Мир вокруг тёк, стоило лишь от него отвернуться. Я медленно двинулся к городу, укрепления которого сейчас превратились в неприступные цельные литые бастионы, не сложенные, но словно бы выплавленные из камня. Здесь? Гм… Наверное — да.
Фляга с кровью была сорвана с пояса и вылита на землю. Отдельные капли стали стекаться в единую неровную поверхность, слабо отражающую меня. Изображение расплывалось и менялось, а потом и вовсе начало «проваливаться». Хорошо. Новый шаг, и вот уже я на втором слое Тафипы, в океане бесконечного хаоса. Хороший Шурукках дал накопитель: работает бесперебойно. Думаю, он и третий слой выдержит, но я там не планирую побывать в ближайшее время.
Здесь Куса была другой. Она всё ещё имелась, о да. Даже в перетекающем безо всяких законов втором слое зазеркалья проклятый город находился на своём месте. Но теперь это было скопление различных строений самого непонятного и сюрреалистичного вида. Было ощущение, будто я оказался в разуме какого-то обкуренного шамана. Но лучше о таком не думать. Медленно двигаюсь в ту сторону. Немного маны потекло под ноги, а воля буквально заставила землю (Ну, или что там было внизу?) течь в нужную сторону. Из инвентаря был извлечён зеркальный плащ Слепца. Эскетингу я во всех вопросах, связанных с Зеркалью, доверял.
Особенность второго плана — искажение аур. И не стоит думать, будто на местных такое не действует. Действует, ещё как. Да, они могут приглядеться и понять, что не всё в порядке. В отличие от обычных магов вроде меня, Слепцы, к примеру, отличают друг друга. Но тут играет роль другой момент. Плащи.
Как рассказал архимаг, Слепцом, в общем-то, может стать практически кто угодно. Суть этих интересных, на минуточку, далеко не демонических созданий, заключена именно в их плащах. Чёрных, почти абсолютно не отражающих свет изнутри, но показывающих колышущееся отражение на своей поверхности снаружи.
Так вот, одним из способов всё-таки выжить в этом месте, если уж сюда провалился — убить Слепца и надеть его плащ. Эти артефакты, имеющие душу, начинают медленно обращать носителя в нового Зеркальника. Им может стать кто угодно: человек, демон, небожитель, маг, животное… И это вовсе не поглощение или порабощение личности, нет! Это настоящая трансформация собственной природы. Как обращение в демона или ангела. Или в лича, к примеру. Собственно, Слепцы — это дуэт носителя плаща и самого плаща. У них разные способности и силы, разное поведение, мышление. Правда, по-настоящему могущественные носители зеркальных плащей обитают на третьем плане, не на втором. И таких я, кстати, не встречал.
Так вот, надев плащ, я получил неплохую маскировку. Только очень выдающиеся (для этого уровня плана) зеркальники сумеют опознать во мне «неопытного молодого Слепца». А заподозрить неладное и вовсе могут только более сильные существа.
Сам плащ удобно лёг на мои плечи. Я тут же ощутил с ним сродство. Глаза подёрнулись лёгкой, пока что совсем незаметной пеленой. Казалось бы, уже давно растворившаяся в моём теле кровь зеркальника отозвалась на родственную силу. На грани сознания ощущаю смутные очертания существ более слабых… И более сильных. Для всех них я сейчас — дверь. Ведь мой плащ — это, считай, проход в место, где я нахожусь. А ощущения от окружающей реальности стали совсем иными, нежели раньше. Теперь я чувствовал изменения вокруг, понимал, как они протекают. Мог предсказать примерно, что увижу в следующий момент там или тут… В некотором роде мог бы даже управлять. Что же, один раз я такое уже испытывал. Вчера. Вместе с Эскетингом. И архимаг предупреждал меня, что чем дольше носишь плащ, тем сильнее он с тобой сливается. Лучше заканчивать поскорее. Пока окончательно не ослеп.
Ноги легко и непринуждённо понесли меня к городу. Одна из стен медленно оплывала, становясь воротами, а арка над створками растворялась в воздухе. Створки из закрытого состояния легко перетекли в открытое. Это значило, что там стена проломлена и в реальности. Тесно связанные из-за прорыва планы так реагируют друг на друга. Ха, а внутри далеко не пустота! Смотрю, там много кто шныряет.
Внезапно я, уже на подходе к городу, почувствовал сильное напряжение. Остановившись, сосредоточился. Выделяться сейчас нельзя, а значит… Жуткая боль буквально скрутила меня, заставив скрючиться в три погибели. Я вместе с плащом буквально разрывался в разные стороны, став точкой соединения планов. Из отражения на спине буквально вырывался кто-то могущественный. Некая сущность третьего плана. Всё…
Под капюшоном пот застилал глаза, ослепляя ещё больше магии самой вещи из плана зеркал. Тело тряслось, руки дрожали. Лёгкое касание моей головы кем-то… Или чем-то. В любом случае, этот некто использовал что-то из основанного на зеркальной мане. По телу распространилась прохлада, боль начала проходить. Мне удалось встать и застать спину спешно удаляющегося внутрь города существа в доспехах, чья форма постоянно менялась. Аккуратно прихрамывая, двигаюсь внутрь города. Ха, так вот, как это место выглядит отсюда?..
Бесконечно закрывающиеся и открывающиеся переулки и проходы меж разных зданий. Прямо на моих глазах несколько домов слились в один, а непонятно как оказавшийся рядом со стенами дворец, которого в реальной Кусе никогда не существовало, начал расти в размерах и изменяться, обратившись в восемь шпилевидных башен. Между ними появлялись и исчезали, мелькали марева, тени. Если приглядеться, то можно было увидеть нечёткие силуэты воинов Шумера. На моих глазах один из Слепцов проткнул особенно чётко проявившегося стражника вырвавшимся из-под полы плаща щупальцем. Ага, вот и первая аномалия…
Поняв, что скоро две опадающие в этот момент башни станут стеной, я двинулся чуть влево и вперёд. Как только проявившаяся каменная кладка закрыла меня, достаю из инвентаря неправильной формы штуковину. Напитываю маной. Немного: где-то сотню-полторы. Перебрасываю через «забор».
В следующий момент, сосредоточившись, пользуясь дарованными плащом силами, «скольжу» по потёкшей мостовой, одновременно складывая знак «быстро». За растёкшейся по воле Слепца в разные стороны стеной уже никого не было. Хорошо, начало положено…
Следующие часы я перемещался по безумному городу. То там, то тут он переставал внезапно стабилизироваться. Посреди улиц могли возникнуть лесные поляны или входы в пещеры. Это значило, что Эскетинг там, на два слоя выше устанавливает печать. Что товарищи по Гильдии сражаются. Что сражаются воины.
Мне пришлось поработать дверью ещё пару раз. И каждый раз это было чудовищно сложно. Иногда мелькали на грани сознания какие-то странные отзвуки. Раза три, кажется. Но я был слишком занят. Зрение, кстати, тоже поменялось. Всё вокруг стало слегка темнее, а предметы вдалеке были нечёткими. Сложно. Маны оставалось немного: около пятисот единиц. Я уже закрыл на некоторое время (поставленные Скрепы довольно быстро ломались зеркальниками, но давали минут десять-пятнадцать форы войскам в реальности) около двух с лишним десятков аномалий. Пожалуй, можно было бы порезвиться ещё, но осторожность взяла верх. За время этой работы взяла новый уровень моя магия зеркал. И сам я тоже взял аж целых два. Свою работу я сделал. Беспрерывно спешащие в реальность с третьего и второго слоёв твари задержались очень и очень сильно. Даже если они бы ломали каждую Скрепу минут по семь, то суммарно я выиграл нашим войскам дополнительные два с лишним часа у этих существ. Очень немало, с учётом того, что многие из них не уступают нашим мастерам и даже, редко, магистрам.
Последняя моя цель была крупной аномалией третьего ранга. Выглядевшая похожей на свободный мощёный пятачок, она буквально вела напрямую в реальность. Я чувствовал плащом, что могу через неё пройти как «вверх», так и «вниз». Не раз и не два я проходил мимо неё, буквально засвечивая в своём восприятии эту дыру в пространстве.