Глава 1
Славен и велик прекрасный Вавилон, стоящий близ берегов Арахту, несущего в себе воды Евфрата!
К сожалению, слава и величие города распространяется не на всех его жителей. Далеко не на всех. В небольшом, не слишком богатом, хотя и далеко не бедном доме, имеющем даже маленький внутренний дворик, вёлся диалог, не подразумевавший для хозяев ничего хорошего…
- А ты, Энкиль, считал, будто сумеешь вновь выпутаться без потерь? Позволь спросить тебя, червь, о чём ты вообще думал, беря в долг у меня? У мага! - мужчина, на поясе которого висел жезл, презрительно смотрел на оппонента. Последний, названный Энкилем, то бледнел, то краснел. Жулик зарвался и попробовал обмануть того, кого обманывать не стоило. Да, всего лишь подмастерье, но не стоит его недооценивать!
- Господин, я… Я прошу вас об отсрочке…
- Новой? Чтобы ты вновь попробовал меня обмануть? Пффф… Не стоило верить ни одному червивому слову, которые столь обильно исторгал твой поганый рот! И уж точно не стоило заниматься неблагодарной работой ростовщика… А это кто… - пасс рукой, и из-за угла вылетает тело мальчишки, зависнувшее в воздухе.
- Поганое отродье! Подслушивать вздумал…
- Заткнись, - маг ледяным взглядом посмотрел на Энкиля. - Кто это?
- Рабыня пригрела дрянь… - не будь они в доме, мужчина бы сплюнул.
- Так это твой сын? От рабыни? Можешь не отвечать, вопрос риторический… - маг с сомнением подумал, что это ничтожество вряд ли знает, что значит это словосочетание. - Гм… Хм… Как интересно. Знаешь что, Энкиль… Продай-ка мне своего сына.
- Что?! Господин, пощадите! Мой сын, он… А, - мужчина внезапно успокоился. Даже резко как-то, - вы про этого выродка? - даже маг слегка прифигел, не говоря уж о ребёнке. На миг в его глазах мелькнуло презрение. Мальчик уже давно опустился на землю и молча слушал разговор. - Вы готовы простить мне долг за вот это вот…
- Ну, не весь долг… Отдашь мне ещё двенадцать серебряных сиклей… Нет, четырнадцать. И на том разойдёмся.
- Сию секунду! - Энкиль бросился куда-то вглубь дома. Ребёнок, которому, кстати, на вид было лет пять, не проронил ни звука. Через минуту счастливый отец вернулся с верёвочкой, на которую были надеты небольшие серебряные колечки. Не четырнадцать - пятнадцать.
- Здесь лишнее, - маг потянулся, чтобы снять серебрушку…
- Для ровного счёта, господин волшебник! - заискивающе улыбнулся Энкиль. Маг пару секунд смотрел на него, потом хмыкнул. (П. А. Я в курсе про 12-ричную систему счисления тех мест, но мне удобнее было сделать привычную нам. Знаю - шумеров жалко)
- Хорошо. Эй ты, - прохладный взгляд на ребёнка. - За мной!
Не сказать, что купленная магом одежда была так уж хороша, но уж точно лучше тряпок, которые мне довелось носить в доме «отца». Да и лепешка с рынка, ловко схваченная мной у самой земли, была куда как сытнее стандартного обеда, который я обычно употреблял. Еду тоже кидали как собаке… Но чаще всего на пол, а тут - был шанс поймать. Да и на обед чаще всего доставалась примерно четверть такой вот лепёшки, да немного воды. Пффф…
- Господин? - пробую аккуратно обратиться к магу. Участь раба - не самая плохая в Шумере. Многие свободные люди готовы пойти в рабы добровольно… Но не я. Впрочем, сейчас выбирать не приходится. Ничего, потерплю…
- Чего тебе? - маг хмуро на меня глянул.
- Как к вам обращаться?
- Гази. Для тебя - господин Гази.
- Вы из касситов? - в следующую секунду лицо сотрясла звонкая оплеуха.
- Ты слишком нагл, - спокойно сказал мужчина, после чего пошёл дальше. Вскоре мне в руки попала тяжёлая корзина с травами и другими покупками мага. В том числе и продуктами. Не то чтобы прямо неподъёмная, но я был худым ребёнком пятилеткой. Для меня - тяжеловато, мягко говоря.
Жаркое палящее солнце, тяжёлый груз, пара часов беготни… Что может быть утомительней? Разве что, три часа такой беготни… Или четыре… В любом случае, когда мы пришли в весьма красивый богатый дом, я просто упал на травку под ближайшим деревом, лишь услышав: «Свободен… Пока». Блаженная тень пальмовых ветвей и нега безделия накрыли меня с головой, а выходящее постепенно из зенита солнце лишь радовало как никогда раньше.
- Эй ты! Вставай! - меня пнули.
- Да пошёл ты… - лениво отвечаю и зеваю. Есть те, с кем я могу вести себя и так. Другие рабы. Как этот: в холщовой дешёвой рубашке и коротких штанах вряд ли станет ходить свободный шумер. Но и открыто хамить пока не следует: он больше, сильнее… А я тоже всего лишь раб. Правда, видимо, достаточно ценный, чтобы за меня отдали аж тридцать золотых сиклей, которые был должен гм… «мой отец». Пока мы переругивались с рабом, который, видимо, знал, что я принадлежу гостю дома, а потому не смел меня бить или калечить, вернулся и «хозяин». С сопровождением.