— И они тоже. Но нет. Я хочу, чтобы ты присмотрелся к нему просто… Ты, Тиглат, сейчас общаешься с Эскетингом довольно близко. Как он ведёт себя, может — что-то скрывает, что за человек по твоему мнению… Мне бы хотелось знать о нём такие вещи, которые не так уж и часто интересуют других магов.
— Ты его подозреваешь в чём-то? — это был несколько наглый вопрос. Шурукках отчётливо глянул на меня, ставя зарвавшегося подмастерье на место. Впрочем, ответил.
— Да. Немного. У меня есть смутные подозрения по поводу него. Вряд ли Эскетинг устроил всё это… — маг на секунду прикрыл глаза. — Но вот точно ли он ни о чём не знал? Точно ли не догадывался? Прорыв астральных планов — не то, что можно подготовить за шесть лет. Когда-то, во время войны с мёртвыми тенями, Ямы — подобного рода разрывы куда менее страшные и много более слабые, ведущие на план теней, наши враги, работающие абсолютно не скрываясь, создавали за несколько месяцев. Они пытались организовать такой прорыв, только с плана теней. На землях Куша, кстати. Тогда граница была куда ближе, а Ур был пограничным городом. Мы сумели сокрушить наших врагов. И основали в месте, откуда Тени едва потянулись по всем землям Империи, город Эриду. И запомни, мои приказы тебе оспаривать не следует, — жестко припечатал архимаг в конце своего монолога.
— Я понял, — небольшой поклон.
— Хорошо, что понял. Ещё кое-что. Мне бы не хотелось, чтобы ты сгинул раньше, чем вернёшь мне долг, — чародей достал и выложил на стол довольно простого вида колечко. Я подошёл, дождавшись кивка, взял. Накопитель. Не очень мощный: на четыре сотни примерно, но очень небольшой и удобный. Такие — редкость. Обычно они довольно массивные. — Сорок серебряных сиклей.
— А?
— Не думал же ты, что я собираюсь тебе его дарить? — приподнял он брови. Я кивнул, простирая руку над столом. С ладони посыпались серебряные колечки. Вылетевший из-за плеча Верховного джинн быстро начал собирать деньги на свободную верёвку.
— Спасибо, — говорю, надевая кольцо на средний палец левой руки: не хочу, чтобы оно было рядом с тем, которое сдерживает духа грома, вдруг будут конфликтовать артефакты?..
— Иди, — барьер от прослушивания развеялся, показывая, что аудиенция окончена. Глава Имперской Гильдии Магов вновь погрузился в какие-то свои, недоступные простым смертным размышления.
***
Честно говоря, подозрения Шуруккаха не напрасны, если смотреть объективно. Эскетинг не слишком скрытен, но весьма неуловим. В мирное время с ним непросто связаться. Если бы этот архимаг не посещал бы свой дворец время от времени, так и вовсе бы встретиться с ним можно было бы только случайно. Впрочем, он не чужд веселью и нередко бывает гостем даже у Императора. Но тем не менее. От кого вообще можно ждать подвоха больше, чем от него? Опять же, Эскетингу было проще устроить всё, что случилось в Кусе. Он не чужд, к тому же, магии зеркал и магии теней, работает с эгрегорами, ищет тайные знания.
Мог ли такой человек помогать зеркальникам? Мог бы. Почему нет? За силу, за знания, за новые союзы… Да что там, я и в себе-то не уверен! Опять же, Эскетинг не раз посещал Кусу. В том числе — и незадолго до её падения. А то, что у врага были могущественные союзники в Гильдии — бесспорно. Архимаг. Или магистры. Мастерам, даже очень сильным и искусным, такое не устроить никак. Сколь бы велика не была поддержка с обратной стороны. Не элементалиста-Креола же подозревать Шуруккаху, в самом деле? Про затворничество и наплевательское отношение этого чародея ко всему помимо своих исследований ходят легенды. А кто есть ещё? Менгске? Ну… Этот вредный и мерзкий тип, правда, наверняка так же под подозрением. Ещё есть и сам Шурукках, но даже я сомневаюсь, что Верховному что-то такое необходимо.
Однако в причастность Эскетинга мне не верится. Не хочется верить. Я его слишком уважаю. Он слишком меня впечатлил. Да и слишком это было бы просто. Но задание главы Гильдии тоже нужно выполнять. Это крайне неприятно.
Было раннее утро. Собственно, сам объект моих размышлений не заставил себя долго ждать. Созданная вода была заморожена одним небрежным движением брови великого мага. После чего он приложил к получившейся поверхности руку. От места прикосновения побежали круги, как будто это всё ещё была вода, а не лёд. Искажения обращали плоскость в зеркало. Чистое и чёткое. Махнув мне рукой и дав привязать свой пояс, Эскетинг спокойно занёс ногу над получишейся пропастью в… В «куда-то».
Поняв, что сейчас произойдёт, я также начал делать шаг и кивнул ему. Заканчивали мы одновременно, начав падать лицами вперёд. Отличие сил чар архимага и моих было явно видно: даже малейшего сопротивления не ощущалось.