— Отлично, — только и сказал он, глядя с каменным лицом на выходящего из портала меня. Впрочем, глаза мага лучились довольством. Ему откровенно нравилось осознавать, что работа и труд не пропали втуне. — У нас осталось ещё восемь дней из отпущенных Императором и Верховным, — вот как? А я и не знал. — Ты уже должен был догадаться, что нам предстоит сражаться с врагами не только по эту сторону зеркал. И раз уж ты научился открывать проходы оттуда столь рано, то стоит тебе овладеть и самостоятельными перемещениями в Зазеркалье.
— Самостоятельными?
— Вход, выход. Опыт путешествий там. Будет полезно.
— Но это твои секреты?.. — я был несколько обескуражен: всё, что я видел в этом дворце, суть настоящие чудеса. Зеркальные чары в Империи развиты крайне слабо. Следящие зеркала, переговорные зеркала… Ещё что-то? Ну, зеркальные ловушки. Очень сложные штуки, которые никто не использует, потому что не хватает навыков и умений создать. Судя по тому, что мне известно теперь, после общения с Эскетингом, простые дыры в Тафипу. Даже магистры там могли бы без подготовки сойти с ума или попросту не приспособиться к среде. Ориентация даже на первом слое — жутко сложная задача. У меня, к примеру, почти не получается. Где взять еду/воду — вопрос, который даже и поднимать не стоит. Употреблять их отражения в зеркалах идея крайне глупая. Многие чары ведут себя неправильно, хотя большинство всё же работают нормально. А тамошние обитатели, которых я пока не слишком часто видел, будут рады закусить плотью неудачника. Выйти почти нереально, хотя и можно как-то попытаться. Опасная и мерзкая магия, но столь сложная, что, как уже говорилось, мало кто их использует. К тому же, нужно ведь ещё и к отражению заманить подходящему. Но это — вершина известного мне искусства других магов. Эскетинг пользуется чарами зеркал на совершенно ином уровне.
— Боюсь, после этой войны такое секретом пробудет недолго, — скривил архимаг на секунду лицо. — Пойдём, — кивок в сторону дверей.
А дальше началось обучение основам нового (условно) для меня направления. Во многом процесс шёл быстро потому что большую часть знаний я уже успел подцепить, освоить и осмыслить. Эскетинг легко научил меня входить в Тафипу. Выходить было сложнее, конечно, но и эти чары на практике осваивались довольно быстро. Всего полтора дня, как я спокойно мог войти и выбраться из зеркального измерения. Была и спасительная ниточка — маяк-якорь. Сегодня мне предстояло провести в Зазеркалье довольно много времени. Мой временный учитель отлучился из своего дворца: в этот раз он со мной не будет. Подстраховывать тут бессмысленно. Если я не смогу воспользоваться маяком, то меня либо уже убили, либо я потерян так глубоко, что найти всё равно не выйдет… Или выйдет, если время терпит. Тогда Эскетинг сделает это, когда вернётся. Даже он плохо и приблизительно ориентируется в этом изменчивом Царстве.
Спокойно позавтракав в одиночестве, если не считать рабыню, прислуживавшую за столом, я собрался. Сумка с самым необходимым (ага, сразу после того необходимого, которым у меня забит инвентарь), жезл в руках, заряженный исключительно боевыми чарами. Остальные у меня в собственной памяти. Что ещё? Плащ, туника, штаны. Варварская одежда? Фи, я в таких постоянно хожу. Они удобны и полезны. Всё сделано из тёмного материала. Никаких бликов, света одежда тоже должна отражать как можно меньше, потому — никаких светлых оттенков.
Зеркальная зала встретила меня полумраком: здесь в «нерабочее» время старались поддерживать гармонию света и теней. Мне она потребуется ненадолго, а потому я не стал приказывать слугам зажигать светильники и открывать ставни многочисленных окон. Все зеркала были занавешены. С одного из них длинным движением моя рука сдёрнула ткань. Отражение. Из гладкой чистой даже по сравнению с зеркалами дворян поверхности на меня смотрел мой же двойник. Поднимаю правую руку. Он поднял левую. Симметрично. Прикладываю ладонь к зеркалу. С той стороны приложена другая ладонь. Левой рукой сбрызгиваю поверхность зельем. Тихо шепчу себе под нос нужные слова. Зеркало становится чище, ещё чище. Оно столь прозрачно, что его можно спутать с окном. Оно прогибается под моей рукой. Делаю шаг и давлю на поверхность. Медленно рука проходит через неё, словно сквозь тягучий мёд. Незримая плёнка неохотно раздвигается перед натиском. Ещё шаг. Ещё… Чувствую, как поверхность зеркала уже сама, натянутая, упруго движется назад. Плечи, спина, затылок… Всё. Тафипа встречает оглушительной тишиной.