Сейчас оставалось только усадить престарелого архимага на табурет да принести ему воды из бочки, всё ещё стоящей под стеной. И надеяться, что пустынные некроманты ещё пару часов не будут предпринимать никаких действий.
Впрочем, вот на это как раз особо рассчитывать не стоило.
Балих в который раз уже скороговоркой начитал Ясный Взор и завертел головой, оглядывая окрестности. Увиденное особо не радовало.
Некроманты, судя по всему, куклусов отвели чуть назад, а на них бросили менее ценные боевые единицы — ревенантов и упырей. Те бежали-ковыляли к стенам лагеря и довольно скоро должны были оказаться здесь. Балих зачем-то осенил себя символом Мардука, покровителя магов.
Лично он смог бы справиться с десятком ревенантов. Он знает заклинание Солнечного Луча, специально выучил Слово Покоя… да, с десятком сможет. Может, чуть больше. И всё.
А ревенантов тут в тысячу раз больше. Плюс ещё упыри — они заметно шустрее, но их меньше, потому что этих тварей трудно контролировать.
Накрыть бы их ещё одним Адским Градом…
На лицо упали первые капли. Балих поднял голову кверху: на небе явственно сгущались тучи. Кто-то там, в лагере врагов, его желания точно не разделял. Конечно, Арза бы всё равно сумел, преодолел бы любое противодействие… но огненное заклинание бы вышло много менее эффективным.
Есть и другие чары, не огненные. Арза знает их все. Землетрясение, Ледяной Град, Торнадо, Рука Зимы… но окажутся ли они столь же полезны, как пламя Адского Града?
Вряд ли.
На западе внезапно что-то быстро и коротко вспыхнуло. Разобрать, что это было, так и не получилось. Балих часто заморгал: от этой непонятной вспышки у него заболели глаза.
Но больше ничего не произошло.
В тягостном ожидании потекли минуты. Балих, стоя подле Арзы, тихо докладывал ему обо всём, что видел. Это ещё позволяло хоть как-то отвлечься, не думать о том, что будет, когда нежить сюда доберётся. Там, в темноте, мертвецы увязали в полосе зыбучих песков, падали в ров с кислотой — в отличие от куклусов, им текучие жидкости были не страшны, — спотыкались друг о друга и затаптывали своих же.
И всё же они шли, медленно и неумолимо. Волна мертвецов постепенно захлёстывала стены лагеря… и останавливалась. Высота стен — чуть меньше двадцати локтей, враз их никак не преодолеешь. А пролом, оставшийся после падения костяной кучи, Арза своевременно закрыл Каменной Стеной.
Однако и сам архимаг, и его ученики понимали: это задержит их лишь на время. Ревенанты вскарабкаются на голову своим собратьям, упыри сумеют зацепиться за неровности камня… так или иначе, они заберутся на стену.
Раздался щелчок?.. хлопок?.. что-то среднее между этими двумя звуками. За ним ещё один. Ученики завертели головами.
— Хладные Капканы сработали, — проворчал Арза. — Не солгал гнусный кассит, вправду их поставил. Два… уже третий.
Раздался ещё один щелчок. Несколько упырей, ухитрившихся добраться почти до самого верха стены, полетели вниз, покрытые ледяной коркой. Часть Хладных Капканов была сметена ещё атаками Ку-Клуса и его высокоуровневого умертвия, но часть небольшая: эти заклятья-ловушки были поставлены на протяжении всей стены, а маги дрались только на одном её участке…
— Ману я немного восполнил, — скрипуче произнёс архимаг, вставая с табурета. — Теперь можно и…
…И тут из темноты прилетел огромный огненный шар. Арза, за мгновение до того почуявший опасность, резко вскинул вверх руку, выставляя расширенный Ледяной Щит.
Шар взорвался.
Балих покачнулся и едва не упал со стены, когда по нему ударила упругая волна воздуха. К счастью, Арза перехватил заклинание на подлёте, а то бы он точно не удержался…
Заклинание?..
Ученики, пуча глаза, всматривались в темноту и не могли поверить тому, что видели. Там, в отдалении, мерно шагал багрово-оранжевый силуэт, тускло светясь во мраке ночи. Шагал неторопливо, но при гигантских размерах этого силуэта шаги получались воистину громадными!
— Да это же… — слабо пробормотал Мелемана.
— Адский дух, — закончил Балих.
Лицо Арзы исказилось в чудовищной гримасе. Он, как и его ученики, был не особо сведущ в демонологии — так, несколько основных фактов, самые базовые знания…
И адские духи как раз входили в эти базовые знания. Арза надеялся, что ошибается, что те запахи, которые он чует, принадлежат кому-то другому… но нет. Это действительно один из адских духов, высших демонов Лэнга, вызванный колдовством проклятых отступников!..
Демон метнул в них ещё один метеор: он мог швыряться ими так же, как ребёнок — комками грязи. Этот, по счастью, пролетел чуть левее и взорвался в гуще мертвецов, разнося на части сразу несколько сотен тел…
…И солидный кусок каменной стены. В проём тут же радостно устремились все остальные ревенанты. Балих как-то отстранённо подумал, что, быть может, адский дух вовсе и не промазал.
— Вниз! — неожиданно сильно гаркнул Арза. — Ступайте вниз, за стену! Не подпускайте ко мне мертвяков!
— Но как, учитель?
— Вниз!! — снова рявкнул маг, тыча в учеников клюкой. — Задержите их! На сколько сможете!
— Но… — попытался Мелемана.
Балих сильно пихнул того в спину, глядя вниз, на пролом, откуда накатывала жуткая орда нежити. Сейчас с учителем спорить не следовало. Собственно, с Арзой всегда было бесполезно спорить, но сейчас — особенно.
Он громко сглотнул и постарался выдохнуть. Время бояться уже прошло. Да и вообще время уже подходило к концу. Оставалась буквально пара минут, и их должно было хватить только на одно.
На смерть.
По крайней мере, посмертие будет достойным, невесело подумал Балих, несколькими жестами активируя заклинание Металлического Меча.
Толпа ревенантов продолжала затапливать пустой лагерь.
Арза с силой сжал челюсти. Адский дух был наихудшим из всех возможных противников для боевого архимага. Он без особых усилий справился бы с эг-мумией или дьяволицей, развеял бы Жреца Древних, одолел бы Двурогого. Встань против него даже какой-нибудь архидемон, из тех, что послабее — Гелал или Абхот — Арза нашёл бы, что ему противопоставить. Но адский дух…
Они поглощают любую атаку. Любое заклинание, любая энергия или материя, которую пытаются применить против адского духа, не навредит ему. Напротив, поглотив её, он увеличится в размерах, станет ещё сильнее. Даже чары боевой демонологии, которыми Арза владел преотлично, окажутся тут бессильны. Все эти Копья и Молоты Мардука, специально разработанные, чтобы противостоять демонам… ну, они адскому духу не очень приятны, но он поглотит их точно так же, как и всё остальное.
Шумерские демонологи, как краем уха слышал Арза, используют против этих демонов какие-то совсем особые заклятия. Каким-то образом обращают их силу против них самих же.
Но Арза ничего такого не умел. Он мог лишь бессильно наблюдать за тем, как неумолимо надвигается этот чудовищный великан; стекавшая с него лава плавила песок, оставляя уродливые чёрные следы.
Есть предел, за который тебе не перейти, — вспомнилось внезапно ему. — Твоя боевая магия не со всем может справиться.
И архимаг мгновенно оказался за гранью абсолютной ярости, взбешённый до крайности! Набалдашник клюки, сжимаемый его рукой, явственно затрещал. Перед давно не видящими глазами повисла красная пелена. Сейчас он почти задыхался от злости и гнева, испытываемых к демону, а больше того — к поганому Ку-Клусу! Спрятался, значит, мерзкий некромантишка?!! Сам не выдержал боя, сбежал — так решил адского духа послать?!! Думаешь, не справится Арза, да?!! Аргх-х!!!
Последняя мысль взъярила архимага ещё сильнее, хотя казалось бы — куда уж. Как это он! великий архимаг!! может с кем-то не справиться в бою один на один?!!! Просто мысль об этом, просто тень этой мысли — это было настолько… настолько невозможно, неправильно, что приводило его в безграничную исступлённую злобу!!!