Вечером того дня мне казалось, что я слышал шелест и пару смешков где-то вдалеке. Впрочем, это скорее игра воображения, чем что-то иное.
В тот же день наши отряды разделились. После происшествия смысла оставаться дальше вместе не было. Да и не имелось такого приказа. Шли так, потому что безопаснее.
Зачистка территорий вокруг Киша шла отработанными методами. Проблем не возникало.
Я усиленно штудировал теорию из виртуальной книги. А еще отрабатывал один прием. Руны имели своё отражение в магии слова. В основном — на языке с’мшит. Древний язык, на котором говорили очень, очень давно. На нём имелись названия множества рун, которые и использовались в магии слова с соответствующими мыслеформами, которые, собственно, и делали руну руной. Так вот, немногие знали, а если быть точным, то, из мне известных, только троянский Круг магов, что с’мшит включал в себя множество жестов. А многие его руны, входившие в письменность этого языка имели собственный жест-обозначение. И эти жесты были в измерении Земли достаточно сильны, чтобы стать якорями мыслеформ. Тут стоило бы остановиться подробнее на магии рун и механизмах её действия, но проще сказать, что помимо слов и символов, некоторые руны могли обозначаться жестами.
Собственно, обозначать руну жестом я и учился. Нарисовать или произнести название, вложить мыслеформу и ману. Классический пример элементарного заклинания. С’мшит я выучил полностью за… Три. Не два, а за три свободных очка. Он был сложнее других языков, которые я ранее осваивал, и система назначила ему большую цену.
Вся прелесть рун — это фактически один из способов высшей магии. Наиболее бредовой и логичной из всего, что я знаю. Концепция строится на механизме реальности нашего мира. Та теория, которая мне была доступна, утверждала, что всё окружающее, зримое и незримое, есть иллюзия разной плотности. И мы все — тоже иллюзия. Полностью реален только один тип объектов: атман. Четвёртая оболочка души. Всё остальное имеет ту или иную степень реальности. Соответственно, высшая магия есть прямое воздействие на окружающую иллюзию. Ей не нужны механизмы или ещё что-то. Она не задаёт вопросов «как». Представил факелы горящими, подал маны, собственной волей увеличил реальность своего мнения по поводу того, горят факелы или нет. Тот случай, когда мироздание заявляет, что огня нет, а маг говорит, что есть. И мироздание соглашается.
Аналогичные проявления высшей магии — материализация, к примеру. И многое другое. В том числе и руны. Этакий наиболее близкий к высшему способ колдовства. Была руна защиты. Создаёшь, подаёшь ману. Она защищает. Неконкретизированно. Просто защищает. Чтобы конкретизировать, нужно добавлять другие руны, оформляя, к примеру, рунный аналог электрического щита. А вот руна защиты просто повышает защищённость пропорционально вложенной мане.
Круто? Круто. Маны, правда, надо вкладывать много. Даже очень. Но ведь это всего одна руна, не так ли? Классические минимальные рунные цепочки на бумаге — это три символа. Так называемая троичная запись. Три символа позволяют уже конкретизировать воздействие настолько, чтобы не тратить много сил на всякое «лишнее». Скажем, классический приём, приведённый выше с руной защиты, — это не очень умное решение. Ведь энергия будет тратиться и на защиту от, скажем, физического воздействия тогда, когда атака идёт исключительно посредством огненной магии. И зачем, спрашивается, использовать аналог абсолютной защиты, на который, кстати, у меня маны ещё очень долго не хватит, если можно воздействия конкретизировать?
Классические связки вроде «защита-щит-огонь», «защита-щит-тяжесть» и другие позволяли конкретизировать воздействие достаточно, чтобы воплощать уже близкие к необходимому, хотя и грубые результаты. Электрический доспех куда как совершеннее своего простого аналога «защита-щит-электричество». Я видел в библиотеке Гильдии разобранный на бумаге рунный вариант льдистого доспеха. Он занимал в интерпретации с’мшита больше пятидесяти символов. Соответственно, имел выше кпд и уровень. Но! Есть одно огромное «но» в смысле использования рунных вариантов.
Скорость. Я сейчас мог быстро воспроизводить с’мшитскими жестами до двух-трёх достаточно распространённых иероглифов их алфавита в секунду. Простые слова вроде той же «защиты» или «щита» занимали один иероглиф-руну на бумаге и один жест руками. Отсюда вылетает интересная возможность быстрого колдовства.
Чем плох тот же электрический доспех? Чем он хуже «защита-щит-молния»? Да всем он лучше! Кроме одного. Время. Чтобы использовать его быстро, нужно начитать длиннющее заклинание, забить его в память и активировать в нужный момент словом или жестом, который ставится ключом. Для понимания, если бы у Альфиры не было защитного амулета, который позволил ей такие временные затраты прямо в бою, то она бы ничего не смогла бы противопоставить моей молнии. Какой-нибудь мастер или магистр смог бы, а эта девочка — нет. Да и учили её, видимо, отвечать на молнию электрическим щитом, а на ледяное копьё огненным доспехом. «Искусство дуэли»… Ха, надо было бежать на меня, надеясь на свой амулет, освободить демона в паре шагов от противника и долбануть самым убойным, что было. Тогда бы, думаю, я мог бы проиграть. М-да… не туда меня занесло.
Так вот, окажись я на месте своей недавней противницы, то смог бы буквально за мгновение создать грубый, но вполне удобоваримый электрический щит. Осталось только тренироваться.
И тренировки пошли. Сначала я ещё иногда отвлекался на воспоминания о недавнем происшествии. Ситуация казалась мне неправильной в чём-то… Потом забил. Были и более важные дела. С’мшит оказался для меня настоящей золотой жилой. Каждая связка, изученная мною ранее на бумаге или нет, воспринималась системой как рунное заклинание. Создание его жестовым способом прокачивало одновременно магию слова (слабо) и магию рун, а если я уже изучал это заклятие на бумаге, то изучение жестового способа поднимало его уровень. Опыт капал быстро, я забивал рефлексы на пять классических щитов грубой формы: от огня, льда, давления, электричества и физических атак, а также несколько таких же классических атакующих заклинаний. Тоже грубой формы. Требовалось выучиться их создавать со скоростью, которая позволит мне максимально полно использовать собственную память для наиболее сложных и нужных чар.
Постепенно капающие уровни тратились по трём направлениям: мана, которой вечно не хватало и которую «грубые» заклинания тратили несколько более вольно, чем нормальные, виртуальная книга, которая постоянно пополнялась очередной моей придумкой, а также в рунную магию. Да, эффективность сотворения чар повышалась таким образом по капле, но вода ведь камень точит?
К счастью, свою первую ошибку я совершил весьма быстро. Почему к счастью? Потому что, зайдя чуть дальше, я мог бы совершить её сразу последней. Было такое слово: слово Гибила. На с’мшите состояло из шести элементарных иероглифов. Создал, подал ману… И загорелся заживо.