Но это не главное. Простым солдатам и даже мастерам особо не говорят, но ходят слухи, что Та Кемет вторгся в одно из царств Аккадии. Какое-то важное, что-то там добывающее. Я не разбирался. Короче, либо Император спустит фараонам эту наглость, благо, местечко от Шумера далеко, либо армию так никто и не распустит. Тут вылезла и ещё одна беда — архимаг Креол. Мёртв. Именно поэтому Шурукках меня в своё время завернул, отправив за Менгске. Но эту информацию я узнал далеко не сразу. И вокруг этой смерти так же имеется покров тайн. А потеря не только многих подмастерье, мастеров, простых солдат, целого торгового города, одного магистра, да ещё и небольшая война… Всё это Империю подкосило. И лично я сомневаюсь, что Император решится на противостояние с Та Кемет. Боюсь — Шумеру придётся утереться. Но пока что от армии не отпускают по домам даже ополчение. Решают и раздумывают? Наверняка — да.
Решились. Уже через три дня меня вызвал Шурукках. Я как раз заканчивал отлёживаться после «привета» от крови карлика. Ощущения были отвратительными. Слабость, тошнота, гноящиеся глаза, постоянный отток маны. Очищения Инанны лишь ненадолго снимали симптомы. А использовать Очищение Океанов ради этого я не желал. Божественные чары на мелочи не разменивают. Ещё и задержка эта… Период проблем должен был пройти через какое-то время. Но не прошёл. Задержался. Почему-то дебафф упал на меня только спустя несколько дней после того, как должен был.
— А вот и ты, ублюдок, — «поприветствовал» меня в шатре сильнейший из нынешних имперских демонологов.
— Я убью твоего внука. А потом тебя, — спокойно отвечаю, — прерву твой род, а затем вывалю перед входом в гробницу кучу дерьма.
— О, это вряд ли, — захихикал старик. — Потому что с этого момента ты подчиняешься мне! — я перевёл взгляд на Верховного.
— Все здесь присутствующие кроме меня отправятся в Та Кемет. Ваша задача — призвать там архидемона. И оставить на свободе, — Шурукках улыбнулся краешком губ. Я огляделся. Йен, двое неизвестных мне мастеров… Да, думаю, они мастера. Судя по ауре. И! О! Гишбар! Старый знакомый! А командовать будет ублюдок-кассит? Этот вопрос, судя по всему, отразился в моих глазах особенно явно, потому что Верховный пояснил этот момент:
— Главным назначаю Гишбара.
— Что?! — яростно сжал Йен кулаки. — Призывом архидемона будет руководить боевой маг?!
— Нет. Призывом — ты. А командовать до и после призыва будет Гишбар, — спокойно ответил Шурукках. Старик под моим насмешливым взглядом сжал и разжал кулаки. Затем сплюнул и вышел из шатра, обдав нас не слишком приятным запахом немытого тела. Я облегчённо выдохнул, приготовившись слушать детали задания.
***
— Пазузу? — проскрипел Гишбар. — Они его один раз уже одолели.
— Нам и надо, чтобы они его одолели!.. — демонолог явно желал добавить в конце что-то матерное, но сдержался, смотря на проделанную работу.
Телепортация — страшная штука. Мы с лёгкостью пересекли границу Та Кемет, добравшись до задуманного места меньше чем за четыре дня. Снова порталы, медитации, порталы. Всё так знакомо, хоть и подзабыто. Каждая война для меня одинакова. Старый кассит особо со мной не стремился общаться, а если и говорил, то только матом. Его явно выводило из себя то, что он не может меня убить, будучи вынужденным терпеть рядом с собой. Йен буквально бесился. Я же старался его лишний раз не раздражать: лишние проблемы мне были не нужны. И так забот хватало. Короче, мы прибыли на запад Египта. К побережью. И вот-вот готовились устроить кому-то сюрприз
В царстве Фараонов маги вообще были довольно слабыми и жалкими. В основном нашу функцию тут выполняли жрецы, пользующиеся, конечно, чарами, но больше поклоняющиеся богам. В том числе и довольно мелким. Духи и демоны давали здешним колдунам немалую часть их сил. Особая, отдельная школа.
Так вот, проникнув сюда, мы решили не придумывать ничего нового. Товарищи из Та Кемет хотели в своё время подчинить Пазузу, который вырвался и устроил локальный апокалипсис. Мы собирались ему помочь повторить своё сольное выступление. Именно для этого Йен сейчас проверял огромную схему с кучей пойманных в ближайшей деревне его тварями крестьян. Было мне их жаль? Конечно да. Но это война. К тому же — моё мнение мало что решает. И, наконец, войну начали не мы. Очень уж хорошо совпали активность Та Кемет и события в Кусе. Возможно ли, что египтяне замешаны в происходящем? Наверняка и безусловно. Собственно, мы сначала поели и посидели в местной таверне. Переночевали. А потом только отловили людей. Заодно послушали местные сплетни…
***
— Да, есть легенда об отшельнике в пустыне. Он не умеет говорить, лишь рисовать и показывать жесты. Он может обучить любому ремеслу и рассказать что угодно, какие хочешь секреты. И всего за глоток воды, представляешь! Только рот ему надо открывать самостоятельно, чтобы воду налить, а это очень больно.
— И зачем? Можно же сказать, что напоишь, а потом уйти?
— Да враки это всё… Его пещеру кто-то постоянно находит в разных частях пустыни! То там видел, а то — в сотне миль! Глупость! Байки обычные.
— Э нет! Это потому что богиня Хаухет сделала так, чтобы пещера эта постоянно перемещалась. А тот, кто не заплатит водой, никогда больше её не найдёт!
— Ха, придурок! Где ты видал бегающие пещеры? Да у меня даже спьяну горшки только говорить начинают, но убежать не могут! — люди вокруг захохотали над немудрёной шуткой.
— А Мешен! А Мешен как же?! Он ведь нашёл пещеру! И уехал! А! И деньги легко достаёт!
— Да брехло этот твой Мешен! Клад нашёл, да и убрался из нашей дыры! Тоже мне — тайна! Нашёл, кому верить, идиот!
***
Собственно, объективно говоря, деревня была не совсем на западе, в центре Египта. Скорее уж на юго-востоке, но Гишбар решил, что пропажа людей может насторожить жрецов довольно быстро. Особенно — с учётом нынешних событий, так что пришлось мне открывать больше порталов и тащить кучу народу сюда. Дальше Йен и двое его помощников выполняли работу мясника, читая какие-то речитативы и перерезая глотки дёргающимся пленникам.
Длинные сложные линии засветились грязно-зелёным, изогнулись и буквально зазмеились, образуя провал в земле. Я чувствовал: что-то приближалось. Уши буквально закладывало в магическом восприятии от воя сотен тысяч невидимых глоток. Горе и боль, смерть и страдания гниющих заживо, сходящих с ума и раздираемых на части разумных. Воплощённый ужас и смерть, вот, что лезло из появившейся ямы.
Пот застилал глаза, а голоса становились всё громче и сильнее. Их уже были не сотни тысяч — миллионы. Десятки миллионов. Тот, кто шёл сюда, он нёс в себе отзвуки всех их. Слабое магическое зрение до боли чётко отпечатывало в мозгу вид космической ауры. Чёрные и ядовито-зелёные, коричневые и красные цвета, исходящая и сияющая недобрым светом, поглощающая всё и вся мощь… Боги, кто вообще может быть обладателем ЭТОГО?! Хотя… Я знаю ответ. Архидемон. «Всего лишь» Пазузу. Старый ублюдок, я надеюсь, ты сможешь сдержать эту тварь достаточно долго, чтобы хотя бы я смог удрать.
Появившееся существо стало хихикать, из пасти капала слюна, а сам он нанёс страшный удар по сдерживающим его барьерам.
— Лэнгов ублюдок! Открывай портал! — рявкнул Йен. Я дрожащими руками раздвинул пространство… Впервые за многие годы у меня сорвался портал. Окно зарябило и погасло. Это придало сил и скучковало мысли. Новый проход открылся почти мгновенно. Гонимые животным ужасом маги поспешили в него. Двое самых молодых толкались. Я шагнул следом. Буквально гора с плеч упала. Ужасающее давление архидемона стало куда как слабее. Но всё равно ощущается. Сильно ощущается. А ведь мы в двадцати километрах! — Чего застыл, отрыжка Па… Ублюдочное дерьмо Хумбабы! — разъярился демонолог. — Уводи нас дальше! — я только кивнул.