— Это не важно. Главное — ты можешь быстро уйти из второго.
— Это всё равно крайне опасная работа.
— За неё Верховный обещает Радужный Жезл Владык, — заметил маг спокойно. Я искоса на него глянул. Сам Эскетинг такой получил вчера, если я помню. Радужный Жезл… Мне бы пригодился. Он даёт некоторые привилегии.
— Я ведь могу отказаться? Действовать на первом уровне? — осторожность всё ещё была сильна во мне.
— Ещё — вот это, — Эскетинг нехотя показал маленькую сиреневую крошку.
— Адамант?! — дошло до меня, что именно я вижу перед глазами.
— Пфф… Адамант… — я, кажется, слегка рассмешил архимага. — Адамантий.
— А… — адамант — металл богов. Я когда-то держал серп, сделанный из него. За этот серп, кстати, можно купить какое-нибудь из царств Аккадии… Или парочку. Или службу архидемона Лэнга лет на пятьдесят. Если договориться удастся, конечно. Погибель богов. Раны, которые он наносит бессмертным, не заживают. В том числе — смертельные. Оружие, сделанное из него, может уничтожить душу в буквальном смысле. Любые оболочки, кроме атмана. Абсолютного начала, которое неистребимо ничем из известных методов и средств. Даже его крошка стоит столько… Глупо думать, будто мне бы позволили владеть ей. Что бы я там ни сделал. Но вот адамантий… Младший брат адаманта. Только без выдающихся магических свойств. Почти неразрушимый, почти неуничтожимый. Всепробивающий и все режущий. Если сделать наконечник чего-нибудь острого из той крошки, которую мне показывает Эскетинг, то можно с лёгкостью пробить любые доспехи и некоторые магические щиты. Почти любые. Но главное даже не это. Адамантий всё-таки обладает магическими свойствами. Некоторыми. Бледное подобие свойства адаманта, но… Чёрт. Я не смогу расплавить эту крошку. Но зато я могу просто вплавить её в мой будущий жезл. Халай наглядно вбил в своё время в мою голову некоторые факты об этом металле. Как и о других. Адамантий, фактически, искусственный адамант. Можно создать, к примеру, серебро с помощью магии, но оно не будет отпугивать нечисть. А магическое железо не блокирует магию. Но кое-какие волшебные свойства есть даже у них. Не говоря уж об адамантии — копии бога металлов.
— Согласен, — киваю.
— Хорошо. В таком случае, предлагаю побродить по второму плану вдвоём, чтобы завтра ты мог отдохнуть и освоить новый опыт. А послезавтра… Ты и сам знаешь.
— Да, знаю.
========== Глава 5 ==========
Вся эта затея с более глубоким планом зеркал и заданием там мне не нравилась. Сильно. Это всё равно, что научить ребёнка плавать в корыте, а потом бросить в океаническое течение без подстраховки. Да, плыть ему там нужно недолго. Но каков шанс выжить? Эскетинг честно поводил меня по второму плану зеркал, показал тамошних обитателей, я помедитировал там… Но всё это не то! Чтобы самостоятельно туда лезть, нужны месяцы таких прогулок. Чтобы делать там нечто, о чём меня попросили — нужны годы. Задание явно не по моему уровню. Так что же это? Подстава? Халатность? Глупость? Или просто невыполнимое поручение? И зачем я согласился?
Согласие моё было основано на жадности, опасении и уверенности. Жадность до награды закономерна. Опасение? Я не знаю, чего ждать в поединке с Хораном. Йен не останется в стороне. Как бы у шамана не обнаружилось колечка с кем-нибудь любопытным. Уверенности же мне добавляли маяки и якоря: я всегда смогу убраться оттуда. Да, это сложно, сложнее, чем с первого плана Тафипы, но я справлюсь. Касательно же мотивов, которые побудили Гильдию отправить меня туда… Ну, тут, я думаю, и недоброжелатели сыграли, и просто отсутствие нужных специалистов. Ха, да, наверное, это уже давно и задумывалось. Просто так что ли Эскетинг учил меня ходить по зазеркалью? Делать ему больше нечего. Пока что новоприобретённые умения я использовал не столь уж и часто.
К тому же, если я выживу после штурма города, то уже не буду прежним. За сутки бродяжничества по второму плану я повысил свою магию зеркали и взял новый уровень. Взял, на минуточку, почти с нулевым опытом. То есть — набрал полноценный уровень просто прохаживаясь и изучая второй план Зеркального Царства. Это серьёзно. Очень. Тафипа и раньше была кладезем силы, давая мне бешеный рывок вперёд. Довольно быстро эффективность погружения в неё начала падать, но стоило только спуститься на план ниже, как всё вернулось на круги своя.
Ровно семь с половиной часов я спал. Волнение было чудовищным, не меньше, чем перед уничтожением Некроконмараса, финальной битвой за Трою или во время побега от Гази. Столько воспоминаний… Но волевым усилием я заставил себя уснуть. Нужно было спать. Просто спать. Отдохнуть. Перед сном я готовился, как мог. Изучал новые переписанные из книги Эскетинга записи о втором плане, начитывал и убирал из памяти лишние заклинания, по совету архимага сделал глоток крови карликов, получив неожиданный баф на двое суток на работу с зеркалами. И мощный дебафф немощности и оттока маны. Но эта дрянь должна себя проявить только после окончания действия усиления. Кроме того, я напился различных долгоиграющих зелий, плотно поел. Помолился Хеху. Вот и все приготовления.
Когда ложился спать, лагерь гудел, словно растревоженный улей. Все готовились к завтрашнему штурму. Большинству магов было не до отдыха. Но мне сделали исключение. Кстати, увеличение количества телохранителей с одного до двух — это можно считать за повышение?..
***
— Абгаль, нам…
— Уходите, — пожимаю плечами. — Я оттуда выберусь в другом месте. Сюда придёте через полчаса.
— Как скажешь, абгаль, — пожал плечами командир десятка, который выделили мне в сопровождение. Тратить ману на телепорт или как-то ещё напрягаться магически я посчитал бессмысленным, а потому решил добраться до места входа в Тафипу на колеснице. Зачем куда-то добираться? Ну, пробивать поставленные печати лишний раз — дурость. Да и сил на их пробитие тоже уйдёт немало. Тратить их просто на то, чтобы «открыть дверь»?..
Вздохнув, я глянул вслед колеснице и всадникам, которые недавно помогали сгрузить небольшой лист начищенной бронзы на землю. На всякий случай отправил их ненадолго: мало ли… Через тридцать минут приедут и заберут металл. Мне уже будет не до них. Давнишняя купленная фляжка с кровью карлика перевернулась над бронзовым листом, полилась на это импровизированное зеркало… Застыла.
Такого чистого отражения я ещё не видел, наверное, никогда в этой жизни. Губы тихо зашептали нужные слова. Внизу была настоящая дыра в небо. Изображение столь хорошего качества, что, казалось, для входа в него не нужны никакие чары. Это было не так. Почти не так. Шаг. Лёгкое головокружение и переворот от смены вектора силы тяжести. Слева от меня откуда-то взялась река… Хотя, понятно, откуда. Не обращая на неё внимания, иду к чётко ощущаемой в этом пространстве Кусе. Убравшие лишний «фон» печати, поставленные вокруг, её выделили. Чувствуется сейчас проклятый город очень и очень хорошо. На поясе вторая деревянная фляга — вскоре она мне потребуется.
По пути не встретилось никого. Видимо, все местные обитатели либо стараются держаться от Кусы подальше, либо сконцентрировались в зоне самого города. Так, а вот тут уже зона печатей…
Вскоре я дошел до места, с которого чётко были видны городские стены. Куса всегда стояла в Зеркали. Её стены могут состоять из песчаника, глиняных кирпичей или гранитных камней. Не важно. Она была. Есть. И будет. Разная, но неизменно существующая. С тех самых пор, когда планы разорвались и истончились, она появилась неизменным маяком в этом безумном мире. Смотрю на системные часы. Хорошо. Уже полчаса после полудня. Штурм сейчас начнётся.
Яркий свет полуденного солнца нашим врагам лишь на руку. Неудивительно, что никто не начал атаку утром, когда солнце только лишь поднималось к нужной отметке. Свет Шамаша жарил бы солдат, а силы врага увеличивались бы. Пик их сил в этот день уже прошёл. Теперь они убывают. И убывает дневной зной. Над Кусой в реальности сейчас должны висеть облака, рассеивающие солнечный свет ещё больше. К сожалению, нужно знать меру: чем меньше света — тем больше теней.