Вскоре мы миновали гончарный квартал, прошли по торговой площади, которую преодолели весьма быстро. Интересующий нас дом располагался дальше. В глубине построек довольно зажиточных людей.
- Это же… - в шоке уставился я на стражников, охраняющих ворота внутреннего двора особняка.
- Да, дом мастера Гилаха, - вздохнул лугаль. - Пошли!
Пройдя мимо оцепленной ограды, мы переместились внутрь дома. Там же, со свёрнутой набок головой, со следами когтей и зубов на горле, в порванной и местами заляпанной кровью одежде лежал человек, который не так давно присутствовал на пиру в честь моего новоселья. Мастер-ритуалист Гилах из Кусы. Рядом была начерчена октограмма для призыва духа. Судя по виду, необходимый ритуал уже был проведён. А судя по растерянному взгляду подмастерье-консультанта (имя я не помнил), призыв призрака окончился неудачей.
- Последнее время у бедноты начали пропадать по ночам дети. Стража, разумеется, искала. Один-два случая в месяц - ладно, но уже пять-шесть, не говоря уж о десяти-двенадцати - это перебор. Нет, - заметил Арамей мой взгляд, - дети часто гибнут. Но их не часто утаскивают посреди ночи с возней и бормотанием. Да ещё и следы крови и когтей во всех местах… Это либо нечисть, либо очередной маг-ренегат для экспериментов… - Арамей хотел явно выразиться пожёстче: воины не слишком любят магов. Только вот я тоже вроде как чародей… - Мы искали, нашли даже одного вампира, который прятался в городе, а теперь - это.
- Да… Смерть мастера - это очень серьёзно, - кивнул я. Тут уже не до шуток. Гильдия мобилизует все ресурсы, но из-под земли достанет убийц, будь то разбойники, нечисть или ещё кто. Как минимум они должны найти того или то, кто или что это сделал/ло. Даже если это какая-то тварь, насланная врагами Гилаха, это нужно подтвердить. Тварь найти. Поискать следы недоброжелателя… Мало наслать демона или ещё кого - нужно сделать это аккуратно. Грязную работу в Гильдии не любят. Чтобы в открытую устраивать бесчинства, нужно быть архимагом, ага… Эти могут хоть каждый день демонов на площадях Вавилона призывать и натравливать их друг на друга… Но даже у них есть рамки. И мне бы неплохо тоже взяться за эту работу: всё равно припашут. А вот если разобраться своими силами, можно поднять репутацию. Это уже не говоря о том, что мастера-ритуалиста, которые традиционно сильны в своём доме, прикончили! Это очень серьёзно. Боюсь, мне стоит сильно опасаться того, кто это сделал. А такую проблему под боком иметь как-то не очень хочется. И у мага-консультанта то же желание: в Гильдии не любят тех, кто плохо справляется со своими обязанностями. Если вдруг ему потребуется помощь из Вавилона, то на хорошем будущем можно поставить крест.
- Может, будха? - не очень уверенно спросил консультант. - Что думаешь, абгаль?
- Не знаю, абгаль, не знаю… Будха… Бормотание по ночам и утащенные дети говорят в его пользу, но это не та тварь, которую можно проворонить в собственном доме. И уж точно не та тварь, с которой не смог бы справиться мастер Гилах. С будхой мы оба справимся не без проблем. Неприятности доставит, конечно, но… Но мастер-ритуалист, который не установил у себя дома хоть каких-то противодемонических оберегов?!
- А если их было несколько? - приподнял он обе брови.
- В городе живёт… Жил мастер. Обживался я, живёшь ты… Не стоит забывать и об учениках Гилаха. Думаю, десяток будх мы бы заметили. Да и туповаты они, не смогли бы скрываться достаточно успешно от стражи. А если их было меньше… Нет, я не верю в будх. Это не они! - категорично замечаю.
- Тогда кто? Каковы твои мысли на этот счёт, о мудрейший абгаль? - я хмуро взглянул в его сторону. С одной стороны - он прав, да: критикуешь, тогда предлагай. С другой - слишком много насмешки. Надо убавить в голосе сарказма. Но я такой же подмастерье, как и он. Формально. Ладно, пофиг.
- Не знаю. Если ставить на демонов, то я бы… Гм… Нет, это явно не кто-то из Лэнга. Дети… На них бы стали нападать только самые слабые, а такие не полезли бы на мага. Разве что кто-то специализирующийся как раз на краже младенцев… Чёрт… Нет, не сходится. Всё равно. Если уж лезть на чародеев Кусы, то тут есть слабенькие травники, мы с тобой, ученики Гилаха… Почему он сам? Кстати, а где его ученики?.. - повернулся я к Арамею, стоящему рядом.
- В соседней комнате. Мертвы.
- Я пробовал вызывать их духи: ничего.
- Плохо… - задумываюсь. - Стоит проверить личные счёты мастера. Возможно, кто-то натравил на него эту тварь… или тварей. И ещё, думаю, нам с тобой стоит подробнее изучить все места, где пропадали дети, абгаль. Особенно - самые первые и самые недавние случаи.