– И прямо сейчас ты, угрожая, считаешь, что всё ещё можешь нести слово мира? – старик присмирел, но злобы в его голосе только прибавилось.
– Не я начал с угроз, – пожал плечами Роши. – Вы начали. Я закончу, – властным движением руки он подал мне знак. Я отозвал двурогого. Снова надо ждать дни, чтобы вызвать его. Только сил у нас с Роши и без двурогого достаточно, а наги даже не догадываются о «незначительных» ограничениях на призыв демона. Кольцо отправилось в инвентарь. – А теперь, когда мы определились, что сила далеко не на вашей стороне, я хочу всё же перейти к разговору мудрых и рассудительных разумных, а не лаянью собак.
– Говори, человек. Время тебе – тысяча ударов твоего сердца. И коли не увидим мы в твоих словах причины продолжать наш разговор, ты уйдёшь с наших земель. Вы оба уйдёте, – зашипела старуха.
– Коротко и по делу, значит? – фыркнул я.
– Тиглат, – предупреждающе посмотрел Роши. Я мигом замолчал. Переговоры ведёт он. Нечего мне лезть туда, куда не следует. – Солнцеликий Тарджабалахасар предлагает змеиному народу земли на севере от ваших нынешних границ. Вплоть до реки, которую вы зовёте Путём Слёз. Все люди уйдут с этой территории. Кроме того, мы наложим с помощью Шивкамути десять больших ритуалов благословения. Бхопалар и южные кланы заключат торговое соглашение. Люди под рукой моего Раджи мудростью его решили отказаться от союза с народом гор. Помимо торгового соглашения, мы требуем военный союз: наги должны будут собрать и отправить не менее трёхтысячного отряда на границу вдоль хребта самоцветов и помочь в войне с подданными Красной Королевы, если они таковую начнут. Таковы предложения моего повелителя.
Старейшины молчали. Они думали. И думали активно. Предложенная им территория – это очень много. Фактически, примерно половина от земель, которые они заселяют сейчас. Правда, суммарно это будет всего-то около трети всех территорий южных кланов в расцвете их сил, если я правильно понимаю. Но даже так это очень много для поверженных отшельников. Воевать за людей никто не заставляет: только совместно против давнего врага – драгоглазых. Да и то – если сами полезут. С учётом того, что люди в прежних войнах с нагами были скорее младшими партнёрами (хорошо, если не сказать – вассалами) Красной Королевы, война эта весьма и весьма допустимая. И всё бы ничего, но предлагают всё это те, кто должен быть истреблён до последнего человека, по мнению самих наг. И более того, у нас древнее сокровище их народа – Шивкамути.
– Мы должны посовещаться. Уведите их, – наконец выдал решение один из старейшин.
– Как думаешь, что решат? – спросил я у Роши, когда мы отошли на почтительное расстояние.
– Тут и думать нечего: отправят послание главе племени или сразу главе клана, – пожал плечами Роши, о чём-то усиленно думающий и смотрящий в землю. – Слишком серьезные вопросы я затронул. Они не могут просто отослать нас прочь. Как и напасть. Это не переговоры. Это фарс. Горстка стариков на уровне старост деревень или глав небольших городков заставляет говорить с ними посланника великого царства. Будь сейчас мирное время… Но наги слишком нам нужны, чтобы оскорбляться этому. Сами они будут пытаться нас задержать всеми силами, пока не получат ответа сверху, – он всё также был задумчив.
– Что-то случилось?
– Боюсь, переговоры могут затянуться и на срок более месяца. В лучшем случае нам придётся договариваться с самыми влиятельными нагами клана, после чего говорить со всеми змеелюдьми на собрании глав кланов. В худшем же случае придётся отдельно уговаривать глав отдельных кланов и, возможно даже, отдельных племён. Такие переговоры никогда не длятся месяц. Они могут идти и полгода. И даже год. Бхопалар силён, но если в войну вступит Красная Королева, то Раджа и Храм могут не устоять. Но даже не это главное моё опасение.
– А что тогда? – нахмурился я.
– Шивкамути – слишком ценный артефакт. За него можно и войну объявить. Ты сражаешься не хуже сильных брахманов с ней на шее, а представь, если она окажется в руках кого-то вроде Абтармахана? А наги… Представь Ссайршейса с Шивкамути? Боюсь, нас двоих маловато, чтобы заставить наг перестать думать о нападении.
– Двурогий их напугал.
– Но напугает ли он целое племя? А целый клан? Если они нас задержат достаточно, чтобы напасть… Боюсь, чтобы устоять между молотом эмушитов севера и наковальней наг юга, Бхопалару придётся лечь под драгоглазых подобно дешёвой уличной девке. А наш отряд, к сожалению, отправился на тот свет.
– Раджа может прислать новых солдат…