Подстава? Не знаю. Наверняка. Но кто? Очевидный вариант Эскетинга, Йена или Хорана не так уж и очевиден: только Эскетинг знал о существовании маяков. Но он не знал, где те находятся. Да и другие дела у него были. Йен? Может быть… Не важно! Сейчас не до того!
Липкий ужас был отброшен усилием воли. Да, это страшно — понимать, что всё это время ходил по тросу над пропастью без страховки. Ну и что теперь? Ходил же? Прошёл до середины? Теперь надо обратно…
«Либо на другой конец ущелья!» — внезапно подумал я, глядя на очередного зеркальника, прыгнувшего в аномалию и тут же уничтоженного чьей-то огненной стрелой. Проекция чётко показала заклятие.
Прорваться туда не выйдет, наверное. Стоит снять плащ: «свои» тут же разорвут. Стоит отправиться в плаще — уничтожат уже шумеры. Интересно, а те, кто меня тут запер, они на что рассчитывали? На то, что я сдохну в процессе работы, не сумев сбежать?
Глаза уже слабо видели что-то вдалеке. Пелена и дымка заслоняли взор вблизи. Словно проснулся рано утром и ещё не проморгался. Отвратительно. Взамен, правда, ещё лучше чувствовалась окружающая реальность. Переулки меняющихся домов…
Медленно и неуверенно подойдя к какому-то проулку, я пытался понять, что же такое чувствую. Словно вход куда-то… Словно коридор или… «Тропа!» — понял я. Зеркальные тропы! Но блин, как?! Ими же даже сами Слепцы далеко не все пользуются! Не может обычный зеркальный плащ дать такие возможности столь быстро. Я же вообще ходил только по тропам Лаштинга, ведомый Эскетингом! Что…
Только интуиция и инстинкты спасли меня от удара острейшего щупальца в спину. Думать времени не было, и я ступил на тропу.
Поначалу казалось, что я просто иду по второму плану Тафипы. Под ногами, да и вокруг, было что-то зыбкое. Словно человек, шагающий по воздуху во сне. Вроде и понимаешь, что невозможно, а идёшь. И всё время чувствуешь, что падаешь. Только бы до конца не осознать, что это невозможно, только бы не понять, что бесконечно перетекающая вокруг реальность — это именно тропа, а не Тафипа второго плана. Если вдруг я осознаю это какой-то частью своего сознания, то непременно сойду с тропы. И тогда неизвестно, где меня выбросит.
Затылком чувствую: кто-то идёт за мной. Догоняет. Из инвентаря появляются неправильной формы предметы. Наполняются маной. Падают на зем… Куда-то падают…
Чувствую буквальную мешанину за спиной. Сейчас «упаду»… Нет, успеваю пройти дальше нестабильной зоны. Преследователей нет… На миг под ногами появляется твёрдая поверхность, на которую я встаю и делаю резкий шаг в сторону. Гробница?.. Песчаная кладка.
Обернувшись на секунду назад, вижу коридор и каменную кладку. Резко вернув голову в прежнее положение, смотрю на стену вместо комнаты с саркофагом. Подвальную земляную стену. Не меняющуюся.
— Ха… Ха… Хаха… — я захихикал, стуча по поверхности кулаком… — Ничтожества… Думали, я там сдохну?..
Повинуясь моей воле, стена потекла, образуя неровный проход-нору, через которую я полез. Дыра. Поверхность. Пустыня? Плевать! Я знаю, что вон там вон, метрах в двухстах, будет оазис. Сейчас его нет, но когда я туда подойду…
До озерца с пальмами добраться было непросто. Песок то и дело мешал идти, а чернота перед глазами — смотреть. Но плевать. Припав губами к поверхности воды, я напился. Эту жидкость можно пить. Можно, пока на плечах один необычный плащик… Ах да, плащ…
Он упорно не желал сниматься. Отрывался так, будто я деру с себя кожу. Словно самолично превращаюсь в одну из проклятых эг-мумий Лэнга. Ничего… справился… Зеркальный плащ отправился в инвентарь. А вместо него в дрожащих руках появилась фляга. С водой. Обычной водой. Половину я выпил: как только плащ исчез, живительная влага зеркального оазиса начала буквально исчезать внутри желудка. Оставшееся решил поберечь: закрыл пробкой. Присел под ближайшую пальму, стал ждать.
Чернота из глаз уходила медленно, боль в теле, возникшая после того, как плащ Слепца был сорван с меня, так же исчезала не особо быстро. Но тем не менее, взор медленно прояснялся. Ха… Я и не заметил, как получил ещё два уровня после того, как сошёл с тропы. Нет, это точно был не плащ: слишком круто: два уровня за помощь от живого артефакта. Я вошёл на тропу как-то иначе. Возможно, с его помощью, но основным фактором было не это.