— Сколько хочешь за всю флягу? — я взял её и вытащил пробку. Звуки усилились, аура стала видна чётче. Товар довольно неплохого, на удивление, качества…
— Аб…
— Знаешь, — перебиваю. — Я не желаю торговаться совершенно. Давай так. Восемь. Серебряных. Сиклей. За большую сумму я её всё равно не возьму. Идёт?
— Да! — тут же кивнул он, повеселев. — Ещё что-то тебя заинтересовало, мудрейший? — я моргнул, но тут же понял, что это не этикет Троянского Круга, а просто уважительное обращение.
— Откуда это вот, — тыкаю пальцем в мешочек с клыками. У них была интересная аура.
— Большое существо, похожее на тигра. Постоянно меняло длину когтей и цвет шерсти. Клыки очень-очень светлые, почти белые, но была вкрапинка жёлтого цвета. Никакой формы, просто точка. Сейчас цвет, как видите, поменяли, — тут же отрапортовал парень. Ха… Опыт, видимо. Вряд ли все эти люди могут знать о том, что и откуда они берут. Наверняка насобирают всё подряд. Потом просто дают магам максимально полную информацию о том, что видели, а уж абгали сами пусть решают, что это был за зверь такой или явление. Молодцы.
— Сколько хочешь?
— Абгаль, за все клыки мы берём по два серебряных сикля за мешочек, — гм… Не врёт.
— Хорошо. Больше мне ничего не нужно, — передаю ему деньги. — Спасибо, что зашёл. Можешь идти.
— Возможно абгаль скажет, что он ищет? Я могу достать у других или постараться взять, если увижу сам в…
— Нет, не нужно. Вряд ли мне ещё что-то понадобится. Кровь и такие клыки — тоже нет. Ты принёс более чем достаточно, — опередил его я. Кивнув, парень быстро ретировался из моего шатра.
Собственно, новые печати вызвали у наших противников явно далеко не здоровый интерес. Но сильные твари из Кусы едва ли могли выбраться. Так — одна-две. Многочисленные карлики и Слепцы быстро сошли на нет: их число тоже не бесконечное. Мы шли вокруг Кусы, буквально тараном снося любое сопротивление. Войска стали максимально активно зачищать территорию вокруг, чтобы ослабить на нас давление. Сначала Эскетингу и магистрам требовалось около часа на печать. После очередного яростного ночного нападения и большого количества практики это время стало стремительно сокращаться, пока не дошло до минут тридцати. Мы быстро обходили город. Уже на третий день, точнее — ночь, стало заметно меньше вылезших теней. Количество врагов заметно сократилось. Вскоре мы ставили печати уже в нескольких сотнях метров от стен Кусы. По ней теперь непрерывно били всякии дальнобойными чарами и даже стреляли четыре зачарованные катапульты. Кстати, не камнями. Кто-то подал идею запускать в город амфоры с благовониями Зкауба. Не хватало ни амфор, ни благовоний, ни катапульт. Но я уверен — свою лепту они вносили. Спустя ещё четыре дня вся территория вокруг Кусы была надёжно скована. На первом уровне Тафипы она ничем не отличалась от реальности, за исключением живых обитателей. Её легко можно было увидеть хотя бы потому, что она не менялась, как остальная Зеркаль. Эскетинг запретил мне с неё пересекать планы: эти движения создавали мелкие бреши в печатях. Природный барьер их легко закрывал, но у нас-то этот барьер хлипкий и искусственно сделанный. В общем, лучше не ломать то, что работает.
Оставалась главная проблема — сама Куса. Там всё куда плачевнее. Собственно, за стенами города барьер между реальностью и первым уровнем Тафипы почти отсутствует. Многие места города самопроизвольно меняются. Медленно, неохотно, но тем не менее. Вход туда сродни частичному переходу на зеркальный план. Та ещё перспектива. Опять же, печати там будут обладать достаточной силой только если наносить их на области не больше сорока-пятидесяти метров радиусом. Проблема ведь ещё и в том, что сама печать пусть и довольно небольшая, но по краям окружности воздействия отмечаются специальные дополнительные якоря. Фактически, нужно либо как-то начертить круг, либо иным образом обработать границу. Эскетинг здесь сумел буквально на коленке создать, читай, новый шедевр на мастерское звание, придумав специальные заклинания и ритуальные схемы, которые делали точно то же самое, но точечно. Однако нам внутри Кусы в любом случае придётся охранять от врагов пять-десять таких мест-точек. И если в условиях равнины, холмов и редких рощ это довольно несложно, то городская застройка сама по себе добавляет проблем. И эти проблемы решил Ташаксат.
На совещании, которое собрал Шурукках, я присутствовал как телепортер. И, кстати, был единственным подмастерьем. Йен, находившийся на другом конце шатра, бешено посматривал на меня иногда. Я старался не отсвечивать.
— Это невозможно! Вообще! Эти твари полезут отовсюду, стоит нам только войти туда!
— Накроем заклятием ночной мглы!..
— Тени! Либо твари зеркал, либо — теней. Там, где сложно одним, легко другим, — заметил Эскетинг.
— И что вы предлагаете?! Положить всю армию и сдохнуть там самим?!
— У нас есть душа тьмы! — выкрикнул какой-то магистр. Все притихли. Душа тьмы, да? В неактивированном состоянии она подобна нестабильной взрывчатке с мощностью тактического ядерного заряда. И после себя, кстати, оставляет проклятье на местности. Отвратительная дрянь. И очень разрушительная.
— Нельзя, она разорвет планы. Это ещё хуже, чем Длань Шамаша, — снова охладил архимаг горячие головы.
— Тихо, — рявкнул Верховный. — Эскетинг, что насчет души света? — ооо… У нас и душа света есть? В неактивном состоянии она напоминает мягкий но прочный комочек, этакое белое солнышко. Тоже радиоактивно в каком-то смысле. Только излучает «добро». Если быть точнее, то просто находясь рядом с такой штукой человек излечивается, долго живет и довольно позитивен. Есть даже легенда о садах Хирашильгаль — одной из дочерей Иштар. Мать ей, мать её, подарила такую вот душу света. Закопала, значит, дочка её в пустыне, после чего, будучи неслабой чародейкой-целительницей (не гидроманткой!), сделала оазис и начала экспериментировать с флористикой. Ну, в легенде, правда, говорится, что Хирашильгаль там сразу задумала вырастить невероятной красоты сады с диковинными плодами и огромным деревом, сок которого исцелял раны, а ветви раскинулись на многие метры в стороны, но чуется мне — у этой девушки просто руки чесались, а в глазах горел нездоровый огонёк экспериментатора. Главное, в храме Инанны не вякнуть: Хирашильгаль у неё этаким «ангелом» работает сейчас. Ах да! Я же в те храмы теперь не хожу, да? Отличненько…
— Боюсь, тоже плохая идея, — вздохнул архимаг. — Душа света, конечно, изгонит всех демонов, закроет пути теням, но всё равно подточит планы. Я говорю это как маг, применявший единожды Длань Инанны. В некоторых местах в Кусе они настолько тонки, что и такой малости хватит. К тому же, оставшиеся зеркальники, которые не несут демонической природы, увеличат свои силы. Надеюсь, никому не приходит в голову гениальной идеи призвать Ночную Мглу после воздействия Души Света? — если кто-то и хотел такое предложить, то он явно понял свою ошибку.
— Кажется, у меня есть идея, — молчавший до этого Ташаксат вдруг подошел к столу, вокруг которого и стояли маги. — Мы пытаемся решить нерешаемую задачу: войти в Кусу и наложить там множество печатей. Но, возможно, стоит подумать над другой идеей? А что, если наложить печати, не входя в город? — видя непонимание на лицах, мужчина вздохнул и бросил одно слово: — Воздух.
Миг осознания, а потом поднялся гвалт. Ну конечно! Воздух. Печать воздействует на область достаточно высокую вверх и вниз. И если создавать её в воздухе, то, скорее всего, она добьёт до Кусы. Или очень сильно ослабит врагов там. Опять же, мы до сих пор ставим печати вокруг города. Не быстро, но подходим к стенам. Скоро через них смогут нормально бить лучники. Даже обычные стрелы несколько неприятная штука. Они как минимум наносят урон простейшим теням и карликам. А уж артефакторы-подмастерья и жрецы давно работают со стрелами, делая те далеко не обычными. Опять комплексная стратегия непрямых действий. Как со скрепами. Как с печатями. Многим, вижу, не нравится так постепенно поджимать противника. Ничего. Зато это эффективно. Ворваться в город и нормально выставить печати мы ещё успеем!