Второй этап войны Зайшан помнил очень хорошо. Он множество раз был на грани жизни и смерти. И также помнил то, за что даже сейчас, спустя десятилетия, бежавшие кланы наг юга недолюбливают друг друга. Люди объявили, что воюют не со всеми кланами, а только с двумя. И с тем единственным третьим, который поддержал северных соседей. Почему не вмешались остальные? Потому что следом за старыми катастрофами произошла новая. Не менее ужасная, принесшая раскол в ряды наг и поколебавшая многие сердца. Пропало общее сокровище, принадлежащее четырём центральным и самым сильным кланам юга. Шивкамути Жизни. Она просто исчезла. Как это случилось – до сих пор никому не было понятно. Сразу четыре хранителя от четырёх кланов, неусыпная стража, охранявшая капище, защита местного духа. Меры охраны были очень серьёзными. И мало кто мог сказать в то время, была ли Жемчужина украдена кем-то из кланов, решивших половить рыбку в мутной воде, или же врагами. Но даже если кража была осуществлена людьми и драгоглазыми, далеко не все наги готовы были сражаться против врага, имевшего Шивкамути. И не одну. Две. Катастрофа была не только в том, что наги потеряли свою Жемчужину, но и в том, что присутствие драгоглазых стало столь сильно, что сама Красная Королева смогла несколько раз появиться на поле боя, совместно с брахманами Храма уничтожая в сражениях сильнейших чародеев. И в её простом обруче, надетом на голову, все видели не приличествующий огромный рубин из легенд, но серый и невзрачный шарик Шивкамути с заточённой в ней силой гор. Пусть гор вокруг и не было, но огромные каменные глыбы, летящие в армию змеелюдей, тех не сильно вдохновляли. Непроходимые скалы оказывались в самых неожиданных местах, а магическая сила, которую давала Шивкамути самой Королеве, вкупе с её собственным мистическим искусством не оставляла нагам шансов. Целые отряды воинов кланялись ей посреди боя и обращались против своих. Неискушенные в тайных практиках не могли сохранить свой рассудок, который Королева забирала одним только взглядом. Зайшану просто везло, что в тех сражениях он оказывался где-то далеко на задворках. Сначала наги оставляли свои земли из-за тяжёлой обстановки. Потом просто привыкли. Третья и последняя война с оставшимися кланами предопределила исход наг. Трупов было много. Очень много. Но люди довели дело до конца. Длившееся больше двенадцати лет противостояние поставило точку в истории гордых правителей юга. И до сих пор никто не понимал, как жалкие двуногие одолели целую цивилизацию. Впрочем, куда позже многие вспоминали, что нередко видели в небе во время войны кружащуюся точку. Иногда одну, иногда несколько. И глупые слухи с ненавистью шептали имя ещё одного давнего врага. Гаруда. Повелитель неба и птиц. Но Зайшан считал, что это было просто глупое оправдание собственной праздной слабости, потери инициативы и неспособности биться до конца.
И сейчас наг стоял на распутье. Он вошёл в правящий род Клана через брак, став пятнадцать лет назад сильным чародеем. Прошлым мудрецам он был не чета. Они все так или иначе либо полегли на полях сражений, либо сохранили довольно специфические знания, некоторые из которых просто некому было передавать, а некоторые и вовсе не были нужны с потерей капищ. Но тем не менее, Зайшан считался сильным магом. И он оказался к прибывшим посланцам северян ближе всех. Его и отправили контролировать ситуацию. Приказ Главы был однозначный: постараться овладеть тем единственным сокровищем, которое могло вернуть Клан и народ из прозябания в небытии хотя бы к какому-то достойному положению. Шивкамути. То, что издавна принадлежало нагам. Не его Клану, правда, но всё равно.