Прежде, чем читать дальше, ненадолго отвлекись. Быть может, ты уже умираешь. Ведь то, что ты можешь читать эти строки, не означает, что прочесть их будет легко. Здесь, с этих слов, я хочу начать свой первый настоящий урок тебе. Какого бы ни были цвета твои глаза, они должны быть достаточно сильны, чтобы выдерживать эти буквы и письмена. И да. Не приходи ко мне, пока не сочтёшь, что следующая строка заберёт твою жизнь окончательно: как только я получу свиток назад, то верну его в Каменный Дом…
С удивлением я понял, что мой уровень праны с тысяча восьмисот двадцати одного опустился на примерно шестнадцать сотен. В глазах чувствуется резь, а зрение стало необычайно чётким. Общее. Зато боковое периферию стало видеть плохо. Да и вообще, если я не сосредотачивал внимание на конкретном предмете, то всё начинало расплываться.
Свиток я свернул. И начал разбираться. Спустя минут двадцать я смог констатировать следующее. Свиток, неожиданно оказавшийся своеобразным учебником и тестом Красной Королевы для кандидатов в свою ближайшую свиту, был с подвохом. Во-первых, он в лучшем случае стал бы просто пустым для всех, кто не имеет драгоценного взора. Во-вторых, читать его – это испытание для тех, кто его имеет. Этот артефакт сильно нагрузил мои глаза. Не будь у меня гранатов, то я бы лишился зрения. Да и любой драгоглазый с некрасными глазами лишился бы, если б был сравнительно молодым со слабым взором. Мои же глаза выдерживали. Только каждая следующая строчка несла всё больший незримый вред сознанию. И чем больше я читал, тем большая нагрузка ложилась. Так как мои гранаты слабы, даже не активированные нормально ни разу, кроме двух форс-мажоров недавно в астрале и только что, то с нагрузкой они справлялись слабо, ударно потребляя в качестве компенсации много праны. Они бы и так много праны тратили, а в незримой схватке с наследием Королевы – тем более. И дальше рост нагрузки только продолжится. Интересные испытания у Красной: отправить кандидата за неизвестной наградой, слегка приоткрыв тайну существования Каменного Дома. Затем заставить его, даже если он чудом умудрился проникнуть внутрь и убить стражей, повозиться со сложнейшей защитой. Добыть свиток тем или иным образом. Выжить. Чтобы буквально читать выжигающие мозг строки. Это как сделать меч из одного лезвия. Сражайся! Только резать будешь и врага, и себя.
Свиток огромный. И я понимаю, о чём пишет Красная, говоря об искусстве, вложенном в Каменный Дом. Несмотря на неказистость, здесь прямая сложнейшая работа с материей одного из астральных планов. Такое даже Эскетинг с зеркалью не делал. Потенциально, может, и мог сделать. Но не делал. И в свитке все секреты Каменного Дома. Помнится, Королева гуляла по тафипе, словно у себя дома. Но, быть может, драгоглазые связаны с другим слоем астрала? Другим его царством? Это бесценная информация, если только, как и задумывала в своё время Красная, мне и вправду удастся через выданную по Каменному Дому информацию получить и сформулировать для себя необходимые знания, навыки и компетенции. А начать вообще нужно с достижения тысячи восьмисот в мощи чар, примерно двух тысяч по количеству праны. После этого активировать и использовать свои глаза, изучая как можно полнее и чаще. И тренируя. Боюсь, я этот свиток до конца смогу нескоро прочитать. Если сложность линейно увеличивается, то конец рукописи едва ли может читать кто-то, кто как минимум не сопоставим с Королевой по уровню развития своих глаз. Заливать слабые глаза большим количеством праны и пытаться ей расплатиться за нагрузку, скорее всего, не выйдет. Хорошо, если к слепоте не приведёт. Так что только честно. Только ручками.
Периодически проявляющаяся слепота, расплывающееся и расфокусирующееся зрение заставили меня сделать внеплановый привал, хорошенько поесть и отдохнуть. Путь я продолжал уже ночью, из-за чего было малость тяжеловато ориентироваться. Но системная карта достаточно точно определяла моё местоположение и направление движения. Слава Энки, что она у меня есть! Боюсь, постоянно телепортируясь, я без неё запутался бы мгновенно. Это сколько же мне времени пришлось бы угробить на выяснение у местных жителей названий городов, деревень, примерного их положения…
Глава 21
Деревеньку Бахру я нашёл не сразу. Так уж вышло, что вокруг неё располагались холмы и скалы, так что я пару раз ошибся с телепортацией, а увидеть достаточно далеко складки местности попросту не позволяли. Пришлось подниматься в воздух, чтобы разглядеть хоть что-нибудь. Было раннее утро, кроваво-розовое солнце только поднималось из-за горизонта, заливая холодные и сырые от ночной росы окрестности пронзительными лучами, заставляющими крупное поселение с высоты казаться уродливым гнилостно-тёмным пятном, отбрасывающим огромные кривые тени в западном направлении. Новый телепорт, и вот уже я иду по хлюпающей небольшими грязными, не успевшими подсохнуть после вчерашнего небольшого дождя участками неровной дороге, слегка поросшей неприхотливой травой и покрытой ямами и ухабами. Стоило бы запомнить такое поганое местечко хотя бы ради того, чтобы больше никогда здесь не появляться. Встречал меня какой-то старик, возившийся недалеко от ямы, из которой несло гнилой рыбой и плесенью. Яма была большая, глубокая. Рядом лежала гора каких-то рыбных остатков. Он что-то из них выбирал, отделял, а остальное скидывал в импровизированную помойку. Если бы не профессиональная привычка, я бы проблевался от запаха. Благо, мне доводилось и тела разделывать, и со всякими мерзкими тварями общаться. Помнится, однажды учитель Халай призвал маскима. Мерзкое порождение Лэнга, жрущее дерьмо. В буквальном смысле. Вроде бы С’ньяк однажды повелел их виду жрать дерьмо. Они и жрут. До сих пор. Джи Беш повелел рабам таскать этой твари еду из помойной ямы с испражнениями. Я уже тогда много чего успел повидать, но от зрелища этого существа, с аппетитом пожиравшего двумя руками за обе щеки такое подношение, мне таки случилось проблеваться.