— … Да, воистину, это было презабавное зрелище! А слышал ли ты об архимаге Эскетинге, Тиглат? — спросил меня Шикбер, насаживая на нож сочный персик. Несколько капель сока, упавшие на стол, его ничуть не заботили.
— Ммм… Он, кажется, занимается… лингвистикой? — неловко улыбнулся я.
— Лингвистикой… Ха! Ха-ха! Смешно… Нет. То есть, да, он занимается исследованиями на основе работ твоего учителя Джи Беша. Знал я его, ещё бы мне не знать других магистров… Премерзкий старикан… Прости, надеюсь, ты не в обиде?
— О мёртвых либо хорошо, либо плохо — о мёртвых правду, — всплыло откуда-то в памяти. Кажется, там звучало не совсем так… А, плевать! Я философски пожал плечами.
— Хорошая фраза, стоит запомнить. А архимаг Эскетинг и раньше занимался подобным. Он, правда, интересовался больше не с’мшитом, а гаркази… Но кто бы мог подумать, что и с’мшит обладает жестовой формой!
— Гаркази? — я удивился.
— Что? Неужели не слышал? Хотя, оно и ясно: очень уж специфические грани применения. Гаркази — язык слов, жестов и запахов. Вот мы пользуемся шумерским. Наш язык — это слова и клинопись. И жесты, куда уж без них, но они у нас почти не развиты. Много ли у нас жестов? Кивки да покачивания головой! Ну, гримасы и мимика, но они не совсем шумерский, да… А гаркази пользовались людоящеры. Слышал?
— Что-то смутно знакомое… Учитель упоминал пару раз…
— О! О таком, конечно, мало кто теперь помнит. В памяти людской на том месте теперь куклусы, да! Куклусы — отродья Глубин и Лэнга! Ужасные твари куклусы, пожиратели душ! А ведь они не первые твари, с которыми Шумер вёл страшную войну! Ха… Что те куклусы! Свежо предание, но туманно прошлое! Куклусов помнят лишь потому что то — недавняя напасть. А людоящеры истребили половину империи больше двухсот лет назад… Или четырёхсот? — он на миг задумался. — Не помню. Тогда Куш был могучим государством! Кто сейчас кушиты?
— Варвары, — пожимаю плечами.
— Вот! Именно! Варвары! Можешь ли ты себе представить, что шумеры когда-то, знать, во всяком случае, не гнушалась учить их язык и родниться с ними? И даже выписывать из Куша учителей для своих детей!
— Поистине удивительно! — я действительно не мог такого вообразить. Это… Ну, как если бы кто-то из Британии века двадцатого или двадцать первого выписал бы в учителя кого-нибудь из Нигерии. Исключительный случай возможен, но чтобы массово…
— А ведь когда-то так и было! Пока не пришли людоящеры. Где сейчас тот великий Куш? Так, пустыня, варвары-кочевники и пара десятков городов-помоек: помесь песка и человеческого дерьма с грязью вместо улиц, да дети, пьющие из луж, потому что людям не хватает воды. Мерзкое местечко!
— Вы там были?
— Я? Разумеется! Довелось как-то сопровождать дипломатическую миссию. Хорошо вам, подмастерье! Откупились от илькума — и гулять! Станешь мастером, так про тебя мигом вспомнят! Гильдия нет-нет, да пошлёт куда-нибудь! И так постоянно!
— А магистры?.. — мне было интересно.
— А магистров по пустякам не дёргают! Но и мне раз-два в год приходится выполнять какое-нибудь задание! — вздохнул Шикбер. — Тут только Верховный и Придворный свободны от этой напасти: один сам придумывает другим головную боль, другой служит императору. По-моему, мы не о том говорили…
— Людоящеры.
— Ах да! Пришли они к нам из Куша. Их империя лежала в руинах, там эти твари знатно порезвились. Что те двенадцать городов, сожранных куклусами? Целое царство обратилось в прах! В песок этих поганых южных пустынь! Варварский народ, не знавший письменности — вот кто эти твари были… Но сильные и с врождённой магией… Слабой. А ещё — их шаманы. О, ты даже не представляешь, каких тварей они призывали! Я сам изучаю шаманизм, знаю, о чём говорю. По преданиям, шаманы людоящеров легко договаривались с духами, тогда как мне, к примеру, даётся это очень непросто. Да и любому другому. Но перед чешуйчатыми мордами эти потусторонние твари так и стелились! К счастью, эта орда дошла до Шумера полудохлой… Но поганый трон Лэнга! Лучше бы Империи вновь встретить на своём пути куклусов, чем этих ослабленных людоящеров! Что там будут те двенадцать городов! От устья великого Евфрата на юге до Кусы и Тарктанеша! Всё живое было истреблено! Поганые звери просто жрали всё, что движется и истребляли немногие леса! Куда уж тут куклусам тягаться с такой напастью!
— А их язык…
— Ах да! Он основан на позах, словах и запахах! Идеи заменять слова жестами в воздухе витали давно, но вот подходящий языковой эгрегор найти никак не удавалось. Была даже мысль вырастить какой-нибудь народ, создав для них язык жестов. Только слишком дорого и долго, да. Гаркази считался раньше самым перспективным. У него есть множество поз, с помощью которых словам придаётся разный смысл. В гаркази одно слово может иметь и двадцать и сорок значений, а поза выделяет конкретное. Ха… Мой учитель, архимаг Дзипал, рассказывал, что с этими тварями было почти невозможно разговаривать: они просто не могли запомнить столько людских слов: мышление не то. А люди не могли нормально пользоваться их запахами: в бою-то им хватало и жестов со словами, а вот в мирном общении запахи играли огромную роль, да…
Внезапно дорогие шторы, закрывающие вход на кухню, разомкнулись в стороны, впуская вихрастого черноволосого мальчишку. Тот тут же поклонился:
— Учитель, я вернулся.
— Трой! Знакомьтесь: Тиглат — это мой ученик Трой, сын магистра Гишбара, Трой — это подмастерье Тиглат. Несмотря на ранг, по моему мнению, один из сильнейших телепортаторов Шумера!
— Вы мне льстите, магистр, — хмыкаю я.
— Разве что немного. Может, ты не столь искусен или хорош в перемещениях, как некоторые, но я знаю лишь одного мага помимо тебя, кто может телепортироваться через половину империи!
— Вот как? — удивляюсь. Шикбер держал ауру открытой: не соврал. Значит, как минимум в искусстве телепортации самого себя я поднаторел неплохо.
— Вы маг пространства? — с интересом уставился на меня подросток.
— Не совсем. Скорее я порталист и телепортер. Не умею расширять объёмы и делать пространственные вкладки. Всё, что я могу — это телепортироваться и открывать порталы. Но это у меня выходит действительно неплохо, — киваю. — Кстати, я знаю твоего отца: я был под его командой в войне с куклусами. Рад с тобой познакомиться.
— Ага, я тоже! — юнец кивнул, чуть прищурившись и улыбнувшись.
— Трой, садись, — Шикбер ткнул рукой в свободное место. Ха, а я с Халаем ел за одним столом всего четырежды. Не говоря уже о Гази. — Так о чём мы говорили? Ах да! Раньше самым перспективным в этом отношении считался гаркази. Архимаг Эскетинг так и сдал на мастера, сумев создать три разных заклинания исключительно с помощью поз и благовоний. Это был настоящий прорыв! Иные способы колдовства, неизведанные. Немногие хотели, правда, их изучать. Магия слова проще и легче, а классическая гидромантия, к примеру, эффективней для заклинаний своей школы, но новые способы колдовства дают и новые возможности. Кто-то польстился и заинтересовался ими, начав исследования. Ты знаешь, Тиглат, чем больше всего знаменит Эскетинг?
— Чем? Я знаю, что он архимаг, но какие у него специальности…
— Он погружается в подпространство. Астральные планы и глубже. Он единственный во всей нашей гильдии… Да что там — в гильдии! Он вообще единственный известный маг, способный взаимодействовать с эгрегорами напрямую. Он, наверное, самый талантливый из известных мне магов. Всего семьдесят, а уже архимаг! Могучий Менгске в этом возрасте ещё мастером был! Кто знает, может, именно Эскетинг будет одним из следующих Верховных. Уже сейчас никто не может понять многих его секретов, а что будет дальше? Какие ещё тайны чародейского искусства он познает и куда ещё погрузится его гибкий разум? Ха! Пожалуй, именно этим отличаются архимаги от магистров! Вспомнить хотя бы, кто был величайшим демонологом Шумера? Халай Джи Беш, да… Но он исключение. А так — архимаг Алкеалол. Вот, померли они с Халаем, а кто после них? Йен? Да только он и на две трети не так искусен! А кто величайший боевой маг Империи? Арза! Арза Хана-Всему-Живому! Умер он, и что? Есть у нас хоть кто-то, кто просто стоял бы рядом с ним по силам хотя бы когда он был дряхлым стариком? Нет! Нету! А вспомнить хотя бы Бизоля! Кто был величайшим из алхимиков⁈ Ха! А ведь я ещё помню, был мальчишкой, учитель Дзипал смеялся, когда Бизоль, будучи в гостях, сказал, что станет архимагом! И что? Архимаг-алхимик! Подавитесь, завистники! Ну что, есть кто-то, кто способен подобно Бизолю создать что-то вроде жидкого времени⁈ А сам Дзипал? Кто был и навеки останется величайшим метеомагом? Или, хотя бы, поганый предатель Ку-Клус! Нет больше в Шумере столь могучих некромантов! Нет! Никто не сумеет повторить костяного дракона и за год, а он создавал таких всего лишь пару-тройку недель! Вот, что я тебе скажу, Тиглат! Архимаги — это величайшие из магов своего направления. Быть может, тебе предстоит стать вездесущим архимагом-телепортатором! А что? Только Шурукках может точно также, как и ты, сделать шаг и оказаться в другом городе! А вспомнить архимага Ерола! Величайший из живущих и живших элементалистов! Да! Разве что великий Креол из Ура может с ним сравниться, да только и Креол у нас архимаг! Ты, кстати, кажется, знаком с его сыном?..