— Это так. Но большая часть накопителей работает некорректно. И тем опаснее их нести с собой, чем глубже ты погружаешься в Царство Зеркал. Даже самый стабильный накопитель, который мне удалось достать, продержался лишь до пятого плана. И объём у него был невелик. Во всяком случае — по сравнению с моими силами. Так — подспорье, не более.
— Ясно… Я могу попроситься к тебе в ученики? — спокойно спрашиваю. Мне удалось уже достаточно изучить архимага, чтобы знать, когда и что можно спрашивать. А главное — как именно надо спрашивать. Здесь прямолинейность была уместна.
— У тебя есть талант к магии зеркал, — Эскетинг, необычайно, кстати, благодушный, слегка прищурился. — Но этого мало, чтобы я тебя учил. Даже если ты сумеешь заплатить мне за обучение… А ты сумеешь?
— Три тысячи золотых за пять лет, — неуверенно говорю.
— Вполне, — кивнул архимаг, на миг задумавшись. — Но и это ещё не всё. Я не желаю сейчас брать новых учеников и утруждаться, обучая кого-то сверх необходимого, да ещё и столь долгое время. Не стоит даже упоминания ещё и тот факт, что ты просишь учить тебя не просто магии. Мальчишке, обычному мальчишке я бы преподавал умение работать с маной, научил бы запоминать в ауре заклинания, рассказал бы о демонах и обычных тропах, возможно — провёл бы по первому слою Зеркали. Ты же желаешь учиться у меня тому, что идёт дальше, — намёк был более чем ясен. Секреты. Одно дело — брать в ученики новичка. Такое обучение предполагает доведение этого самого новичка до моего нынешнего уровня. Скорее — даже на ступеньку ниже. А вот мне придётся раскрывать секреты магии Зеркал. Конечно, всё, что есть в голове у архимага, даже если он пожелает передать мне все свои знания, мне за пять лет ну никак не освоить, но я хотел чего-то большего, чем простое обучение, пусть и у такого наставника.
— Но я уже полноценный маг. Подмастерье не из слабых, к тому же — широкопрофильный. Я мог бы тебе ассистировать, помогать в многих вещах. В конце концов, я один из лучших телепортеров и порталистов Империи.
— Безусловно. Только вот, взяв тебя в ученики или начав с тобой работать плотнее, я вынужден буду прикрыть тебя и от гнева многих дворян, которым ты успел отдавить мозоли? — ехидно глянул на меня чародей, криво ухмыляясь. — Это если забыть про магистра Йена, с чьим внуком тебе скоро предстоит сразиться, одну чародейку, которая, кстати, уже подала на звание мастера свой шедевр, правда, мы его ещё не рассмотрели и не утвердили… Но, скажу по секрету, Альфира получит новое звание. Я не буду упоминать о том, что у тебя есть и другие недоброжелатели-маги. А с магистром Йеном я в неплохих отношениях.
— Насколько неплохих? — меня словно кипятком обожгло. Эскетинг очень аккуратно намекнул, что расслабляться нельзя, что враг может скрываться за каждым углом, что у жизни для меня ещё столько сюрпризов — звёзд на небе меньше будет.
— Недостаточно, чтобы я был рад видеть его своим гостем, но достаточно, чтобы иногда переписываться, — он улыбнулся краешком губ. — Йен в своё время помогал мне, консультировал по демонам в общем. И даже вывел несколько методов для борьбы конкретно с зеркальными. Я тоже… отдарился. Но это было давно, ещё когда старик был мастером. Хотя и после смерти другого мастера-кассита. Догадываешься, о ком я?
— Да, чего уж там
— Касательно обучения, я отвечу тебе позже. В конце концов — ты ещё не победил Хорана. Но скорее всего мой ответ будет: «Нет».
Дни полетели стремительно. Эскетинг, далеко не бесплатно, правда, позволил переписать кое-что из своей книги заклинаний. Его даже несколько забавляла моя уверенность в том, что я смогу освоить эти чары, во многом, кстати, либо разработанные почти с нуля, либо доработанные самим архимагом. То самое «раздвоение». Ещё — зеркальные щит и доспех. Плюс — ещё одно очень сложное колдовство: «Отражение». Последнее — родственное тому же раздвоению. Имеет две вариации. Одна — короткоживущая, другая — долгоживущая. Смысл, в принципе, не изменился. Создать условную копию, заставив объект существовать в мире как будто в двух местах одновременно.
В чём разница? В объекте воздействия. Скажем, короткоживущий вариант чар был довольно полезен в бою: можно было использовать их, например, на заклинании или существе. Да даже на самом противнике, заставив сражаться с самим собой. Правда, качество опять же зависело от уровня заклинателя. Эскетинг, к примеру, сумел создать очень точную мою копию, которая могла применять множество моих же умений. Но далеко не все. И сила была несколько не та. Но тем не менее. Долгоживущий вариант был для длительного копирования предметов и существ. Можно было сделать отражение какой-нибудь книги, которое существовало бы днями, месяцами.