- Мы не обучаем чужаков, - отвадил меня чародей. - Проходи. У тебя три дня.
За эти три дня я узнал город очень хорошо. Это было полувоенное поселение. Здесь практически каждый так или иначе умел сражаться, имелось два рынка в строго определенных местах. Продавалась там строго разрешённая продукция. Ремеслом занимались мужчины лет тридцати и старше, а также кое-кто из женщин. До тридцати все мужчины - воины. И это не обсуждается. Рабы… Рабов здесь было много. И обращались с ними довольно жестко. Не жестоко, но жестко. Впрочем, удивительное дело: вместе с тяжёлыми наказаниями за провинности и плохую работу тут было абсолютное безразличие к тому, что рабы делают в свободное от работы время. Такого было очень немного, но оно имелось.
Патрули попадались на каждом шагу, а маги… Они ходили вместе с некоторыми патрулями. Не всеми, далеко не всеми, но ведь ходили! Да, слабые: в Шумере им бы ещё лет пять-восемь до подмастерья учиться, но они были. Я ни в одной другой стране мира такого не видел. Что же тогда в царском дворце…
Были и закрытые для посещения зоны. Казармы, полигоны, школы для магов… Кто-то создал этот город, стальною рукой наведя дисциплину и незыблемый порядок.
Через три дня меня без труда нашли и отправили прочь. Впрочем, цели я своей добился: получил представление о Спарте. Как отсюда можно похитить жену царя Менелая, я не представляю. Совсем.
Спустя сутки, как я покинул ворота Спарты, меня начало куда-то тянуть. А путь мой сопровождал шелестящий смех на грани слышимости. Не знал бы - что, точнее, кто это, сошёл бы с ума.
Двигался я долго: дней двадцать. Жалко, верхом ездить не умею, а резерв не позволяет далеко летать. Эх! Хотя, будь у меня конь или лошадь, за ними надо было ухаживать… Опять же, если потребуется быстро сделать ноги, то они станут такой обузой!
В дороге постоянно тренировал заклинания. Какие мог. С получением двадцать пятого уровня, у меня появились уровни не только направлений магии, но и каждого навыка в отдельности. К примеру:
Дыхательный пузырь ур. 1
Правда, как перевести заклинание на уровень выше, я не представлял. Логично, что его применением, но вот сколько его применять… Да и что это даст? Я и так могу, скажем, сделать водяную стрелу более мощной, вложив больше маны. Правда, немалая часть «лишнего» рассеется… Может, меньше будет рассеивание? Блин, не знаю.
Куда вела меня Афродита, а это явно была она, я представлял слабо. Вероятно, к тому самому юноше, которому я должен был помочь. Если у него за спиной не будет хотя бы пятитысячной армии, чтобы можно было задержать спартанцев минут на десять, пока мы будем похищать царицу, то я всех пошлю! Да! Всех пошлю! Выискались тут… Тоже мне… Боги или нет, а я не суицидник! И дёрнуло же меня связаться с высшими сущностями! И из-за чего? Из-за семнадцати адских гончих!..
Город, куда меня вели, назывался Понтифиопом. Там меня и оставило чувство зова. И понимай, как знаешь. Четыре бесполезных дня я метался по этому грёбаному месту, узнавал слухи, прикидывал, что да как… Пока не решился просто плюнуть. Афродите надо - вот пусть придёт и объяснит, что ей надо! А меня ждут после такого долгого путешествия вкусная еда и тёплая постель!
Афродита ничего не стала разъяснять, просто позвала меня через пару дней. Весь город ходил ходуном. Оказывается, сюда подошла целая эскадра принца Трои Париса.
До принца меня допустили довольно быстро: стоило лишь показать магию. Пусть не слишком сильный, но маг - величина важная. Никто бы не стал меня гнать, как случилось бы, будь я бродягой или даже богатым торговцем. Маги вообще товар штучный. Впрочем, принца они сопровождали. Два мастера. Думаю, в составе эскадры есть ещё и десяток подмастерий. Как жёстко. Они там на войну собрались?..
- Ты искал встречи со мной, чародей? - принцем оказался высокий статный юноша. Отлично сложенный, блондин, а ещё весьма смазливый. Очень правильные черты лица, а тело такое, будто он всю жизнь занимался фитнесом. Не спортом каким, а именно фитнесом. М-да… Кстати, стоящий рядом с ним мастер внимательно на меня смотрит. Телохранитель? Ну… Возможно. Принц - персона важная. Я слышал, во дворце императора Шумера служат больше полутора десятков магов. В том числе и телохранители Его Величества, да будет он здравствовать вечно.
- Да, - склоняю голову. - Меня направила к вам богиня Афродита.
- Ты понимаешь, что… - он внезапно осёкся и нахмурился, потом повернулся к внимательно всматривающемуся в меня мастеру.