Новый уровень: 120
Однако здравствуйте. М-да.
Сам архимаг, кстати, так же смог вернуться живым и здоровым, хотя и слегка потрёпанным. Вместе с ним мы вечером составляли карту аномалий, чтобы запечатать их, как только артефакторы и ритуалисты сумеют повторить наработки своих мертвых уже несколько веков коллег.
— Всё движется довольно просто, — замечаю, смотря на карту вместе с Эскетингом. Он был одним из тех людей, кто любит хорошо выполненную работу. И, судя по всему, именно из-за этого чувства маг неплохо ко мне относился. То и дело в его взгляде мелькало что-то похожее на удовлетворение: всего за месяц я под его руководством освоил основы и многие продвинутые элементы магии зеркал, наверное, став одним из самых квалифицированных в этом направлении чародеев Шумера. Правда, это скорее из-за того, что кроме Эскетинга таких магов в Империи, наверное, и нет. Либо есть, но очень мало. Однако…
— Просто… Может быть. Не меряют дороги новыми сапогами, — вздохнул архимаг, ещё раз бросая взгляд на пергамент со схематичной картой Кусы и окрестностей. В палатку, точнее, огромный шатёр, зашло новое действующее лицо. Магистр? Кажется, да… Я его не знаю.
— Здравствуй, дядя, — кивнул тот Эскетингу. — Я тут подслушал ваш разговор.
— О, Ташаксат! — я на мгновение зажмурился, услышав странное имя вошедшего. Оно ничего не означало на шумерском. Меня, к примеру, назвали в честь Тигра, имя Эскетинга буквально переводится как «длительный». Не знаю уж, что его отец имел этим ввиду. «Ташаксат» — это явно не шумерский язык. — Знакомьтесь. Тиглат, это мой племянник. Магистр Гильдии. Погодный маг, — вздохнул Эскетинг.
— Я не люблю зеркала, — хмыкнул чародей. — Мне по душе куда больше облака, огонь и трупы, — я мог лишь кивнуть. Действительно, аура магистра так и рычала яростным пламенем, а из глубин глаз веяло могильным холодом. Пиромант-некромант-погодник. Чего только не встретишь на просторах Империи. — И у меня тревожные вести, дядя. Я хотел донести до тебя новости пораньше.
— Вот как? Дай догадаюсь, — на лицо архимага вылезла кривая усмешка. — Та Кемет?
— Верно, — кивнул его племянник, ничуть не удивлённый такой догадливостью старшего родственника и товарища по Гильдии. — Жрецы сумели укротить силы Та’Крантвактоша и Шу’Мегуррзин.
— Смотрители Аменти? — удивился мужчина. — Немалая сила. Они должны быть на уровне господ Лэнга.
— Аменти — это же мир мёртвых, как Кур? — слегка удивился я, в силу некоторых личных особенностей знакомый с такими понятиями.
— Да… Почти. В отличие от Кура, Аменти переходит постепенно в более реальное измерение. Полуанклав, входы в который, кстати, имеются даже на территории Аккадии, не только Та Кемет, — просветил меня задумавшийся Эскетинг. — Та’Крантвактоша и Шу’Мегуррзин — это демоны песков и трупов. Брат и сестра, если можно так сказать. По легенде, кстати, бывшие жрецы-маги Та Кемет, уроженцы Цапрашата.
— Цапрашат?
— Одно из древних царств Аккадии. Фараоны завоевали его около трёх веков назад, — отметил Ташаксат, пройдясь по шатру и беззастенчиво взяв кубок Эскетинга, отпил… Архимаг никак не отреагировал на такую вольность. — Они же не слишком сильны, да, дядя?
— Не слишком. Прислужники Сета. Его вассалы и вестники. Алкеалол уничтожил бы этих тварей безо всякой помощи. Халай Джи Беш также смог бы их сразить, я думаю. Возможно не вместе, но любого из них… Особенно, если подготовился бы. Проблема в том, что старик-кассит мёртв, как и величайший из наших демонологов. А Йен… Наверное, он осилит одного из них… Или нет… — архимаг прикрыл глаза. — Или нет…
— И что будем делать, если не осилит? — вскинул брови Ташаксат. — В Империи есть всего один демонолог-магистр, помимо Йена, но Шенар’Зан больше ритуалист, чем боевой маг, не так ли? Кроме них в Гильдии только несколько мастеров, да ещё кое-что смыслят шаманы.
— Справимся, — вздохнул маг. — Если успеем закончить с Кусой, то справимся. Демоны… Любой из архимагов достаточно силён для них. Это не Нъярлатхотеп, в конце концов. А с такой поддержкой наши демонологи сокрушат и противников посерьёзнее. Но эта война будет очень непростой. Знать бы условия службы этих существ… Там не может не быть ограничений. А та история с Пазузу?..
— Да, думаю жрецы призывали его, чтобы подчинить. Ха-ха! Они даже предположить не могли, насколько он силён… И насколько тупой! — хохотнул магистр. Кстати, на вид ему было лет сорок, не больше. Уверен, он старше. Но держится отлично. — Он опустошил половину их северной провинции! Да и войну пока никто не объявлял, — чуть подуспокоился маг. — Думаю, у нас есть некоторое время.
— Хорошо бы. Ты пришёл по делу? Не только с новостями?
— Да. Я сумел переработать «Мёртвые скрепы», — с гордостью сообщил чародей.
— Вот как? Работа достойная магистра, — кивнул Эскетинг. — Будешь представлять на суд Гильдии?
— Разумеется. Но прежде опробую тут.
— Они ведь временны?
— Да. Я ознакомился с твоими планами. Думаю, скрепы будет полезно ставить перед установкой печати.
— Попробуй, — пожал плечами архимаг. — В этой идее есть здравое зерно, — он начал объяснять племяннику расположение найденных нами аномалий.
«Мёртвые скрепы», да? Слышал я о них. Накладываются на тело, делая его невосприимчивым к некромантии. Если Ташаксат сумел создать аналог для местности, то… Возможно, там тоже идёт какое-то взаимодействие с астралом? Временное действие… Пусть даже это заклинание ориентировано на взаимодействие с планами мёртвых, всё равно выходят этакие «заплатки». Непрямое воздействие. Простоит такая штука пусть даже и день-два, но печать должна встать в любом случае лучше, чем в обычных условиях. И всё равно, не верится мне, что зеркальники будут спокойно ждать, пока мы начнём отвоёвывать у них землю шаг за шагом.
Так и вышло. Уже через сутки после начала установки основных печатей на аномалии, ночью пришлось проснуться от звуков боя. Я буквально вылетел из своей палатки.
Бои шли по всему лагерю. Личная Защита слетела, словно её и не было. Едва успел набросить доспех Ану и отмахнуться от бросившегося врага огненной стрелой. Враг? Рассыпался тёмными хлопьями. Что? Тени? Чёрт!
Замерев на секунду и не обращая внимания на яростно терзающих доспех противников, я начал судорожно зачитывать заклинание из виртуальной книги. Восемь секунд? О, это быстро! Очень быстро!
Мана просела. Из кулака вырос полутораметровый салатовый луч света. Световой меч. Левая рука дёрнулась, выполняя жест «быстро». Один единственный шаг пронёс меня на метров пять буквально за мгновение. К таким скоростям я непривычен, раньше подобная манера боя мной не использовалась, да и ускорения с’мшита отнимают немало маны. До сотни за раз. Но эффективность… четыре рассыпающиеся хлопьями фигуры. Кстати, все они выглядят подобно воинам. Во всяком случае, контуры тел похожи, только лица гладкие, да ещё цвет — только чёрный. У одежды, кожи, у всего. И два тусклых алых огонька вместо глаз. «Быстро»…
Фехтую я откровенно никак. Да и вообще — с мечом обращаюсь отвратно. Но мне и не надо. Световой меч теневым сложно блокировать. Тут всё решает вложенная сила и качество заклинания, но, в отличие от моего орудия, враги используют, буквально, части своих тел, выглядящие как мечи и копья. Разница как между ветками и хорошим медным лезвием. Я их перерубаю, чувствуя лишь небольшое сопротивление. Блоки от моего меча не помогают. «Быстро»…
Да и реакция у теней не очень. Впрочем, она и у меня отвратная. Я просто выставляю меч параллельно земле и проношусь в ускорении мимо врагов. На такой скорости мало что можно понять и заметить. К счастью, доспех Ану спасает от дикого ветра, иначе бы остался без глаз. Но и он не всесилен: слёзы текут по щекам. Да и враги смыслят в ближнем бою куда больше меня: изрядно подточили заклинание. «Быстро»…