Куда я мог пойти? Я знал, что жизнь кипит лишь около воды. Между великими Тигром и Евфратом, плюс — побережье Средиземноморья. Сейчас большую его часть, кажется, контролируют египтяне. Кроме того, между двумя великими реками расположились царства Аккадии. Да, именно царства. Часто воюющие между собой небольшие кусочки суши. Некоторые из их правителей принесли присягу императору, но большинство других продолжали заниматься тем, чем занимаются. Едва ли сам Шумер занимает хотя бы десятую часть междуречья, но он стоит неоспоримо выше любого из других царств. Но в Аккадию мне путь заказан: слишком близко к магам, которые пожелают меня достать.
Куда ещё? Египет? Боюсь — плохой вариант. Все маги Египта являются жрецами своих богов. Нет, условно, конечно, любой маг Шумера — есть жрец Мардука, но, в отличие от египтян, шумеры не слишком часто вспоминают о своих обязанностях. Есть у меня подозрение, что Египет мне можно преодолевать только проездом, но никак не продолжительной вехой в жизни.
А куда дальше? На юг по побережью — это всё тот же Египет. Там, конечно, расположены интересные места. Тот же Великий город Мемфис с его мудрецами, который царю египтян не подчиняется, но до него идти многие сотни, а то и тысячи миль. А на север… Ну, насколько я знаю, на севере часть побережья захватили люди с Крита, но их земли лежат куда как дальше на севере, чем тот же Мемфис к югу. Кроме того, я не знаю, что там за магия, что она делает и на что способна, какие обычаи… Мне даже среди египтян будет проще укрыться!
Нет, есть, конечно, варварский Куш на юге и дикая северная Кассия, но, во-первых, касситы варвары ещё большие, чем шумеры (хотя последние себя варварами не считают), во-вторых, касситы шумеров не любят, ну и в-третьих — есть нечто удивительное в том, что и Халай Джи Беш, и Гази, и даже Йен несли в себе касситскую кровь. Побаиваюсь я их.
Вскоре вдалеке, выходя из-за очередного холма, я увидел её: огромную бескрайнюю водную гладь Евфрата. Поблизости имелась растительность, пальмовые, и не только, заросли. Могучая река прорезала пустыню и степь, позволяя расти даже далеко от себя небольшим рощам, а уж по её берегам редко где нельзя было не увидеть деревья или кусты. Впрочем, с «могучей» я погорячился. Евфрат — река длинная, очень длинная. Широкая… Но бескрайняя гладь — это всё-таки не про неё. Евфрат — это не Волга и даже не Нева. Впрочем, сейчас Евфрат ещё мог впечатлить: заканчивался период разлива. Вскоре он совсем обмельчает. Нет, он всё ещё будет широким и судоходным, но всё-таки Евфрат — это лишь водная лента, прорезающая тяжёлую знойную почву этих земель.
Я делал привалы и раньше, но всего на десять-пятнадцать минут. Один раз — на несколько часов, за время которых я даже поспал. Но только здесь, на берегу, сильно в стороне от дороги мне удалось прилечь в тени какого-то дерева, набить живот и уснуть.
Очнулся я уже глубокой ночью. К счастью, звёзды были достаточно яркими. Да и месяц светил неплохо. Тем не менее, вокруг всё равно была темень. Мне нужно было сделать всё как можно раньше.
Что я собирался сделать? Плот. На своих двоих быстро не уйти. Я отдалился на огромное расстояние от города при помощи демона. Мы бежали всю ночь и немалую часть дня, потом я шёл ночью, днём, делая небольшие передышки, переждал время, когда солнце стояло в зените, смочив голову драгоценной водой и укрывшись белым плащом в убогой жидкой тени какой-то жалкой растительности и камней. Дальше был длинный путь, в конце концов я дошёл до Евфрата и тут уснул. Сейчас ночь, если за мной и послали погоню из города, то выдвинулась она только сейчас. Итого, имеются как минимум сутки, которые сюда катиться на колесницах. Но я сильно сомневаюсь, что стража о моём существовании вообще в курсе: им мог сказать только демон, но вот слушать его они вряд ли бы стали. Это если тварь вообще стала бы говорить. Надеюсь, когда вести дойдут до Йена и Халая, воды Евфрата унесут меня далеко. А потому — нельзя терять время.
Ветряные лезвия были недостаточно сильными, чтобы срубать деревья, но тут мне помогали их аналоги из воды, благо последней было вокруг в достатке. Воздухом же было удобно обрабатывать древесину саму по себе. Кроме того, у меня имелся ещё и неплохой нож. Касательно маны, то из вод Евфрата её было восстанавливать куда как проще: что ни говори, а я всё-таки больше гидромант, чем кто-либо другой. Да и водяная мана добавляла силы лезвиям, собираемым из вод Евфрата.
Трудился я долго и тяжело. Физический труд был альтернативой затратам маны, а вскоре мне удалось поддерживать слабенькую концентрацию, восполняя ману прямо в процессе работы. «Брёвен», относительно, кстати, ровных, я сделал достаточно много, но вот чем их связывать?..
Идеи пришли быстро. Дело было за реализацией. Вскоре уже на берегу были аккуратно разложены водоросли. Много длинных тонких водорослей. Солнце давно уже встало и вскоре готово было засиять в зените.
Нанырявшись, я обследовал по километру берега в ту и в другую сторону, силясь отыскать различные вьюнки или хотя бы достаточно гибкие тонкие ветви. К счастью, мне удалось и это.
Оставалось лишь ждать, впрочем, время ожидания я решил потратить на ловлю рыбы. Получалось откровенно плохо, но какое-то количество я сумел достать с помощью гидромантии, вылавливая свою будущую еду в водяных пузырях, после чего, разведя костёр и выпотрошив рыбёшку (заодно почистив и полностью ей провоняв), принялся жарить.
К вечеру, поев рыбы и ещё раз помывшись, я начал связывать брёвна. Зная, что материал, мягко говоря, хреновый, вязал три-четыре раза перестраховываясь. Этому плоту надо плыть хотя бы неделю. Лучше — дольше, но за неделю он унесёт меня далеко за границу империи.
Была в системе такая фишка: покупка навыка. Так я в своё время «купил» себе шумерскую письменность. На неё ушло четыре свободных очка характеристик. Это при том, что за уровень давалось всего два. Учиться другим языкам мне было негде, так что знал я только шумерский. Ну, ещё кое-какие, но на них будут говорить тысяч через пять лет.
Таким образом, либо я быстро выучу новый язык на новом месте, либо будет мне бо-бо. Отсюда задача — набрать хотя бы два уровня за две-три недели. Как? Гениальный вопрос! Я за десять лет в этом мире и времени смог поднять всего семнадцать уровней! Новых заданий от системы нет. Она их вообще выдаёт редко и по непонятным алгоритмам. Опыт часто даётся за новые заклинания. Изученные. Но «полностью изученное» — это ещё и применяемое. Вспомнить хотя бы то очищение Инанны. Я его сначала выучил, получил опыт, потом смог применять. Вот тогда-то оно полностью изучилось и добавился остаток опыта.
Можно было бы изучать подряд все имеющиеся в виртуальной магической книге заклятия, только вот беда… Всё, что там есть, уже изучено. Не применимо, но изучено. Эта идея в голову мне, к сожалению, приходила. Возможно, имеет смысл научиться применять что-то? Ну… логично. Других вариантов я всё равно не вижу.
Плот плыл вроде бы и не быстро, но и не медленно. А главное — он плыл постоянно. Примерно на шести-семи километрах в час. То есть — чуть быстрее идущего человека. Несложно прикинуть, что за сутки я должен был преодолевать около полутора сотен. В первые часы я думал, что надо просто лежать и ничего не делать, но потом понял, что плот требует постоянного управления. А так как из инструментов такового действа доступна была только магия… В общем, и мана тратилась. Не то, чтобы быстро, но с полсотни за час точно уходило. В среднем. Так что, тренируясь в магии, я должен был ещё и своим транспортным средством править. Это было непросто.