— И не надейся, подмастерье.
— Хорошо, — киваю. — Я покажу тебе, Шурукках, четыре жеста, которые вам неизвестны. Звание мастера мне не нужно. А вот от земли на побережье я бы не отказался.
— Где?
— Примерно там, где вышел Дагон. Один из рукавов Тигра впадает западнее того места миль на пятьдесят. Я хочу всё устье, пять-шесть миль в обе стороны от реки и около шести миль вглубь от берега. Идёт?
— Немало… Впрочем, Дагон всё равно уничтожил там практически всё. Та земля никому не нужна… Хорошо, я поспособствую. Итак? — он выжидательно уставился на меня. Я вздохнул и начал медленно показывать жесты, попутно называя соответствующие иероглифы древнего наречия.
Гильдию я покидал в приподнятом настроении. Следующей моей целью стал храм Энки. Благо, мудрец, познавший тайны океанической бездны, брат Энлиля, пользовался уважением не только в приморских городах. Два купленных на рынке быка были заколоты на алтаре бога мною собственноручно. Тридцатиминутная молитва и горсть серебра стали завершением длинного обряда.
Удивительно, но после смерти Халая делать было нечего. Дальние планы на перспективы имелись. А вот сиюминутных… Старые проблемы кажутся незначительными. Я сейчас очень сильный мастер. Хотя и выгляжу подобно варвару-оборванцу. Старый прикид: наручи, штаны, короткая безрукавка и жезл на поясе. Босые ноги. Пффф… Да только бронзовый жезл останавливает людей от того, чтобы плеваться в мою сторону! А так… маги, что с них взять. Абгали, они такие: все с прибабахом. Лучше не связываться — целее будешь.
Кстати, касательно Дагона, то те, сбежавшие из Баракки… Зря все расслабились и наплевали на них. Надо было давить сразу. А так — в мир явился натуральный тёмный бог. Меня там не было, но целый архимаг погиб: Алкеалол. Я-то знаю, что он переместился в другой мир, но всё равно не уверен. Помер он эпично и красиво. Когда водная гладь моря объединилась с потаёнными глубинами вод Лэнга и из мрачной бездны шагнул на просторы Земли Дагон, то место его вылазки как раз совпало с местом расположения нового дворца великого демонолога. Маг вместе с учениками сумел задержать целого бога, применив Длань Шамаша. Тела учеников, то, что от них осталось благодаря мощнейшим защитным чарам, нашли. Тело самого Алкелалола — нет. Возможно, он действительно переместился в другой мир, как и должен был, судя по моим воспоминаниям?..
Имя Ку-Клуса стало много более проклинаемым. За время войны пало трое архимагов: Алкелалол, Арза и Бизаль. Последний — задолго до начала боевых действий. Там была тёмная и неизвестная мне история. Знаю лишь, что мятежный Ку-Клус приложил к этому руку.
Арза же архимагом был по факту ещё когда я убегал. В войне этот древний старик сначала не участвовал. Даже в самые тяжёлые дни, когда полудемоны жрали души жителей Баракки, у императора и мысли не возникло призвать некогда могучего Арзу. Припекло только когда огромная армия выдвинулась на Вавилон, а мы оказались чёрте где. Только тогда вспомнили о тихо живущем старом архимаге, носившем прозвище Хана-Всему-Живому. Только благодаря ему до Вавилона дошли жалкие полтора десятка тысяч куклусов, а не в семь-восемь раз больше, с прикрытием в виде мятежного архимага-некроманта и его последователей. Говорят, старик Арза сильно ранил Ку-Клуса. Дьявол знает — правда или нет. В любом случае, того, кто считался старым развалиной, запомнили на десятки лет вперёд героем. Говорят, место его битвы до сих пор представляет из себя огромную чёрную пустыню, даже спустя года.
Я столько лет сидел в Вороме, что теперь хотелось развлечься и развеяться. Прохаживаясь по столице, видел толпы людей. От них хотелось держаться подальше. На старости лет Халай оставил при себе всего пару рабов. Кроме них, меня, учителя и Креола во всём огромном Вороме не жило никого. А здесь столько народу… Впрочем, скоро утренняя прохлада спадёт.
Не сказать, чтобы мне здесь нравилось гулять по улицам Вавилона, но иногда имело смысл и пройтись. Особенно в полдень. В это время города Шумера вымирают: необычайная жара становится кошмарной хозяйкой улиц имперских селений. Но кто-то, правда, остаётся: торговцы, редкие маги, которым не так уж и страшен палящий зной. Гм… Нищие. Вроде того, который притулился у стены. Погодите-ка…
— Добрый господин, подайте старику, — проблеял он, заметив, что я на него смотрю. Подхожу.
— У тебя нет дома? — приподнимаю брови. — И детей, которые тебя должны кормить?..
— Старший сын выгнал меня, — прошамкал он жалостливо. — Подайте, добрый господин… — я замер. Старые гнев и ненависть боролись с отголосками принципов. Нет, моя совесть ничего мне не скажет, если я пройду сейчас мимо. Да даже если и пну этого нищего…
Достав пяток серебряных сиклей и немного меди, я кинул ему получившуюся горсть колечек. И пошёл дальше, не слушая благодарностей. «Не стоило тебе меня продавать в рабство, старик. Глядишь, не валялся бы сейчас в пыли, унижаясь перед прохожими», — думаю отстраненно. Через минуту мысли унесли меня совершенно по другому руслу измышлений. Слабый порыв ветра прошелестел меж стен домов.
Зашёл в кабак: перекусить. Хорошее место, добротное. Здесь явно кушали исключительно ремесленники и люди с достатком выше среднего. Мясо, какие-то бобы… От вина отказался. За едой думал.
Из живых врагов у меня сейчас род адабских дворян и магистр Гильдии Йен. И если второй теряет силы и дохнет с каждым днём, то родственники Альфиры и она сама наверняка меня сильно не любят. Вероятно, не настолько сильно, чтобы гоняться по всей империи и мстить. Что там у нас было? Дуэль при свидетелях, ещё я образно и косвенно назвал её шлюхой. И колдуньей. Она меня — евнухом. Мы, считай, квиты. Прошло восемь лет. При случае сделают гадость, а, если Альфира будет несдержанна даже сейчас, то может произойти новая стычка. Но в общем и целом за серьёзных врагов их считать не стоит. За недоброжелателей, разве что… Остался только старый демонолог, который стал сильнейшим и лучшим в своей области после смерти Халая и исчезновения Алкелалола.
Блин!
Я совсем забыл о кое-чём важном. Аура. Старый магистр часто долбил мне жезлом, который у него, кстати, выглядел как деревянная клюка с бронзовым набалдашником, из-за того, что я часто забывал закрывать ауру.
Да, этому искусству старый Халай меня обучил. И очень ярился, когда я терял концентрацию на грани сознания. Поначалу это было тяжело, потом стало просто неудобно. Но нужно же соответствовать, да?
Сосредоточившись, я обволок себя незримой пеленой, которая множеством тончайших ниточек начала связываться со мной. Где-то я слегка притушил бурные потоки силы, где-то что-то поменял… Никому не под силу создать идентичную реальной ауре обманку. Только лишь аналог с некоторой степенью достоверности. Но, есть большое «но»: мало кто из магов умеет хорошо читать ауры. Для многих даже самая слабая обманка может показаться правдивой. Моя ложная аура проведёт большинство подмастерье и тех мастеров, которые не развивали в силу особенностей своих направлений данный талант. А вот любой нормальный магистр за редким исключением обладает достаточным опытом, чтобы разобраться в фальши. Только настоящую ауру он всё равно не увидит.
Да, неудобно, но Халая с клюкой, которой он с радостью даст по голове, рядом нет. Надо приучаться к самостоятельности. Эх… Чем бы занять себя? Старик оставил мне золота столько, что хватит выстроить роскошный дворец и заплатить илькум за несколько десятков лет. Для подмастерья этот налог в месяц — четыре золотых. Несложно подсчитать, что за пятьдесят лет я должен либо работать на благо Империи, либо выплатить суммарно двадцать четыре сотни золотом. Не удивительно, что в Шумере немного магов, занимающихся тем, чем им хочется.