– Там ложный след. Так или иначе, но все выродки Эмуши уходили на восток. Кто здесь, кто севернее.
– На восток…
– К землям Похалая. Мы уже частично обошли горы Королевы. Она всё ещё сильна в предгорьях этих мест, тебе ли не знать, но….
– Но посланцы уже должны долетать, – кивнул мрачно Абтармахан.
Изначально отсутствие связи с Похалаем и Полаем не сильно тревожило Храмовников. Основная масса чародеев Храма всё же была сосредоточена по эту сторону гор в Индра-Бхопалском Царстве, но одно только недовольство Королевы Подземелий, которая даже и не объявляла никаких войн, уже лишило Храм связи со своими резидентами, посланниками и союзниками на дальнем севере. А там, так или иначе, были ещё и значительные силы разных союзных местных магических родов. И что же? А ничего. Предполагалось, что связь либо восстановится, когда армия пройдёт через земли эмушитов, либо будет как-то налажена по дальнему восточному тракту. Прямой торговый путь через горы ныне перекрыт. А обходной – это не меньше двух недель для легкого всадника с заводной лошадью. И что-то около месяца для небольшого каравана. Вариант предлагался очень простой. Птицы-посланники Храма на большие расстояния всё же летать не могли. В самом Царстве, где в каждом городе были храмы, а в любом крупном поселении имелись адепты Храма, проблем не возникало. Решено было вдоль полузаброшенного восточного тракта организовать какое-либо сообщение, отправив туда десяток аколитов с простыми воинами. Помимо основной цели преследовалась также возможность восстановить восточный тракт, ныне – единственный безопасный путь в обход гор. И заодно было нужно следить за драгоглазыми со всех сторон. Им требуется проводить масштабные магические манипуляции, чтобы отойти от своих подземелий достаточно далеко. Особенно – сильным подданным Царства Самоцветов. И если в сам Бхопалар они могли и не соваться, то вот сделать себе “обходную дорожку” с востока вполне могли. К тому же, Храм решил (не без участия Раджи), что в свете сложившихся обстоятельств презирать и наплевательски относиться ко многим восточным свободным поселениям, в которых, кстати, практиковались уникальные йогические практики, смысла не имеет. Решение было связано в том числе и с тем, что Раджа, ощутивший внезапно весь ужас ситуации с нехваткой чародеев, решил, пусть и частично забрав власть из рук Совета Колоннады (в основном над джунуюдха), заняться поиском новых учеников и оплатой их обучения. А увеличение собственной численности позволило бы вести медленную “мягкую” культурную магическую экспансию и на восток тоже. В конце концов, чем тамошние школы-кланы местных мудрецов отличались от тех же родов чародеев где-нибудь в Индрахутаре или в Похалае? Численностью? Или другими мистическими практиками?
В этом ракурсе невозможность связи с Похалаем выглядела по меньшей мере крайне неприятно и опасно. Могло быть так, конечно, что крылатых духов-посланников что-то не пускало, в конце концов, так оно и было, по большей части. Они, судя по дальнейшим объяснениям Брафкасапа, просто не могли пролететь через территории на востоке, но уже само наличие подобной территории в землях Похалая являлось странным, если не сказать страшным. Знамение беды, не иначе.
– И что говорит Раджа и Совет?
– Мы с тобой должны встретиться у шипастых скал с дополнительным отрядом поддержки. У них будут с собой припасы на восемь дней пути. Нужно дойти до первых крепостей, которые воевали с драгоглазыми. В тех местах птицы уже ничего не могут увидеть и не способны лететь. Нужно посмотреть, что там.
Спустя восемь долгих дней вернулся потрёпанный отряд голодных и злых магов, жрецов и меджайя. Разменными монетами в игре не на жизнь, а на смерть стали, как обычно, простые воины. Разве что на этот раз для разнообразия то были бойцы личной гвардии Тарджабалахасара, которые проходили в Храме первые этапы подготовки на джунуюдха, учась управлять в том числе и своей жизненной силой. Кроме них мёртвыми изувеченными трупами остались двое меджайя и один джунуюдха, но все маги уцелели. Не в последнюю очередь благодаря жрецам Та Кемет, которые могли отпугивать и даже упокаивать мёртвых. Впрочем, основную роль сыграла всё же двойка самых сильных храмовников. Не будь там Огненной Кобры и Ледяного Ящера, никто бы не сумел выбраться живым.
– Рассказывайте, – буквально впился глазами в лица бхопаларцев Имхотеп.