Дальше был отдых. Целые сутки меня никто не дёргал. Проблема в том, что другие маги работали, словно пчёлки. Это жжжж неспроста. И точно: уже к вечеру меня навестил Эскетинг. Ничего не объясняя, архимаг увёл нас на тропы Лаштинга, добравшись куда-то далеко — километров за сорок от Кусы.
— Здесь будет поспокойнее, — заметил он. На небе светила убывающая луна.
— Зачем мы здесь? — гляжу на архимага. В неровном ночном свете следы усталости на его лице видны были плохо. Но они были. Круги под глазами, видимо, не столь серьёзная проблема, чтобы убирать её исцелением? Впрочем, я бы тоже не тратился на такую мелочь.
— Послезавтра мы начнём штурм Кусы. Ты это, безусловно, знаешь.
— Найдите мага, который этого не знает, — хмыкаю.
— Да. Неважно. Я буду вместе с войсками. Кроме меня пока никто так и не может активировать печати. Но кто-то должен быть и в Царстве Зеркал.
— Зачем?! — уже догадываюсь, какой именно вид суицида меня ждёт в ближайшее время.
— Аномалии. Ты же понимаешь, что это такое?
— Места глубоких прорывов планов. Прореха из первого уровня в реальность, из второго уровня в реальность… В Кусе, наверное, есть ещё щели на третий.
— Да. Верно. Сейчас там пространство — настоящая каша из закрытых печатями областей, прорванного или почти прорванного плана и даже дыр в самих печатях. То, что мы делаем, не способно закрыть аномалии даже второго уровня. Не говоря уж о третьем.
— И что? — уточнил я осторожно. — Когда вы будете сражаться, из Тафипы полезут орды тварей. Что я там могу сделать? Задержать их? Меня порвут на клочки быстрее, чем я стрелу брошу!
— Не задержать. Смотри, — Эскетинг достал странно выглядящий неправильной формы предмет. От него шли какие-то странные отзвуки… Не могу разобрать.
— Что это? — подозрительно смотрю на эту штуку.
— Скрепы Мёртвых. Стоит заполнить маной и бросить, — маг мгновенно проделал озвученную последовательность действий. Я почувствовал активацию чар.
— Ты хочешь, чтобы я покрыл из Зеркали территорию Кусы печатями дополнительно? У меня маны не хватит!
— А тебе и не надо закрывать всю территорию. Достаточно, если ты перекроешь некоторые прорывы. Хотя бы ненадолго закупоришь аномалии второго и, главное, третьего уровня, — посмотрел на меня чародей. Я замер. Третьеуровневые аномалии — это вроде постоянно открытого небольшого прохода. Собственно, тот ритуал, который провели в Кусе зеркальники и пришлые колдуны — это как раз временное открытие огромной третьеуровневой аномалии. Природа своё взяла очень быстро, но полностью восстановить барьеры планов у неё не вышло. Что было дальше — известно.
— Подожди, но как мне отличить третий уровень от того же второго?.. — я задумался. — Дыру с первого плана в реальность я найду. Двойную дыру со второго плана на первый и на реальность я тоже обнаружу. А с третьего-то как?
— Именно для этого мы здесь. Нужно понять, сможешь ли ты самостоятельно выбраться с помощью нашего маяка со второго уровня Тафипы, — огорошил меня архимаг. Я замер. Затем меееееедленно кивнул. Эскетинг вывел на лицо удовлетворённую, слегка усталую улыбку. Дав мне обвязаться поясом, он повёл меня за собой. Небольшая лужица, образована, видимо, каким-то мелким подземным ручейком. Поверхность постоянно рябит от странного течения. Он хочет войти в зеркаль через это?!
Видимо, мои мысли маг не слышал, потому что легко прорвал грань между планами и сделал шаг вперёд. Я поспешил за ним, не давая поясу утянуть меня в непонятной позе чёрте куда. Снова Тафипа… Переход из лужи в темноте под сенью молодых пальм привёл нас в мрачную залу… Замка? Да, пожалуй, это что-то вроде замка, которые ещё даже не появились.
— Необычная крепость, — молвил маг, глядя на гобелены, висящие на стенах. Жуткие штуки. Отведёшь взгляд — он сразу же шевелится и меняет изображение. Смотришь на него — понимаешь: не показалось. — Пойдём.
Он подошёл к стене. Достал флягу. Серебристая жидкость, полившаяся из деревянного горлышка, образовала застывающую на полу лужу. Вскоре из неё повеяло быстрым эфиром второго уровня Тафипы. По сторонам я старался не смотреть: угрозу, на которую не сумеет ответить Эскетинг, я тем более не отражу. А постоянные изменения Зеркали уже доконали. Собственно, мы уже сейчас не в замке, а в гробнице… шаг вперед, краткий полёт и приземление. А? Что?
Эскетинг стоял на стене. То есть, я на полу, а он на стене. Так, будто у него там был пол. А у меня — нет. Из соседней, противоположной стены вылезал длинный напольный подсвечник. И свеча там тоже была. Только она горела не вверх, а в сторону! Это бред? Или…
— Здесь с нашим миром ещё меньше общего, чем на первом плане, — спокойно отметил архимаг.
— Я уже понял, — завороженно смотрю на медленно перетекающую грубую каменную кладку в кирпичный узор. Небольшая щель расширялась в проход коридора.
— Здесь изменчиво всё. И здесь обитают многие Блики. И Маски. В этом измерении Маски легко обнаружить. Собственно, за это я и назвал их масками. Догадаешься?
— Они выглядят как маски? — сделал я предположение.
— Почти. Во-первых, здесь они имеют физическую оболочку в отличие от первого плана и реальности. Во-вторых — они могут менять облик. Медленно, не так, как Блики. И им нужно добраться до тебя. Увидишь предмет одежды — не трогай! Увидишь плащ — не трогай! Увидишь кольца — не прикасайся! Тем более — не смей надевать. И главное — никогда, ни при каких обстоятельствах не надевай маски или повязки. Это — точно твари. Ауры, кстати, тут сильно искажены. Точнее, искажено наше восприятие. Я тоже владею слухом. Все звуки, которые тут правдивы — это шелест быстрого эфира, — крепость уже давно успела окончательно перетечь в тёмную чащу леса. — Пошли, — маг повёл меня между деревьями. Ругнувшись минут через пять, когда странный меняющийся лес вновь начал во что-то меняться, грозя закрыть нас в тиши очередных коридоров, Эскетинг что-то буркнул себе под нос, взмахивая рукой. Мощный поток чего-то незримого вырвался с рук архимага, снося любые препятствия и заграждения. Волна расчистила расходящимся конусом огромное пространство, на которое мы и вышли. Всего метров пятнадцать до деревьев, но свободная зона, удивительно, стала обращаться тоже чем-то свободным, переводя нас на вершину дюны ночной пустыни. — Там! — указал мой спутник рукой. Мы поспешили в нужном направлении, прийдя уже к небольшому пруду. Удивительно, но он пока оставался более-менее неизменным. А вода… Его дно! Его не было. Точнее, оно было зеркалом. Неровным, ведущим в привычную мне Тафипу. Некоторые зоны и вовсе оставались неизменными, а другие менялись, стоит только отвести от них взгляд, но, когда я смотрел на них, оставались стабильны. — Это аномалия второго уровня. Дыра вверх на два шага. Держи, — мне протянули Скрепу.
Наполнив одноразовый артефакт магией, я бросил его вниз. Он начал тонуть в воде, рассыпался прахом… Пруд вместе с берегами пришёл в движение, быстро-быстро покрываясь камышами, которые уже становились обычной густой травой, перетекающей в обычные камни, опадающие и становящиеся песком…
— Закрыта?
— Да. Я специально её создал, чтобы ты мог потренироваться. Теперь попробуй ощутить маяк, — я сконцентрировался, пытаясь нащупать знакомое ощущение.
— Чувствую. Только очень слабо и приглушённо. Но он есть.
— Сможешь телепортироваться?
— Да. Сейчас, — секунды две концентрации, и рывок. Открыв глаза, я чуть не бросился целовать стабильную и неизменную, чёткую настоящую землю. Маны ушло немало, а сам рывок был очень тяжёлым. — Из третьего плана в реальность не переместимся.