— Что ещё за голодранец⁈ Почему ко мне впустили… Ах да… Прошу простить, абгаль, я запамятовал о вашем визите! — тут же сменил гнев на милость энн, увидев притороченный к поясу посох.
— Я не в обиде. Можно? — киваю на роскошный стул, напоминающий, скорее, трон.
— Да, разумеется! Эй там! — в помещение расторопно вбежала рабыня. — Вина нам! И винограда! И побыстрее!
— Не думаю, что мой вопрос задержит вас надолго, любезный энн…
— Шамшакар. Меня зовут Шамшакар. А…
— Тиглат.
— Подобно великому Тигру, — с достоинством провёл рукой по роскошной бороде мужчина. — Ваши родители знали, с каким именем отправлять вас в путь!
— Благодарю. В свою очередь не ошибусь, что, называя вас Шамшакаром, ваш отец, достопочтимый энн, желал привлечь к своему сыну милосердный взгляд Шамаша, — я аккуратно сел.
— Ха! Верно! Правда, сложно назвать взгляд великого Солнца Мёртвых Душ милосердным! — хохотнул Шамшакар. — По какому вопросу, абгаль?
— Мне нравится в Кусе. Хочу купить себе тут дом.
— Вот как! — энн явно обрадовался. — Значит, ещё один чародей станет жителем нашего славного города! Могу я узнать ваш ранг?
— Подмастерье, — видя, что энн чуточку поскучнел, хотя, разумеется, не утратил интереса, я решил слегка конкретизировать свои возможности: — Основные специализации — электромантия и гидромантия, телепортация. Кроме того я владею основами множества магических школ.
— Целительство? Метеомагия? Некромантия? Демонология? Артефакторика? Элексироваренье? — тут же начал уточнять мужчина.
— Всё перечисленное, — киваю. — Зелья варю неплохо, целитель из меня не самый лучший, но раны и травмы — без проблем. Остальное… Основы.
— Чудесно! Просто чудесно! — энн тёр ручки. — Собираетесь оказывать услуги по специальности? — тут я задумался. Никогда даже и не думал зарабатывать таким образом на своём искусстве. Не думал, а стоило бы. Даже Халай не гнушался оказывать ту или иную помощь за деньги. За большие деньги. Собственно, работа — это не только хлеб с маслом, но и море практики. Почему бы и нет? К тому же, маг-отшельник, занимающийся чёрте чем, и уважаемый целитель/зельевар/демонолог и так далее — это совершенно разные люди. Социальный статус… С одной стороны — плевать я на него хотел. Слишком уже меня успело помотать. С другой — нужно же когда-то начинать набирать? Я собираюсь крепко обосноваться на родине. Шумер — не промежуточная станция. Империя — конечная остановка. Так, может, действительно заняться чем полезным?..
— Пожалуй… Да, наверное, буду, — кивнул я. Кстати, энн, что называется, «шарит» в магии. Для обычного человека. Вряд ли большинству горожан знакомы даже такие слова, как «демонология» или «некромантия». Ну, эти, может, знакомы, но исключительно из-за известности профессий.
— Чудесно! Налог на деятельность подобного рода в городе для подмастерья — два золотых сикля в месяц, разумеется, если вы платите илькум деньгами, а не работой на благо всесветлого императора и великой империи! Кроме того, за каждого свободного человека, который будет жить в вашем доме, вы должны платить ещё два серебрянных сикля билькума. За высшее сословие — восемь.
— Высшее сословие… Подмастерья же…
— Ну, разумеется, любезный абгаль! Все маги, кроме, конечно, учеников, принадлежат к высшему сословию, как и дворяне вроде меня! Правда, к высшим подданным императора мы с вами не относимся, — взгрустнул он. — Мой род недостаточно славен, а вам далеко до магистра… Но не будем о грустном!
— Насколько мне известно, билькум куда как ниже…
— Но не для нас с вами! — вздохнул энн. — Что поделать! Больше власти — больше обязанностей. Больше золота — больше налогов. Выше магический ранг — выше аппетит казны! Простой ремесленник и вправду платит куда как меньше, чем мы с вами!
— Ясно, — киваю головой. — Значит, я должен буду ежемесячно почти десять золотых сиклей? С учётом илькума и билькума?
— Да, именно так! Если, конечно, намереваетесь жить в своём доме в одиночестве. Или у вас есть ученики, родственники, жена… Нет? Ну, не беда! Появятся! Какой же дом желает приобрести абгаль?
— Пока не решил. Думал, здесь, в магистрате, мне с этим помогут. Не бегать же самому по городу в поисках чего-нибудь на продажу.
— О! Разумеется! Знаете, а ведь у меня как раз есть…
Уже вечером я входил в ворота нового особняка. Моего особняка. У энна «как раз была» парочка вариантов. Не собственное имущество, а городское. Ратуша после войны с куклусами слегка пострадала в своё время. Потом в Кусе в том здании на время сделали ставку командования местных сил, затем временно передали страже… В общем, много чего пришлось пережить тому несчастному зданию. Оно претерпело значительные изменения вследствие частичного разрушения, некоторого не слишком значительного мародерства, а также мелких перестроек, времени и побочных эффектов множества различных временных назначений. Ратуша-то давно появилась новая… И вот это дело энн как раз и хотел сбагрить мне.
Тут какое дело… Земля хорошая, в богатых районах. Рядом живут офицеры стражи, сам энн, мелкие дворяне и богатейшие из купцов. А ещё — те немногие, кто случайно туда затесался или представляет этакие «профессиональные меньшинства» аналогичного социального статуса. Маги, к примеру. Так вот, место хорошее, земля дорогая. Чёрте кому нельзя продавать: местная элита соседству чёрте кого не обрадуется. Богатым же и состоятельным людям эта кракозябра-развалюха нафиг сдалась: разбирать её, строить новое здание, да ещё непонятно — нафига. Нет, ясно, что рано или поздно покупатель бы нашёлся, да и город мог бы перестроить эту штуку во что-то нужное, но пока что «угловая башня» (а старая ратуша была выстроенна зданием в виде трёхэтажной квадратной башенки) являлась досадным делом, отложенным в долгий ящик. Таких множество.
Когда было сказано «уже вечером», то, разумеется, имелся вечер далеко не того же самого дня. Говорилось о вечере спустя три недели, конечно же. Ха… Да, ровно три недели и около восьми десятков золотых мне потребовалось на покупку здания и его перестройку. Это с учётом выкупа тел казнённых преступников, чтобы обратить их в зомби. Квалифицированную работу выполнять было не в их силах, но выкопать правильный котлован, таскать тяжести и подчиняться нанятым дополнительно строителям они могли. Впрочем, это были и не простые ревенанты, благо, паразиты демона из Квеццоль-Иина обладали не одной каплей интеллекта, а, скорее, двумя-тремя. Исключительно благодаря помощи нежити получилось уложиться в столь сжатый срок. Впрочем, это, конечно, не дома будущего: никаких коммуникаций, никаких бумажек, стройматериалы многократно проще…
Оставалось закупить мебель, ковры и… рабов. Честно говоря, мне несколько претила такая мысль. С другой же стороны… Претила она мне вовсе не от жалости. Ни в коем случае. Большинство рабов в Шумере и не помышляет о свободе. Спроси их об этом — они только недоумённо разведут руками. Некоторые, наоборот, свободы хотят. Но такие либо быстро теряют это желание, либо становятся беглыми рабами. И их убивают. Всегда. Почти… Мне достаточно посмотреть в водную гладь или зеркало, чтобы увидеть разницу. Но держать у себя в доме рабов мне всё равно не хочется: они напоминают о днях, когда я сам был на их месте. И тем не менее, пользоваться услугами свободных слуг мне нельзя: за мной охотится Йен. Меж глиняных кирпичей моего нового дома закладывалась полынь и белладонна, я уже успел не раз и не два раза обдумать методы защиты, наговоры, обереги… К счастью, моим учителем был демонолог. Я знаю, как защитить свой дом.