Зашумев и заскрежетав, из опадающего праха выскользнуло нечто. Незримое, опасное, быстрое и мерзко хихикающее. Существо понеслось в сторону деревни.
- Шайтан, - с довольной улыбкой отряхнул от налипшей пыли тунику маг. - Он нам поможет.
О шайтанах я слышал немного, но кое-что знал. Не уверен, что это хорошая идея: от духа-льва будет пользы больше, но эти твари довольно хитры и могут видеть сокрытое. Если шаман уверен, что хорошо контролирует своего слугу, то у нас будет лишняя пара очень проницательных глаз и чувствительных ушей, способных увидеть и услышать то, что не дано нам. Пожалуй, полезно, да…
Старые развалины выглядели очень плачевно. Когда-то здесь было крупное поселение. Настолько крупное, что исключительно из-за него дорога шла, делая неудобный крюк, тогда как небольшие деревеньки обычно имеют свои тропки в города. Тем не менее, большинство домов за прошедшие года осыпались. Стены стояли, но крыши… у каждого третьего здания они были провалившимися. Мародёры успели вынести отсюда всё, что только можно, да и следы старого боя, пусть и затёртые, кое-где виднелись: крестьяне или нет, но куклусам просто так не сдавался никто. Шумеры такие. Аж гордость за народ берёт.
Тем не менее, обстановка была гнетущей. Дикие повизгивания, раздавшиеся из одного целого дома с выбитыми дверьми, буквально подбросили нас с мест. Оттуда из темноты вылетело нечто быстро дёргающееся и дрожащее. Существо постоянно мигало, иногда являя глазам одни куски своего тела, но оставляя невидимыми другие. Уродливые глаза и уши, мерзенькая клыкастая ухмылка. Тварь быстро добралась до нас и спряталась за нашими спинами. Шайтаны свирепы и ужасны в бою, но далеко не все. Этот, кажется, относится к злобным духам, предпочитающим гадить и пакостить исподтишка, сводить людей с ума, травить детей и красть силы незаметно.
Следом за существом из дома вылетел камешек. Впрочем, сбить личную защиту у него не вышло: доспех Ану даже не заметил этой «атаки».
- Стой! - Хоран выставил передо мной свою руку. - Что-то не так! - что может быть не так? Зайти в дом, поймать тварь, убить или пленить. Отправиться на поиски Креола. Что ещё-то?.. Кстати, куда шайтанчик делся? Только что же мимо бежал… А, неважно!
- Чего?
- Дом слишком крепкий… Хороший дом…
Он никак не мог сформулировать мысль. Я пригляделся: и правда. Дом большой, не обычная крестьянская халупа. Крепкий, не обветшалый. Выбитые двери? Да, но стены, крыша… Они вовсе не выглядят так, будто здание простояло тут года заброшенным. Более того, вид скорее такой, словно постройку только недавно поставили. И всё бы ничего, да только кто же будет выбивать двери у собственного дома и жить по соседству с горбуном, если и поселился в этой глуши, где даже мародёрам давно нечего ловить.
- Дай! - Хоран забрал копьё у стражника, затем медленно и аккуратно подошёл к дверному проёму, ткнул в пустоту. Ничего. Отойдя от входа на пять-семь шагов вдоль стенки и махнув рукой нам прикрывать тёмный провал, где скрывалась очередная тварь, начал постукивать древком по стенке. Смысл его действий от меня ускользал, но, если сосредоточиться, то… Действительно, какой-то шепот идёт от самих стен. Не ясно. Дьявол…
С этим местом нужно было побыстрее заканчивать и искать Креола, а меж тем мы стояли на месте. Пока стражники с Альхаджаром смотрели за входом, карауля затаившуюся тварь, Хоран показал мне стену: с неё легко сдиралось нечто… Я бы назвал это штукатуркой, да только такого пока не существует. Краска? Пожалуй. Так вот, верхний слой глины легко отколупливался, а под ним находился красный камень. Идти внутрь уже не хотелось. Шёпот от отколупленных участков стал громче, сильнее. Он успокаивал сознание, одновременно капая в уши безумием. Усыплял и сводил с ума.
- Проще сжечь весь дом! - предложил я.
- Давай попробуем, - задумавшись на секунду, кивнул мужчина.
Мы втроём встали рядом, после чего медленно и чётко, собирая силы, зачитали заклинание огненного потока. По-хорошему там должна быть ещё и некоторая серьёзная подготовка, но втроём мы были достаточно опытны и сильны, чтобы создать такую магию и без помощи вспомогательных ритуалов.
Вырвавшийся от нас пылающий таран буквально влетел в темноту проёма, заполнив всё внутреннее пространство. Мощь и количество пламени впечатляли. Пожалуй, нечто подобное - нормальная практика для магистров. Понимая, сколько сил было затрачено, я лишь сжимал зубы от осознания пропасти между собой и верхушкой Гильдии. А ведь я даже не мастер. Сила - хорошо, но официальное признание тоже было бы неплохо иметь. Да и сил у меня на это звание далеко не с запасом.