— Нашим?! — “слегка” удивился я. — Но у вас же запрещена магия мёртвых! А… Или Храм решил массово закупить в Империи философский камень?..
— Что?.. Хуже, — он поморщился. — Боги, да я даже готов был бы к тому, чтобы другие брахманы переняли ваши мерзкие заклинания, оживляющие мертвеющую плоть! Вы, шумеры, в этом немногим лучше эмушитов. Но в таком случае предо мной стояло бы куда меньше проблем! Достаточно было бы просто сжечь отступников, воскресших после смерти! — заметочка: личам здесь лучше не появляться. — Но я говорю не об этом. Вы умеете вкладывать в предметы часть своей ауры, не так ли?
— Ну… да, — я материализовал в руке свой жезл, повертел его. — Очень удобно. Какой колдовской инструмент лучше подойдёт для мага, чем его собственное продолжение?
— А они пошли куда дальше! — я задумался. Серьёзно так задумался. И, кажется, догадываюсь, какая идея пришла в голову верхушке Храма Тысячи. Почему нельзя пользоваться чужими магическими книгами и жезлами? Почему нельзя принимать от других магов их дар? Ведь передать силу не так-то и сложно. Тёмные маги вообще с пеной у рта готовы искать преемника для своей магии, стоит только холодному дыханию смерти покрыть изморозью затылок. Потому что осколок сознания хозяина, осколок его мыслей, желаний, стремлений, слепок его души остаётся в страницах или металле его наследия. Знание. Только знания можно принимать у мага. И ничего другого. Но что, если не ограничиться небольшой частью ауры? Что, если вложить больше?..
— Они хотят сделать себе якоря для душ, — кивнул я.
— Да, — в голосе Абтармахана слышалась печаль. Почему так не делают в Империи? Ну… Во-первых, сильно режется сила. Во-вторых, процесс очень трудоёмкий и затратный. Нужно обладать большими запасами маны и праны, что, кстати, для местных не проблема. Ещё — очень сложно восстанавливаться после такого извращения над собственной душой. Получившийся артефакт является превосходным естественным вольтом. Это не жезл. Тут уже можно поймать прямо через якорь целый сонм проклятий. И это только начало списка. Короче, дурное дело.
— Сколько у Храма осталось реальных брахманов?.. — Тихо спросил я. И было, отчего беспокоиться. Если раньше Храм незыблемой силой удерживал власть и порядок на подконтрольных землях, то теперь, когда его верхушка внезапно ослабла… Выступления в Индрахутаре — это только начало. Цветочки. Ягодки мы пока даже представить не можем. А они будут. Точно будут.
— Я, Ящер, Учитель Учителей. Трое тех, кто не согласился создавать якорь, — глухо сказал он.
— А было?
— Больше двух десятков. Почти три. Теперь понятно, откуда тьма на горизонте.
— Тьма?
— Затмение у всех известных пророков. Они ничего не видят. Именно поэтому Храму срочно потребовалась Жемчужина. И именно поэтому я отправился за ней столь поспешно в… В компании пришлых чародеев.
— Понятно, — о Энки, ну почему опять? Почему я не могу прожить и десяти лет без того, чтобы не вляпаться в очередную войну? Кто там теперь будет? Эмушиты? Боги, как я уже устал от войн! Мне и сорока нет, а за спиной полжизни — сплошные бои! — Значит, будет война… И мне придётся в ней участвовать в непонятной роли? — я обдумывал ситуацию.
В своё время я уже попадал в похожее положение. Но в Трое меня практически приняли в Круг. Здесь же я не являюсь частью Храма Тысячи. А из этого следует простой вывод: со мной не будут считаться. То есть я либо сбегу, либо меня будут бросать в самое пекло, как только пожар разгорится. А он разгорится. Шутка ли — верхушка целой магической гильдии внезапно взяла и потеряла силы. Всё равно что в Шумере все архимаги станут магистрами, а магистры — мастерами. Сразу же загремит гром в Аккадии: Те Кемет не упустит такой возможности. Да и местные царства мигом смекнут, что твёрдая хватка Империи ослабла. Сам по себе Бхопалар однозначно слабее Империи. И вообще — это не того масштаба держава. Но вот Храм является структурой, объединяющей несколько регионов. И по могуществу, как я теперь понимаю, сравним с Гильдией Шестидесяти Знаний. Единственное, в чём он нам уступает — архимаги. Здесь на это звание тянет едва ли лишь гуру. Тянул… И единственное, что сейчас тормозит процесс массовой реакции на ослабление Храма — успех нашей миссии.
Остаётся один вопрос. О чём думали члены Совета Коллонады, когда принимали решение коллективно и одновременно создать столько якорей? Ещё даже не имея на руках жемчужины? А если бы мы не справились? Хотя… Они могли окончательно решиться, когда получили сообщение о смерти Ссайршейса. Ведь его смерть автоматически означала передачу Шивкамути Бхопалару. Кто же знал, что Королева так извернётся? Но даже и так — слишком безрассудно и рискованно. Что же заставило их пойти на такой шаг? Или это следствие внутренних интриг? В Империи маги меж собой тоже постоянно грызутся. Если смысл одновременного создания якорей был в том, чтобы не ослабнуть в тот момент, когда твои “друзья” по Совету останутся при своих силах, тогда договориться и пойти на такой компромисс было бы можно. Ну… Точнее — эта странная и единственная причина, которая мне вообще приходит в голову. Она идиотская, но больше в рамки моей логики вообще ничего не укладывается.