Бывший же город продолжал перестраиваться внутри даже когда со стен стало отчётливо видно огромную толпу тварей.
— Чего они ждут? — спросил кто-то рядом со мной. Мы просто стояли и лили с рук воду в ров. Если что — взлетим. Благо, стена всего шесть метров в высоту. Куклусы тоже стояли. Рассредоточенной толпой где-то в полукилометре. Кажется, они окружали город. Со стен пару раз слетели огромные огненные сгустки, но, видимо, магистры решили не расходовать силы. А никто кроме них не способен бить так далеко. Ну, ещё архимаги.
— Откуда я знаю?.. — возмутился кто-то. Видимо, вопрос предназначался ему.
Вся работа гидромантов заключалась в том, чтобы стоять с вытянутыми надо рвом руками и трансформировать ману в воду, одновременно медитируя. Опытным путём я выяснил, что литр воды выходит примерно с одной-двух единиц водной маны. С маны других видов — по-разному. Вообще, магическая энергия — субстанция неоднородная, поэтому показания системы в этом вопросе можно считать примерными. Так вот, мы стояли и лили потихоньку воду. Сначала поток был мощный: все сливали имеющуюся энергию, а потом ослаб — каждый оставлял себе достаточно маны, чтобы взлететь или телепортироваться обратно в город в случае нужды. В воду же обращалась лишь та мана, которую маги тянули на себя из окружающей среды. А это было небольшое количество с учётом творимых чар и, как следствие, малой концентрации при медитации. Тем не менее, работало немало гидромантов. Когда пришли куклусы, ров был заполнен больше чем наполовину. Многие отвлеклись, чтобы навесить на себя доспехи воздуха или ещё что, после чего продолжили своё занятие.
Спустя шесть утомительнейших часов ров был закончен. Мы вернулись на стены. Куклусы не двигались. Основной версией было то, что враг ждёт заката, к которому солнце сейчас клонится. Согласно исследованиям некромантов, демонологов и химерологов, они очень не любят солнечный свет. Промаршировать по нему сюда — ладно, но сражаться…
Мне оставалось лишь напряжённо ждать, собирая ману. Естественный магический фон уже давно заметно просел: доставать силу из почвы под стенами было тяжело. Из воды — тем более, она, блин, сама лишь материализована. Внизу под стенами жгли костры. В том числе — и для магов. Огонь — удивительная стихия. Любой пламенный язычок постоянно восстанавливает свою магическую энергию, а потому на костры можно медитировать постоянно. Но огненная мана… Я владею лишь начальным пирокинезом. Бессмысленно, в общем. Остаётся не так уж и много вариантов.
Ийр в кольце бесился: его резерв я высосал сразу, чтобы начал восстанавливаться. Бешенство волшебного существа отражалось даже на физическом уровне, когда артефакт начинал подрагивать у меня на пальце.
Кроме того, наверху оставались облака, постоянно дули ветра… В общем, варианты были.
Солнце зашло. Куклусы так и стояли. Мы тоже стояли. Меня напрягало кое-что. Баррака — укреплённый город. Достаточно крупный. В нём жило больше тридцати с лишним тысяч человек. Мощный торговый форпост в северо-восточной оконечности пустыни, через который шёл товаропоток со всех диких стран за песками.
Так вот, в городе жило тридцать с лишним тысяч. А тварей, чтобы его взять, нужно было едва ли меньше десяти. Может, было место хитростям или ещё чему, но даже так, я сильно сомневаюсь, что некроманты, действовавшие больше десяти лет, накопили меньше десятка тысяч куклусов. Нас же окружает настоящее море. И, может, я не так уж хорошо определяю численность толп на глаз, но… Но мне почему-то кажется, что у нас недобор. Где остальные?
Мои подозрения подтверждаться стали уже ночью. Нас не атаковали. Просто взяли в кольцо. Куклусы бродили по округе, заполняя огромные пространства своей разреженной мигрирующей толпой. Подобно муравьям они набрасывались на всех тварей, химер и элементалей, которых туда посылали, сообща убивая этих существ. А под утро нам поступил приказ от лугаля сворачиваться: мы уходили из крепости. Уставшие войска были в недоумении, почему мы, так хорошо укрепившись, покидаем ставшие столь надёжными стены. Нам ничего не говорили. Даже магам-подмастерьям. Насчёт мастеров — не уверен. Настроения были необычайно мрачные.
Воинам дали отдых два часа: поспать. После чего мы вышли маршем через юго-западные ворота. Заметившие нас куклусы начали собираться в мощную плотную толпу впереди. Свет очень мешал им видеть, но армия — это не тот объект, который можно не заметить. Прямо передо рвом начали строиться боевые порядки. Я совершенно не понимал, зачем мы идём на прорыв, но мог догадаться, что в тылу всё не так хорошо, как могло показаться.
Внезапно позади прогремел взрыв чудовищной силы. Мощная вспышка пришла из-за спины и, видимо, ослепила наших врагов. Через пару минут до нас докатилась волна ужасного жара, а вдалеке из-за стен можно было видеть остаточные волны мощной огненной стены. Куклусы бежали от них только так.
— Длань Шамаша! — восторженно сказал кто-то недалеко. Я едва расслышал.
Длань Шамаша? Это наш аналог тактического ядерного боеприпаса? Могущественное заклинание, полностью почти повторяющее действие оружия будущего, только без радиации. Били, наверное, достаточно далеко: километрах в трёх от центра города с противоположной стороны. Думаю, численность противника уменьшилась раза в два с лишним, если не в три. Вопрос только — кого из архимагов мы потеряли? Чтобы применить Длань Шамаша, волшебнику требуется отдать львиную долю маны и праны. Продолжительный обморок и неспособность двигаться многие дни — вот, что ждёт чародея. И мне страшно подумать, что же такого случилось, что кто-то из архимагов сотворил Длань Шамаша. Всё то же самое по урону такой маг мог бы сделать и менее радикальным способом часов за пять-десять, если бы сражался в самой гуще боя. Но если была применена длань, то мы очень спешим. Очень. И зря радуются солдаты: такая спешка означает лишь нечто совершенно плохое.
Мы строились клином. Мощным таким клином. В центре идут лучники, маги. Сам клин образуют воины, а вне строя с внешней стороны параллельно нам должны шагать химеры, низшие демоны, элементали и кое-кто из джинов. Авангард чуть впереди — конница и колесницы. Арьергард — тоже. Нечего и думать, что можно уйти, не истребив всех куклусов вокруг, а значит — будет бой.
Безумный жар, твёрдо укрепившийся на поле боя после применения Длани, был неприятен всем. Он нагнетал усталость и заставлял пот заливать глаза. Куклусы же и вовсе… Но они были куда как дальше. Возможно, он стал причиной того, что твари стояли на месте некоторое время, возможно — неопытность в военном деле некромантов, некоторые из которых должны были тут находиться и управлять этими существами, но мы успели выстроиться прежде, чем огромная лавина полудемонов-полузомби рванула к нам.
Это было нечто достойное самых эпичных картин и завораживающих легенд. Первыми на куклусов рванули низшие демоны, несколько созданных големов, поднятые зомби, элементали, химеры. Столкнувшись с врагом, они сильно его замедлили и рассеяли. Плотная стена полудемонов, прущая на нас, превратилась в жидкую толпу, сумевшая не завязнуть в многочисленных схватках, пехота мерно пошла вперёд, конница и колесницы рванули тремя клиньями, пробиваясь через наиболее жидкие места. К сожалению, большая их часть завязла. Начали стрелять лучники. Настоящий ливень стрел! Особенно с учётом того, что снаряды не заканчиваются.