Касательно дома, то он был интересен. Земля мне отныне принадлежала на перекрёстке двух главных улиц: сторожевой и купеческой. Обе в своё время получила в простонародье такие названия из-за своих жителей: стражников и купцов. Сейчас, конечно, тут жили далеко не только представители этих профессий.
Участок был достаточно солидным. Двор выходил лишь чуть меньше, чем у того же Арамея. Дом я сделал с подземным этажом и несколькими комнатами, находящимися ещё ниже. Зомби не устают копать, поручить этим не слишком-то и тупым для своего вида существам обкладку стен тоже было можно. Пол настилали они же. Я сделал эти дополнения в планы аккуратно. Вряд ли кто-то обращал внимание, а даже если и обратил, то вряд ли бы запомнил. Дыры эти копались в земле ночью… В общем, условно секретные комнаты, да. Над землёй же здание было двухэтажным. Столовая, гостевые комнаты, спальня, кладовые… Это всё стандартно для любого богатого дома. Как и купальня, каморки для слуг и тому подобное. А вот подвалы, зельеварня, заклинательные покои и кое-что по мелочи — это уже далеко не стандартные помещения.
Касательно защиты, то я, как уже говорилось, подходил к ней со всей ответственностью. От «фоновых» элементов вроде белладонны между кирпичей и начерченных в потайных местах (часто — всё между теми же кирпичами) «ненаправленных» рун вроде связок «защита-место», «нет-непрошенный гость» (непрошенный гость обозначается одной руной) и полуактивных типа оберегов и небольшого домашнего алтаря Энки и Хаухет до активных оборонительных вариантов. Было тут таких, правда, немного. Совсем немного, если уж на то пошло. Два высушенных и специально подготовленных трупа. Не умертвия, конечно, но и не простые ревенанты. Если вдруг что — нежданного врага ждёт сюрприз прямо из самых неожиданных мест. Одного такого спящего стража я установил в большой гостиной на первом этаже. Она же — столовая. Этот товарищ стоял в стенной нише, прикрытой ковром. Второго… Второго планировалось установить в собственной спальне. К сожалению, этот «второй» пока ещё не был окончательно готов.
Кроме всего перечисленного планировалась небольшая кузница. Только хорошую не так просто построить, так что это — дело будущего.
Вскоре состоялся небольшой пир по поводу заселения. Так себе пир, правда. Пригласил Арамея с семьёй, энна, городского подмастерье, отрабатывавшего илькум, мастера-ритуалиста, который жил в Кусе вместе с учениками, да ещё кое-кого. Всего вышло человек двадцать. Пили, ели, играли приглашённые музыканты… В общем, хорошо отметили новоселье. Заодно я познакомился поближе с кучей важного народа. Во время праздника меня почему-то постоянно тянуло посмотреть на Ли’Катту. Арамей в конце застолья хлопнул меня по плечу и заявил:
— Всё-таки приготовь пару хороших сапог!
— Да мне и так неплохо, — не понял я его мысли, смотря на свои босые пальцы. Мужчина на это лишь усмехнулся в бороду.
— Подайте мне ещё тех дивных фруктов. Как они, говорите, называются?.. — тем временем общался мастер Гилах с энном.
Следующие недели буквально унеслись бурным потоком мирских хлопот. Требовалось договориться с торговцами о поставках важных трав и веществ. Их было не так просто достать самому, а я хотел сварить… Или иметь возможность сварить несколько сложных эликсиров. Нужно было закупить рабов. Тут — сложнее. В Кусе рабский рынок был, но не то чтобы хороший. Пришлось телепортироваться аж к самому Ниппуру. В своё время он сильно пострадал во время нашествия куклусов, но город в центре империи, стоявший на пересечении аж трёх крупных торговых маршрутов, просто не мог не восстановиться. В том числе и его богатейший рабский рынок. Воистину, Ниппур — город торговцев! Ниппур — город рабов!
Купил двух девушек и трёх мужчин. Много слуг не требовалось: поддерживать чистоту в доме, готовить, бегать по поручениям и не отсвечивать. И нет, ни одна из девушек поваром не стала. Этим как раз будет заниматься один из рабов мужского пола. На женщин лягут другие обязанности. Вообще говоря, даже пять слуг — это многовато. Я бы ограничился четырьмя, но брал семьями. Два брата с сестрой и муж с женой. Смотря на смиренно опустивших головы рабов, мои глаза, казалось, должны были отразить хотя бы тень стыда, неприятия… Но нет. Было лишь лёгкое раздражение. Каждый раб напоминает мне о времени, когда я сам был на их месте. Но не более того. Перед покупкой я спрашивал у понравившегося мне раба несколько вопросов. Самый главный:
— Хочешь быть свободным?
Ответ был в разных вариациях всегда один:
— Нет, господин.
И лишь малейший отзвук лжи не в словах, но в ауре, и раб сразу же переставал меня интересовать: последнее, что бы я хотел получить — так это нож в спину. Вроде того, который я воткнул в тело Гази множество раз, непрерывно держа его под электрическим разрядом.
Каждому из слуг были выданы слабенькие обереги, защищающие сознание, плюс — личная защита. Эти пятеро обошлись мне слишком дорого, чтобы я мог позволить себе их потерять. И уж тем более не стоит расслабляться. Если обереги не сохранят их разум, то хотя бы разрушатся, а я смогу понять, что что-то не так. Не стоит забывать, что где-то там, далеко, Йен время от времени вспоминает обо мне. И рано или поздно организует новую пакость.
Помимо прочего, я собирался также открыть лавку. Собирался-собирался, да так и не открыл. Как выяснилось, люди и сами готовы приходить ко мне в дом, оставляя личные заказы. Не слишком часто, но достаточно. Множество мелких зелий оптом подвязался брать один купец, как только распробовал пробную партию. Ну а совсем дешёвку я варить, после некоторых раздумий, отказался. Покупать её в основном будет беднота и не слишком зажиточные горожане. Но специально ради них в городе аж десяток разного рода недоучек-знахарей. С таких «магов», годных только на убогие заговоры и слабые настойки Гильдия брала калькум. Символический налог, разрешающий людям с низкими магическими возможностями практиковать на территории Шумера. Составлял он, кажется, что-то около трёх медяков в месяц. Для любого, даже самого жалкого подмастерье, копейки. Для этих людей — абсолютно подъёмная сумма. Больше брать смысла не имело: они, эти недоучки, занимали достаточно важную нишу, оказывая свои услуги всякой бедноте. Собирать хотя бы серебрушку в месяц — это не к ним. Заплатить-то — заплатят, только быстро от голода помрут: на них же и другие налоги висят. В условия илькума же они не входят по причине того, что равными настоящим магам не признаются. Впрочем, абсолютно заслуженно. Только что выпустившийся подмастерье знает и умеет многократно больше любой знахарки.
В общем, жизнь наладилась, я даже как-то потихоньку начал погружаться в мирское, когда моей скромной персоне оказался подкинут новый сюрприз. Дело было вечером. Я в очередной уже раз зашёл в гости к Арамею. В этот раз — с подарками из Нины. Там делались замечательные блюда из рыбы, а ещё этот город славился своими тканями. Странное сочетание, правда?..
Гильдия может выдавать задания своим членам время от времени, даже если те платят илькум. Отказываться нежелательно. Обычно это дело редкое, особенно — для подмастерьев. Что с них взять? Но я — телепортер, способный в считанные дни добираться с одного конца империи до другого. Так что мне иногда (пока что всего три раза) поручали через связное зеркало перебросить какого-нибудь важного человека или посылку. Вот и в этот раз отправили сначала в Рапикурн, потом в Нину. Тут следует отметить, что в Империи вообще НЕТ городов дальше на северо-запад, чем Рапикурн, и дальше на юго-восток, чем Нина. Это разные концы Шумера. А Куса вообще ближе к центру страны. Даже у меня всё это заняло аж пять дней! Понятно, почему не отправили обычного гонца. Что там в том сундуке мне не сообщили, но сказали быть предельно осторожным и быстрым. Я просто убрал эту штуку в инвентарь. Плевать мне было: система, как говорится, всё спишет.