— У меня есть для тебя работа. Но о ней пока рано. Ты желал стать бессмертным? Пришло время потрудиться.
— Ты тогда сказал осваивать гидромантию. Я в ней не слишком продвинулся, — осторожно замечаю.
— Да. Здесь, в индауро-бхопалских землях и будешь продвигаться дальше. И не только в ней. Эта земля, да и другие поблизости имеют одну очень развитую магическую школу.
— Йога. Только вряд ли местные будут меня учить, — хмыкаю. — Найти бы вообще этих местных.
— О да. Зато тебя будут учить, если за твоими плечами будет просьба кого-то могущественного и важного для йогов.
— Ты собираешься попросить за меня?! — я был ОЧЕНЬ удивлён.
— Ещё чего, — брови бога перетекли вверх. — Я тебе и так слишком много помогал. Иди к местному радже, представься странствующим чародеем. Твоя магия необычна для этих земель. Договорись с ним, служи ему. Взамен он может попросить йогов заняться тобой.
— А архимаг Тай-Кер?
— Ты его не найдёшь без Шуруккаха. А если всё же отыщешь, то вряд ли сумеешь уговорить взять тебя в ученики.
— Мой талант ты так и не желаешь назвать?
— Давно уже мог догадаться и о своём главном таланте, и о том, отчего я молчу.
— Не желаешь мне преподносить всё на блюдечке? Эх… Значит, йога и гидромантия, — вздыхаю.
— Да, — он опал каплями. Мир вокруг снова начал расплываться и трансформироваться в реальность, где я до этого находился. Второй уровень Тафипы, мать его етить…
На следующий день из светящегося нагревшегося амулета вновь раздался голос Менгске:
— Ты возвращаешься в Шумер, — без предисловий начал он. — Твоё задание отменяется.
— Прости, Верховный, но в таком случае я займусь своими делами.
— И что же у тебя за дела такие, мастер? — в голосе архимага слышалась угроза.
— Я желаю попутешествовать. Когда вернусь не знаю.
— У тебя в руках одно из сокровищ Гильдии!
— Пришлите демона, духа, джина, — пожимаю плечами. — Я передам его с ним. Хотите, проведу ритуал маяка, чтобы ваш посланец смог меня найти?
— Уж будь так добр, — сухо приказал Менгске. — Не позже завтрашнего вечера я отправлю к тебе посланца. В маяк включи руны «керр», «наг», «хотеп» и «кандонна», именно по ним тебя и будет искать мой посланник. Всё ясно?
— Предельно, Верховный, — пожимаю плечами. Ах да, он же не может меня видеть…
— Конец связи, — артефакт снова похолодел в моей руке, а свечение угасло. Эх! Теперь собирать материалы для ритуала. Чёрт его знает, кого там Менгске пошлёт. Нужно на всякий случай подготовиться. Вдруг Йен двурогого призовёт и пришлёт следом? Ха… Двурогого. Призвать. И послать на ритуальный маяк. Хорошая шутка. Но в каждой шутке есть доля правды.
Сам ритуал был несложен. Собрать некоторые ингредиенты или их заменители, нарисовать схему, прочитать заклинание и влить маны побольше. Но везде есть подводные камни. Радиус действия такого чуда — всего сотня-две километров. Используемые же руны — своеобразный шифр для того, кто этот маяк ищет. Ищущий в свою очередь должен так же применять специальное заклинание, в которое и вставляет нужную последовательность рун. После этого он получает направление на маяк.
На самом деле, с радиусом действия — не совсем точно. Всё зависит не только от влитой маны в сам маяк, но и от влитой силы в заклинание навигации. Однако я сильно сомневаюсь, что посланец Менгске станет утруждаться или просто будет способен вбухать в поиск резерв хотя бы как у меня, не говоря уж о каком-нибудь магистре. Так что рассчитывать стоит на километров сто-двести. Из плюсов — местность, где я нахожусь, посланнику будет известна. Он доберётся до Индии и начнёт искать меня по нужным рунам. Если не идиот, то станет искать не по всему полуострову, а только в нужном районе побережья. Максимум — раза с четвёртого сможет уловить направление. Если идиот… Тогда есть варианты. Но раз уж амулет и вправду так ценен, то Менгске пошлёт кого-нибудь поумнее. Надеюсь.
Не знаю, как насчёт «вечера следующего дня», но посланец нашёл меня лишь в полдень через один. Всё это время я не смыкал глаз, сидел около ритуальной схемы и время от времени вливал ману, после чего снова начинал медитировать. Чёртов демон с кожистыми крыльями и злобными глазками издал гортанный мерзкий выкрик, после чего получил заряд молнии Мардука.
— И чтобы я ещё хоть раз тебя столько ждал, ублюдочная тварь! Испепелю! — прорычал хрипящей пойманной телекинезом птичке. Вырваться она даже не пыталась. — Куда совать тебе посылку? — деловито спрашиваю, чуть успокаиваясь. Та открыла широко зубастый рот и в ожидании уставилась на меня красными злобными зенками. С сомнением посмотрев на демона, я снял амулет с шеи и вложил в его пасть. Снова каркнув-курлыкнув, тварь сорвалась с места и свечой взмыла в небо. — Сволочь! — сплёвываю, потирая правое ухо. — Гм… И вообще… Что-то я раздражительный стал? — замечаю несостыковки в своём поведении. Нахлынувшая морская свежесть и мимолётная тяжесть мощнейшего потока, который буквально сорвал с меня всё наносное, принесли удивительные спокойствие и лёгкость. — Оп-па… — говорю в пустоту спустя пару минут, прислушиваясь к своим ощущениям. — Никак — проклятье повесили? А я-то уж думал, что старик совсем про меня забыл и сидит там в своём дворце. Только мелко как-то…
В любом случае, звоночек был тревожный. Возможно, стоит хотя бы раз в месяц использовать Очищение Океанов? Хотя Энки за такое может и по голове настучать. В любом случае, пусть Йен захлебнётся злобой в своей собственной спальне. А я пойду своими делами заниматься. Что там в планах? Уломать местного Раджу замолвить словечко перед йогами? Ага, а заодно — стать архимагом-гидромантом. Ну, во всяком случае у меня есть цель в жизни, не то, что у некоторых!
Божественное очищение снимает не только проклятия, но и усталость. Ночь без сна не оставила никаких последствий. Я был бодр и преисполнен решимости. Жаль, что знакомство с Тай-Кером сорвалось, но я и сам достигну всего, чего хочу. Ммм… Лет через пятьдесят. Да, точно! Через полвека я буду архимагом, ага! Срок-то не особо большой, если так подумать. Правда, чтобы стать архимагом, нужно приложить усилий раз эдак в четыре-пять больше, чем чтобы стать мастером, будучи простым человеком, но я справлюсь. Уверен, что справлюсь.
А ещё напрягает Энки. Точнее, Посейдон. Он что-то от меня хочет. В будущем. И готовит к этому чему-то. В Кусе я прошёл некое его испытание на прочность и удачливость. Теперь же он приказал мне планомерно учить гидромантию и йогу. Йога, насколько я понимаю её, сделает меня крепким, превратит моё тело в настоящую сталь, закалит. А гидромантия? Понятно, что даст она. Только вот дальше-то что? Зачем ему может потребоваться неубиваемый могучий гидромант? Раз со мной говорил именно Посейдон, то это что-то, связанное с Элладой или окрестностями. Но что? У меня маловато идей. А взамен, я так понимаю, он поможет мне с бессмертием. Или обретением восьмой оболочки души? Да нет — вряд ли. Скорее всего это будет просто бессмертие. Что-то типа остановки старения или нечто подобное. Но вкупе с йогой такая награда действительно приведёт к практически полной неубиваемости. Прекрасно. Правда, мне ничего не обещали, но, надеюсь, я правильно догадался.
Оставалось только двинуться на северо-восток. Благо, географию региона я чуточку знал. Успел также разузнать и о крупнейших местных городах. Не всё же время я на берегу океана куковал. Успел немножко и в обжитые места выбраться несколько раз. Чёрт, и всё-таки — как не вовремя умер Шурукках!..
Идти решил снова пешком. Пусть последнее время я телепортировался и редко, но всё же мне уже осточертел такой способ передвижения. Спешить особо некуда, можно и пройтись. Всего-то сотни полторы километров. Не так уж и далеко.
Вообще, в нынешнее время, и это будет удивительным для человека будущего, у множества государств как таковых границ-то и нет. Можно идти-идти по территории Шумера, а потом совершенно внезапно понять, что это уже земли касситов. Странно? О да. Но совершенно нормально для нынешнего времени. В роли чётких границ могут выступать только реки или линии водораздела море-суша. Понятно, что один берег принадлежит одному государству, а другой — другому. Но это скорее исключение из правил. В конце концов, есть, к примеру, Пятиградье. Союз пяти могучих городов со своими окрестностями, который номинально входит в состав Та Кемет и подчиняется Фараону, а реально не только плевать хотел на желания правителей Египта, но ещё и распоряжается на клочке земли Та Кемет к востоку, где власть Фараона считается незыблемой… А по факту — номинальна.