Как и ожидалось, буря приближалась. Грозовой фронт шел прямо в мою сторону. Ну, не совсем, но примерно сюда. Волны становились больше. Вскоре они уже достигали, наверное, двух и более метров. Дождь, в близких уже тучах мелькнула молния, а вскоре раздался гром.
Накинув на себя дыхательный пузырь, я приготовился к противостоянию со стихией. Мною ещё не забыты шторма, которые я видел с берегов и шторма, в которых поучаствовал самостоятельно. Всего в двух, правда… Но и они были ужасны даже на корабле. В открытом же море… Любой моряк, унесённый в открытую воду, — это гарантированный труп. Захлебнется. Рано или поздно, но захлебнётся. Шторма метают огромные корабли по волнам, словно щепки. Что им человек. Слышал, далеко на западе, за островом меж двух земель есть ещё один остров, шаманы которого могут говорить с могучими духами и мелкими божествами штормов, успокаивать их или договариваться с ними. Не знаю. Магия может, наверное, всё, но я таких оригиналов не видел.
Другие страны с сильными флотами и магическими школами просто силой прекращали бури. Я и сам знаю такое заклинание, но, боюсь, моих сил даже сейчас не хватит остановить этот ужас: это задача для архимагов или хотя бы десятка мастеров. Собственно, даже прекращённая буря вскоре начнётся вновь, в зависимости от силы заклинания. Возможно, несколько в стороне, а возможно и в том же самом месте. В любом случае, мне эту силу не остановить.
Когда собственное тело поднимает четырёх-пяти метровая волна и несёт куда-то, то это страшно. Сразу вспоминается фраза: «Море волнуется лишь раз для каждого». Надеюсь, сказали не про меня. Дыхательный пузырь сильно помогал от капель и воды, а чувство направления и аквакинез помогали даже в таких условиях немного смещаться в сторону побережья. Часа через четыре я так осмелел, что даже достал лепёшку перекусить, благо, еда уже макалась и не раз в морские воды: ко вкусу я привык. Впрочем, пища была мгновенно смыта волной. Вероятно, расположение морских богов не предполагает мандата на такую наглость. К вечеру шторм стих. Точнее, пошёл в другом направлении: меня зацепило только самым краешком.
Ещё одна ночь в море и еще день в пути. А под вечер, уже на закате, я увидел берег. Выбирался на него уже в потемках: уставший, но довольный. Там же и завалился спать, благо, хотелось.
Чего я желал? Куда я брёл? В Шумер. Все дороги ведут в Вавилон. Самая мощная в плане магии страна, самая развитая. Моя нынешняя родина. Я покинул её десять лет назад, когда мне было четырнадцать. Настала пора вернуться. С новыми силами, новыми знаниями. Новыми возможностями. Безусловно, я сейчас с трудом тяну на мастера. Скорее, очень сильный подмастерье, готовый получить новое звание. Да и сообразно правилам Шумерской Гильдии Шестидесяти Знаний, я ещё не мастер, потому что не представлял на суд чародеев своего шедевра.
В Шумере меня ждут магистры Йен и Халай. Йен стал мастером очень давно. Они с Халаем, кажется, ровесники. Сейчас он уже магистр. Но прошло десять лет. Их демоны, которые отправились за мной в погоню, мертвы. Не думаю, что они сразу узнают о моём появлении: Империя большая. Но, разумеется, сам бы я туда ещё лет двадцать не возвращался: рановато мне пока даже с нынешними силами. Но, когда я спал на побережье, у меня состоялся ещё один интересный разговор. Собственно, о новом звании Йена я узнал тоже оттуда:
Это было всё то же побережье всё того же океана, но снова другое место. Здесь суша вдавалась в море, образуя маленький полуостров. Он преимущественно состоял из скал, удивительным образом покрытых песком и различной растительностью, проросшей прямо в щелях между породой. Как так вышло, что на массиве из камня и растений появился слой песка, я в курсе не был. Впрочем, мир не совсем реальный и с другой физикой. Вид отсюда был просто прекрасный. Да и странные птицы вдалеке над морем добавляли антуража. Я бы сказал, что это чайки, но не уверен. Совсем не уверен.
В этот раз передо мной был мужчина. Брюнет. Волосы на голове аккуратно подстрижены в причёску, напоминающую пару рожек, ниже они плотно и густо переходят в бороду. Границы вообще и нет. Борода разделена на две пряди. Ничем не скреплённые, они не распадаются на отдельные волоски. Лицо молодое, но уже сформировавшееся мужское. Волевой подбородок. На лбу белый знак V , идущий от переносицы. В центре лба есть ещё и чёрная узкая полоса. Глаза очень насыщенно синие. Одет он был в свободный белый наряд из развевающейся ткани. Цельнометаллический узорчатый пояс, наручи в том же стиле, но кроме них ещё и наплечник на левой руке.
Здесь постоянно было ветрено, отчего мои свободные штаны (а это была единственная оставшаяся у меня одежда), развевались. Как и у будущего, но пока молчащего собеседника. Удивительно было то, что шум ветра был где-то на грани слышимости, словно он дул не в этом месте, а в отдалении.
— Гм… Здравствуй, — решил я первым нарушить природную тишину. — Кто ты?
— Энки, — он словно о чём-то думал. — Посейдон, Хех… Но такой я — Энки, — примечательно, что разговор шёл на шумерском.
— Ещё одно твоё воплощение? Здесь прямо шквал.
— Я же ещё и бог ветров, не только моря, — он пожал плечами. — Скажи, ты хочешь вернуться в Империю?
— В Шумер? Разумеется! Только я там преступник и беглый раб.
— Возвращайся. Доберись до Вавилона. И выучи доспехи духа, тебе потребуется.
— Доберусь — а дальше?
— А дальше уже моё дело. И берегись магистров.
— Магистров?
— Йен стал магистром за эти годы. И если Халай давно уже выкинул тебя из головы, то магистр Йен желает тебе смерти. Когда он узнает, что ты в Шумере, то постарается до тебя добраться.
— Я всего лишь неудачный проект. Стоит ли тратить на меня силы?
— Гази был его племянником, — КЕМ⁈ Дьявол! — Иди.
— Подожди. Можно вопрос?
— Ты уже задал один. Но можно и второй.
— Это же загробный мир. А где все души?
— Здесь, приглядись, — я действительно пригляделся. Напряг аурное зрение, которое мне практически ничего не показывало. Проявились полупрозрачные силуэты, но фокусировать на них внимание было чрезвычайно трудно. — Когда-нибудь ты сможешь посещать этот мир по собственному желанию и нормально видеть местных обитателей, — заметил напоследок Энки, а в следующий момент я очнулся.
Вот так, имея гарантию от бога, я и потопал назад в Империю. В великий город Вавилон. Что там такое было, не знаю, но не стали же меня туда отправлять, если б мне там сразу же грозила смерть от рук магистров или власти? Йен стал магистром… ужасно. Нет, лет через двадцать они с Джи Бешом окочурятся, думаю, и сами: не молодые уже. Сильно не молодые. Но мне нагадить успеют в любом случае. Хорошо бы — не смертельно.
Долго ли коротко ли… А не, это из другой оперы, а у меня сказка даже не арабская, а вообще непонятная. В любом случае, дорога под ногами стелилась. Несколько раз меня не хотели пускать в города: вид я имел бомжеватый. В таком случае помогала появившаяся из воздуха монетка. Маг, ага. А с прибабахом магу быть можно. Не простой смертный всё же. Тут шутка в том, что аккадские царства, большинство, во всяком случае, не взимали плату с пеших путников за вход. Правда, в некоторых из них каждый город сам себе устанавливал законы, но всё-таки мне попадались именно такие. Отсюда и нежелание пускать босоногого и голого по пояс человека за стены. Да и штаны у меня были растрепавшиеся.