Над всем городом поддерживалась защита от перемещений. На её поддержании были заняты ежечасно сразу около пятнадцати сильных магов. С учётом того, что всего чародеев в Круге, не считая учеников, не больше полутора сотен, из которых всего один, наверное, тянет на шумерского магистра, одиннадцать - на мастеров, ну и носят соответствующие звания тут, а остальные - подмастерья, в большинстве своём весьма слабые, аж пятнадцать сильных магов, которых, к тому же, надо менять - это круто. К счастью, в каждой смене нужно было лишь иметь мага пространства и четырнадцать чародеев, способных выдать достаточный запас нейтральной маны. Такие мощные накопители, как моя последняя жемчужина, могли бы серьёзно облегчить дело, но я же не дурак… Эгил вон, тоже не расстаётся со своим дополнительным запасом сил сильного мастера. Блин, надо учить артефакторику, но, боюсь, в ближайшем будущем боевые заклинания будут куда полезнее, а доверять свой жемчуг кому другому, чтобы сделать накопитель… Ну, я же не псих.
Уже вечером, когда я был в своих покоях, раздался начавший уже забываться шелестящий смех.
- Афродита, - утвердительным голосом заметил я.
- Я пришла предупредить.
- Предупредить? - я оглянулся на всякий случай вокруг, но богиня посчитала меня недостаточно важным, чтобы создавать себе какое-то ни было обличие.
- В этой войне будут сражаться аватары.
- Аватары?! - аватары богов?!
- Зевс позволил каждому из богов создать аватару.
- Скажи, за кого будет Афина?
- За греков. Но на нашей стороне пойдёт Арес. Он появится, когда придёт время.
- Это всё, что ты хотела мне сказать? - я был в недоумении. Да, боги могут быть в тысячах мест одновременно, но всё равно удивительно, что я стал одним из мест их постоянного посещения.
- Нет. Мастер Йен знает, что ты всё ещё жив. Не забывай, у него твоя кровь. Моё благословение защитит тебя на время от проклятий, но тебе пора от неё избавиться. Не забывай, Халай Джи Беш тоже желает тебе горькой участи.
Шелест пропал, я сел, где стоял. Кровь… Кровь… Сначала они разбирались, что произошло. Потом навели на меня демонов: я был далеко, не хотели тратить время и силы. Потом… Дьявол!
Ворвавшись в здание круга, я увидел мастера Финиуса. Некромант, могущественный некромант. Он разговаривал с Фабией. Подойдя к ним, я встал в пяти шагах. Словив косой взгляд, понял, что меня заметили и стал ждать. Когда разговор закончился, оба мастера повернулись ко мне.
- Мудрейшие, - наклон головы. - Мудрейший Финиус, я желаю попросить вас об услуге.
- Слушаю.
- Вы можете помочь мне с ритуалом отторжения плоти?
- Твоя кровь и плоть попала в недобрые руки? - он удивился. - Что же, это будет стоить тебе недёшево. Выложишь полсотни золотых монет.
- Разумеется, - киваю. Полсотни золотых - это много. Особенно если это золотые дирхамы, которые и имел ввиду Финиус. Они меньше в диаметре, чем шумерские сикли, но у них и дырок нет, за счёт чего в них золота больше. Однако выбирать не приходится.
Понимая, что дело не терпит отлагательств, мы попрощались с Фабией и отправились к дому Финиуса. Богатый дом, собственная двухметровая стена, ограждающая двор, три этажа, домашний сад, куча рабов… Но мне было не до того. Расплатившись с мастером, я прошёл в ритуальный зал: полуподвальное помещение. Там мастер уже готовился: начертил нужные схемы, разложил какие-то косточки и сушёные клубки…
- Руку протяни, - в его пальцах была зажата извивающаяся пиявка. Скривившись от омерзения, я выполнил просьбу, получив мерзкого водяного глиста на левое предплечье. Радостно свернувшись клубком, эта тварь присосалась к коже. К счастью, ненадолго. Вскоре Финиус посыпал её каким-то порошком, заставив отцепиться и извиваться. Использовав на всякий случай связку очищения-исцеления, я убрал все незначительные следы процедуры. Пиявка отправилась извиваться в один из кругов октограммы.
- Я зачитаю заклинание. Когда загорится внутренний круг, пустишь ману по этим линиям, запомнил?
- Сколько маны пустить? - уточнил я.
- Как… Гхм… Примерно столько, сколько ты только что потратил, - он явно имел ввиду мои действия недавно.
Когда все закончилось, линии вспыхнули, все косточки и листики с веточками обратились пеплом, пиявка же извернулась и сжалась в точку, ярко мигнув напоследок.
- Сколько же крови мы отрезали?.. - некромант явно был удивлён. - Ладно. Я свою часть сделки выполнил. Покинь мой дом.
- Благодарю за помощь, мудрейший… - поклонившись, неглубоко, я отправился на выход. Наверху меня уже ждал раб, который вывел за ворота территории особняка.