— Спасибо тебе, абгаль, как твоё имя?
— Тиглат. Потом, может быть, сочтёмся, — хмыкаю. — Извини, но мне нужно поесть, а тебе — найти нормального целителя своему другу. Сильно сомневаюсь, что его глаза подождут.
— Конечно. Абгаль… Могу ли я попросить тебя о ещё одном одолжении?
— Ещё одном?
— Не мог бы ты присмотреть за Креолом пару эрециев (полчаса где-то)? Пока я не найду целителя? Буду должен…
— Ладно, только давай побыстрее, — вздохнул я, садясь рядом. Уж с кем с кем, а с этими ребятами отношения должны быть нормальными. Креол, кстати, задремал. Бредит…
Минут через десять он очнулся и прохрипел:
— Водыыы…
— Подожди секунду, сейчас, — я приподнял ему голову и прислонил ладонь лодочкой к губам. Начал материализовывать живительную влагу.
— Ты кто? — напившись, откинулся назад юноша. Я нашёл какой-то тюк и подложил ему под голову. — Где Шамшудин?..
— Я оказывал тебе первую помощь. Твой друг ищет нормального целителя. Он попросил присмотреть за тобой некоторое время.
— Ясно, — я уж было подумал, что он опять заснул, но через минуту раздалось слабое: — Спасибо…
Вскоре пришли Шамшудин и какой-то маг в светлом плаще и тунике. Спешащий рядом мальчишка-раб нёс какой-то тюк. Кивнув кушиту, я пошёл по своим делам, жадно уплетая лепёшку. В моём забитом инвентаре нашлось место для одной-единственной. На всякий случай. Она, удивительно, почти не отличалась от тех, которые были моим основным рационом в бытность рабом. Навевает воспоминания. Иногда мне удавалось стащить такую и грызть её под ночным небом, эх, было время! Только вот возвращения этого времени я что-то не желаю, ага…
А на следующий день от Креола и Шамшудина стало известно, что куклусы на той стороне Тигра заняли… Баракку! Откуда начинали, туда и пришли. Остатки некромантов укрылись в крепости, бывшей когда-то городом вместе с толпой зомби, полудемонами и ещё чёрт знает кем. Кроме того, на месте последней битвы с куклусами рядом с городом натуральный могильник, на который завязали что-то. Какое-то проклятие. Весело, нечего сказать.
На нашей стороне четыре архимага Шумера, у врага — всего лишь один некромант-мятежник, теоретически тянущий на это звание. Осталось недолго.
Все планы на битву с куклусами полетели в тартарары: Баракка была укреплена нами же очень неплохо. Враги же явно не собирались высовываться за её стены. Кажется, было предложение ударить Дланью Шамаша ещё раз, второй за эту войну, но никто из архимагов так и не вызвался. Ну да, у них врагов — хоть отбавляй. Остаться в полуинвалидном состоянии почти на месяц? В прошлый раз на то был прямой приказ императора, в этот раз такого приказа он отдавать не рискнул. Впрочем, план предусматривал использование другой длани. Аж четыре раза одновременно. И для этого нужно было много соли. Очень много соли.
Масштабная переправа была сопряжена с битвой у наводимого моста. Тогда-то тварям и показали всю мощь шумерской гильдии. То количество заклятий, которое ударило на противоположный берег, буквально смело целую армию, перетерев её в порошок. На фоне этой мощи терялась и пара моих цепных молний. Остатки куклусов бежали куда подальше.
Стандартные приёмы боя под стенами лагеря ночью и нападения на патрули им тоже не помогали. За почти два года войны с куклусами научились бороться максимально эффективно, а вера почти каждого человека в этом лагере была столь велика, что даже оружие простых солдат в бою иногда оставляло на телах полудемонов слабые ожоги. Наконец, спустя два дня коротких битв и чисток территории от куклусов, зомби и некромантов, армия окружила Баракку. Началась окончательная подготовка.
Что такое «Длань Адада» большинство солдат не знали. Ошибочно многие думали, что все Длани и многие заклинания есть лишь проявление воли богов в этом мире, а маги — это кто-то вроде благословленных ими людей, что подтверждалось и статусами жрецов Мардука всех шумерских чародеев.
Именно поэтому когда огромные рвы были засыпаны солью, а четверо архимагов закончили свою подготовку, к всему шумерскому пантеону, а особенно — к Ададу, полилось целое море ба-хионь.
Длань Адада действует на мага с куда меньшими последствиями, чем Длань Шамаша. И четверо чародеев столь огромной силы, одновременно использующие её, могли творить с городом всё, что только им заблагорассудится. Два огромных торнадо и бесконечное количество посыпавшихся с неба молний, грозные чёрные тучи посреди солнечного дня… Всё это действительно выглядело так, будто сами боги обрушили свой гнев на землю. Эта сокрушительная мощь надолго отпечаталась у меня в памяти. А в памяти практически всех тех, кто там был, — навсегда. Никакой финальной битвы не было. Было добивание тех, кто остался. Даже преследовать довольно крупный отряд, сбежавший на юг, серьёзно не стали: праздник, роспуск армии, возвращение к мирной жизни… А беглецы пусть пока поскитаются по пустыне. Их ещё достанут, дело это передали Гильдии, оно станет, наверное, одним из тех многих, которые выполняются долго и неторопливо, но со временем закрываются навсегда.
Оставались лишь мои личные планы. Магистр Йен видел меня, а я видел его в лагере. Боюсь, с учётом кидаемых на меня взглядов, он объявит дуэль тут же, как только император скажет, что «можно».
Одни боги знают, чего только стоило раздобыть у обозников молодого ягнёнка, найти того, кто сумеет его вкусно приготовить, а потом заглянуть в гости на огонёк к…
— Здравствуйте, магистр, позволите ли вы скромному подмастерье угостить вас и отнять за трапезой каплю вашего бесценного времени? — взял я «быка за рога», не давая открывшему было рот старику изрыгнуть сотни матерых проклятий: блин, вблизи он меня легко опознал.
— Трапезу, говоришь? Ладно, попробуй задобрить меня, тупой выродок, — это из уст Халай Джи Беша звучало даже слегка добродушно. Неудивительно: я подгадал момент, когда он был голоден, а запах действительно фантастический: вон как трепещут сморщеные ноздри…
Минут десять Халай ел ягнёнка и запивал вином, которое, на минуточку, предназначалось самому императору! К счастью, Его Величество удалился рановато, амфору списали, а мне выдали за «скромные» тридцать золотых. Ну, не станут же уточнять у императора, пил он там лишнюю бутылку или не пил, правда?.. Вкусная еда и отличное вино привели магистра в благодушное настроение.
— Ну, чего хотел, отрыжка Пазузу? — Халай ковырялся ногтем в зубах. — Ты доставил мне в своё время изрядное количество хлопот, но так и быть, я прислушаюсь к своему желудку, который тебе удалось задобрить. Его милостью, не стану карать слишком сильно, — хмыкнул он.
— О, самую малую просьбу, магистр. Ведь правду говорят: вы — величайший из демонологов Шумера? — почтения в голос, почтения. — Один из сильнейших боевых магов империи, могучий некромант…
— Можешь не перечислять своим поганым ртом мои достижения, червь, — Джи Беш брезгливо бросил в мою сторону косточку. Не попал. — Твоя лесть ни к чему, но да, всё это правда. Чего хотел от меня, отрыжка Пазузу? Мне казалось, это ты должен сделать что-то, чтобы я не убивал тебя сразу же, как только всесветлый Энмеркар позволит это. Или уступить твою жизнь этому ублюдку Йену? Ха… Стрясу с него что-нибудь: он ненавидит тебя столь же сильно, как я не переношу клопов и блох… — слегка пьяный некромант захихикал, видимо, посчитав, что отлично пошутил. Я тоже улыбнулся.
— Магистр, а возьмите меня в ученики, а? — в следующий миг мне пришлось хлопать Халая по спине и подавать ему вино…
Примечание к части Товарищи читатели:
Это ссылка на сертефикат моего никнейма. В зависимости от количества уникальных просмотров в сутки сертефикат растёт в уровне. Мне бы хотелось получить бриллиантовый: после него сертефикат больше не участвует в заявках на смену хозяина ника. «Аллесий» — часто используемый мной никнейм. Соответственно, мне бы хотелось, чтобы он был закреплён за мной постоянно. Если не сложно, перейдите по ссылке, пожалуйста.