Честно говоря, я не планировал идти в те кусты, откуда на меня прыгнула кошка: понятно, что враг скрывается в бывшей деревеньке. Туда идёт дорога. Проще добраться по ней, по пути начитать хотя бы одну ЛЗ, постараться урвать хоть немного маны не только у духа в кольце, но и у природы вокруг, подготовиться к, возможно, тяжелейшему бою, который только у меня когда-либо был. В идеале, правда, лучше вытащить Креола (амулет явно показывал, что маг жив) без боевых действий, но куда уж там… К счастью, мне просто нужно добраться до него и телепортироваться. Но ведь это не так уж и просто…
Однако проблема пришла, откуда не ждали: в кустах я заметил металический блеск. Аккуратно пошарив там, я нашёл медный колышек с очень знакомой аурой и рунами. Да и зачарование тоже пусть и давно забытое, но довольно крепко сидящее в памяти…
- Боги… Так вот, кто был нашей проблемой?.. - потрясённо шепчут губы. Сегодня прямо день откровений: то новые знакомые откроют неожиданные стороны, то старые знакомые появятся из ниоткуда… - Но вдвоём всё это устроить? Неплохо. Впрочем, чего ещё ожидать от вас…
К счастью, колышку так и не суждено оказаться в моей глазнице, сковывая на время душу на этом свете. Не хотелось бы мне той судьбы, которая ждала бы мою душу в таком случае. Да и тело тоже.
Оставшийся путь прошёл в быстрых столкновениях со скелетами, патрулирующими иногда дорогу. Идти через лес я посчитал излишним: там могут напасть неожиданно даже несмотря на редкость деревьев. Неудобно, опять же. План был прост: подойти к деревне с одной стороны, понять, где держат Креола, вломиться с другого направления, откуда не ждут, добраться до мага (по возможности - тихо) и телепортироваться подальше. Если ситуация станет совсем плохой, то смотреть сразу последний пункт. Не попытаться вытащить подмастерье с моей стороны… Ну, во-первых, я его сюда сам притащил. Во-вторых, с учётом ситуации, мне нужна хоть какая-то опора. Сам могу не вытянуть такие проблемы. Над Кусой были тучи. Прямо над городом, а вокруг - почти ничего. Неспроста. Хоран ударил в спину, непонятная история в самом бывшем восточном поселении и, наконец, бывшие знакомые, которых я кинул. Боюсь, Вилия и Кирасис, которые имели едва ли не десяток лет на подготовку и самосовершенствование, сейчас очень непросты. Тогда мы были на сопоставимом уровне. Я - средний, даже, наверное, сильный шумерский подмастерье, они же стояли на планке слабых мастеров. Кирасис так и вообще на хорошего среднячка-мастера тянул. Теперь, пожалуй, они оба выросли не меньше моего. Не магистры, думаю, но я и одного мастера не вытяну, скорее всего.
К счастью, Вилия целительница, а Кирасис некромант. Не самые удачные специализации для прямого противостояния. Ну так и я не боевик. Это если забыть о практикуемой старым знакомым магии смерти и вообще наличии вполне неплохого набора и атакующих заклинаний во всех трёх направлениях. Да и гадости неприятные есть у всех них. Опять же, окопавшийся на собственной территории некромант - жуткий противник. Но я не собираюсь с ними сражаться в прямом противостоянии. К тому же, остаётся слабая надежда на то, что меня не ждут. Оба они могут быть сейчас далеко. В той же Кусе… Нет! Лучше уж тут! Там же Ли’Катта!
- Мы зачистили северный район, - доложился стражник.
Арамей тяжело вздохнул и стиснул зубы, скрипнув песком и пылью. Город лихорадило. Многие жители уже успели сбежать, но даже редкие карлики являлись жуткими противниками для женщин и детей. Да и для неподготовленных мужчин - тоже. У городских ворот несколько раз случалась небольшая резня. Бывший (теперь там лишь пепелище) дом Тиглата удалось уничтожить вместе с карликами. Стены никак не хотели гореть, а потому пришлось врываться внутрь. Сражение там было очень непростым. Блестящая кровь, ставшая привычной за прошедший тяжёлый день, не раз окрасила пол. Тем не менее, источник заразы удалось обнаружить. Он был внизу, в темницах, где Арамей бывал пару раз. Прямо в одной из камер, чья дверь была выбита изнутри.
Дальняя стена была довольно гладкой и сильно поблёскивала, а на полу и вовсе лежал в окружении длинной вязи сверкающих символов неровный зеркальный диск. Тут же, в подвале, было аж восемь трупов карликов. Обескровленных. Материал зеркала был очень уж похож своим поблёскиванием на кровь этих существ. Как и руны. Сомнений в том, что тут случилось, не оставалось.
Влезать в колдовские рисунки было страшновато, но что же тут поделать? Один из солдат разбил зеркало топором, сломав, правда, оружие. Стража высыпала на пол остатки благовоний Зкауба, которые четверо магов на всякий случай делали для защитников порядка долгое время. Поджечь же дом было и вовсе непросто: пришлось буквально выбивать кирпичи из стен, а всё, что могло гореть, обливать маслом. Но запалить получилось. К сожалению, на этом ничего не закончилось.