– Здесь четверо чародеев и десятки джунуюдха. Интересно, как вы собрались нападать на нас? – слегка надменно спросил Роши.
– До нынешних дней не докатилась молва о нашей силе? О силе тех, кто несёт колесницу Повелителя?.. – кажется, в голосе ящера слышалась толика удивления. Его глаза мигнули, приняв синевато-розовый отлив, а по его телу прокатилась волна искажений, после чего тени на поверхности его кожи замерли, буквально впитавшись в матово-чёрную чешую. Ездовой предстал перед нами во всём своём мрачном великолепии, которое куда лучше можно было оценить, когда ярчайший свет десятков светляков не слепит глаза. Тело его выглядело несколько неестественно. Чувствовалась в нём мощь, сила, но мощь и сила, характерные скорее для голема, для могучей субстанции, принявшей твёрдую форму. Не для живого существа. Не было ощущения могучих мускулов под этой чёрной чешуйчатой кожей, присутствовала странная форма хребта. Даже казалось, что хребта у этого существа вообще два, идущие к передним лапам, а не к голове.
– В Храме помнят, что для уничтожения таких, как вы, требовались усилия не меньше двух брахманов. Всего трое ездовых когда-то убили двоих членов Совета Колоннады, а для победы потребовалось скоординировать усилия одиннадцати. Но ведь нам не надо вас побеждать, не так ли?.. – Роши усмехнулся. – Времени осталось немного, мы хорошо укрепились. Если что, Джунуюдха примут истинные формы. А потом вы уйдёте. Мы вас сдержим.
– Сдержите?.. – мрачно ответил ездовой. – Да будет тебе известно, человек, что те, кого ты зовёшь джунуюдха, те, кого мы зовём гвардейцами Тысячи, были созданы по образу и подобию куда более древних и сильных воинов, гвардейцев моего Повелителя! Посмотри вокруг, посланник предателей, посмотри…
И посмотреть было на что. Снова появившиеся густые тени за пределами области контроля Шак’чи выпускали из своих глубин… Людей. Людей с чернейшей кожей и красными глазами. Когда-то это точно были эмушиты, но их ауры говорили о том, что ездовой не врал. Такое ощущение, что гончие теней приняли человеческие обличия. Только вот разум в их глазах был. Разум такой же, как и у джунуюдха. Вот теперь нам хана. Двенадцать гончих, четверо ездовых, с которыми, судя по словам Роши, раньше сражались компаниями двое-трое брахманов на одного. Щупальца, которые готовы ударить смертоносным выпадом из глубин тьмы, вьются где-то в воздухе в области, которая недоступна нашему взгляду. А мы уже успели немного устать после прошлых событий. Кажется, ездовой не врал. Они просто действительно надеялись, что мы примем их предложение. Кажется, мне придётся воспользоваться приказом Абтармахана. Свалить, пока не поздно?.. Или предварительно дать безнадёжный бой? Идиотский вопрос. Риски повышаются с каждой секундой. Куда рациональнее и правильнее будет убраться отсюда побыстрее. Не сказал бы, что мне приятно бросать всех окружающих меня людей, но где-то в глубине души я, пожалуй, испытываю облегчение. В конце концов, я не обещал Радже сдохнуть во имя него, я вообще нанимался на службу поливать поля и устраивать вечеринки с охотой на бесов!
Я уже почти решился передать все материальные воплощения имеющихся у меня артефактов своему двойнику, чтобы он уходил, пока я сам буду задерживать здесь теней, когда произошло то, чего никто и никак не ожидал. Один из аколитов, чьё имя я внезапно вспомнил, Вуши, он, воспользовавшись своей силой, совершил из-за спин джунуюдха мощнейший прыжок на десяток метров и приземлился прямо в область, занятую тенями.
– Ты что творишь?! – воскликнул в шоке Роши. Тени метнулись к парню, но остановились, как и двое гвардейцев Эмуши, которые замерли рядом с ним, уперев свои копья в поясницу и горло.
– Я… Я согласен служить вашему Хозяину, – слегка дрожащим голосом сообщил аколит одержимому гончей недоджунуюдха. Тот лишь ощерился молочно-белыми зубами, а за спиной дрожащего храмовника-ренегата раздался гортанный смех с интересом смотрящего за происходящим ездового.
– Ха-ха… Прекрасно. Кто-нибудь ещё?.. – с интересом спросил он, повернувшись к нам.
– Тиглат… – позвал меня Роши.
– Да?.. – ответил один я, пока второй я с непонятными эмоциями пялился на предателя.
– Это безнадёжный бой. Джунуюдха не предадут Храм, но ты… Ты не служишь Храму. Если не хочешь умирать… Я прикажу тебя пропустить. Тебя тоже, Анд, – обратился он ко второму аколиту.
– Это значит, что ты сам сдаваться не собираешься? – уточнил я с внезапно появившимся интересом.
– Нет, не собираюсь, – ага. Так вот, что он от меня хочет! Хитрый храмовник. Его слова буквально означают следующее: «Вали, пока можешь, придурок. Я попробую их задержать вместе с джунуюдха. Ты же умеешь летать?..» Заодно сатьян хочет проверить этого Анда. Куда проще избавиться от него сейчас, чем потом получить удар в спину.