Остатки зубов заскрипели, истираемые в пыль. Старый архимаг весь трясся от испытываемых чувств. Гнев, ярость, ненависть, в квадрате! В кубе!! возведённые в абсолют!!! — вот кем сейчас был Арза. Это уже был не человек — это было дикое желание разрушать и уничтожать, по какому-то недоразумению оказавшееся в человеческой оболочке!!
И на него сейчас надвигалось очень похожее желание. Неодолимый голем разрушения, приближаясь, становился всё больше и больше. В адском духе было никак не меньше шестидесяти локтей росту. Подойди вплотную — сможет разломать каменную стену просто пинком. Сгорбленный, скрюченный Арза казался по сравнению с ним какой-то букашкой.
Букашкой, исполненной концентрированного первобытного бешенства.
Он искривил губы в жуткой ухмылке, чувствуя, как энергия растекается по его телу, как чакры работают на пределе возможного, восстанавливая манозапас!.. Мана стремительным потоком вливается в духовные линии, мана, готовая в любой момент, по одной его мысли, вырваться в виде страшнейшего заклинания!
Это другим чародеям для восполнения резервов нужна медитация, спокойствие, какие-то там артефакты… А Арзе хватало остервенения, хватало ярости! В ярости, нечеловечески свирепой ярости крылся источник его сил, в ней была вся его жизнь, весь он!!
Не сможет он, так?!! Не вытянет?!!! Нет, значит, у него заклинаний?!!! Арза медленно развёл руки, чувствуя, как внутри него вскипает волна бурной энергии, энергии, жаждущей выплеснуться наружу!..
Заклинаний у него и правда не было. Защититься от адского духа он, конечно, смог бы, но вот атаковать…
Чем можно атаковать того, кто абсорбирует любую атаку?
Да вот было у Арзы кое-что, на самый крайний случай. Что-то, чего он почти никогда не применял и что применять вообще не рекомендовалось.
Но оно было.
— Воистину пусть да содрогнутся небеса от мощи грозной, неизбывной, беспредельной! — начал архимаг, напрягая ослабевшие голосовые связки, захлёбываясь от переполнявшего его чистейшего гнева. Воздух вокруг него неспешно колыхнулся и слегка засветился.
Адский дух подошёл уже почти вплотную к стене. Хотя что для него была та стена — так, ерунда, перешагнуть можно. Он поднял… конечность, и с неё сорвался мощный огненный вихрь, ураган! Ревущее пламя было ничуть не слабее того, которое творил Арза своим Градом — в нём тёк и плавился даже камень стен, и горело то, что гореть не могло вовсе.
Но архимаг, надёжно защищённый Ледяным Доспехом, казалось, этого и не заметил. Голос его набирал силу и глубину, становясь всё крепче и мощнее.
— Пусть ужаснётся же тварь великая и малая, почуяв всю ярость моей магии, пусть же дрогнут враги и побегут, ибо обращу я на них всю тяжесть гнева богов и жар звёздного пламени!!
Светящийся воздух, неспешно кружившийся вокруг него в смерче, вдруг словно вспыхнул — и загорелся! Чародея, стоявшего в центре огненного торнадо, было сейчас не разглядеть. Даже пламя, извергаемое адским духом, сейчас не било прямо по Арзе, а вливалось в эту стихийную круговерть!
Там, внизу, кричали ученики, раздираемые на части мертвецами. Сплошная масса сотен ревенантов буквально завалила их, делая невозможным сопротивление. Да его и было-то всего ничего, этого сопротивления. Так, несколько простых заклятий — и всё…
Но, заглушая эти крики, откуда-то появился странный раскатывающийся звук, исходивший, казалось, от самого пространства. И, появившись, он не исчез, а продолжал нарастать, делаясь всё громче.
— И вселится в их сердца страх безмерный, когда поймут они, что тщетны все усилия и напрасны надежды!!! — кричал уже во весь голос Арза.
Само мироздание начинало реветь и клокотать, колеблемое боевым архимагом! Тяжёлый, страшный, грохочущий рокот заполнял всё вокруг на многие десятки километров! Даже бездушным ревенантам, кажется, было не по себе от этого всепроникающего шума.
Адский дух прекратил поливать огнём Арзу. У него не было органов чувств — по крайней мере, подобных человеческим, — но воспринимать происходящее вокруг он вполне мог. И это происходящее ему не нравилось.
Огромный демон размахнулся и ударил по малюсенькому человечку со всей силы. Во все стороны полетели оплавленные осколки камня. Стена по всей длине пошла трещинами и грозила вот-вот развалиться.
Арза пошатнулся, когда камень под ним просел на добрых два локтя, но не упал: Доспех Ану был предназначен, чтобы отражать подобные атаки. Голой силой проломить его едва ли бы у кого-то получилось.
Однако мертвецы уже карабкались наверх. Через несколько секунд они просто похоронят его под грудой тел, потушат клубящийся вокруг мага пламень — и никакой Доспех Ану тут не поможет. Да ничего уже не поможет.
Арза оказался меж молотом и наковальней: прямо перед ним возвышался, снова занося руку для удара, исполин, озарённый тусклым оранжевым светом, исполин, состоящий как будто из застывшей лавы. Сзади по каменным ступеням поднимались голодные упыри — их пугал, останавливал огненный вихрь, однако на спины им уже напирали другие, желающие вцепиться зубами, откусить, разорвать на кусочки! И волна нежити неумолимо продвигалась вперёд.
Но всё это, в общем-то, уже не имело никакого значения.
Потому что неистовый боевой архимаг дочитывал последние слова грандиозного, неизмеримой силы заклинания. Выпрямившись во весь рост, откинув старую палку, он развёл руки в стороны и, запрокинув голову в небо, широко открыл покрытые бельмами глаза.
И голос его перекрыл даже ужасающий шум, шум, заполонивший собой, казалось, весь мир.
— ИБО СПАСЕНЬЯ НЕ БУДЕТ НИКОМУ, КОГДА НА ЗЕМЛЮ В ОГНЕННОМ БЛЕСКЕ СНИЗОЙДЁТ САМ СОЛНЦЕ МЁРТВЫХ ДУШ УТУ-ШАМАШ!!!
Время словно бы остановилось.
Медленно-медленно двигались мертвецы, приближаясь к магу; медленно-медленно опускалась рука адского духа — этим ударом он точно бы снёс стену до основания вместе с стоящим на ней архимагом. Вокруг Арзы же — тоже медленно, неторопливо, миллиметр за миллиметром — стала нарастать толстая ледяная корка. Он так и стоял, глядя невидящими глазами в небо, на губах его застыл последний неслышимый крик… а время почему-то, никуда не спеша, всё двигалось медленно-медленно.
Ещё можно было расслышать раскаты, отзвуки того жуткого грохота, исходящего отовсюду. Теперь это был низкий-низкий, на грани слышимости, звук.
Но вот наконец ледяная корка достигла нужной толщины. А затем звук кончился. Вдруг перестал быть.
Время пошло с прежней скоростью.
…И землю нежно-нежно лизнул ласковый солнечный протуберанец. И атмосфера над этим участком земной поверхности стала фотосферой. И десятки кубических километров пространства обратились в раскалённую плазму.
Всё, оказавшееся внутри, не то чтобы горело, не то чтобы испарялось — оно просто переходило в состояние ионизированного газа. Перед температурой поверхности Солнца не устояли бы ни камень, ни сталь. Здесь не имели наималейших шансов даже вольфрам и мифрил, даже чудовищно тугоплавкий карбид тантала-гафния!.. Лишь адамантий, раскалившись до предела, сумел выдержать бы этот жар!
Но поблизости не было редчайшего адамантия. Зато адский дух — был.
Кошмарный демон быстро увеличивался в размерах и становился всё ярче, пытаясь поглотить энергию, бушующую вокруг него. Вот в нём уже не шестьдесят локтей, а сотня… вот сто пятьдесят… двести… триста! Тускло-алый цвет его сменился слепяще-белым, хотя заметить это никто, конечно, не мог; а затем по белой «коже» побежали трещины.
Адский дух буквально лопался от заливавшей его энергии. Он всё ещё продолжал расти, свечение делалось всё сильнее, трещины — шире. Процесс поглощения не останавливался. Не мог остановиться.
Но немыслимой силы пламя от этого не утихало. А абсорбировать всю Длань Шамаша демон никак не мог, как человек не может выпить море.