Местное ополчение тоже доверия не внушало. Фактически, туда собрали всех сирых и убогих, которые за небольшую плату жили внутри этих недофортов, якобы временно удерживая границу. Оружия не было, нормальной одежды не было. Еда… Ну, для этой голытьбы провизии вроде бы хватало. Во всяком случае, то, что им привозили, было и по качеству, и по количеству лучше, чем та дрянь, которую им раньше удавалось урвать раз в несколько суток. Но воины из такого сброда будут… Да никакими они не будут! Собственно, единственный благоустроенный форт, который реально оправдывал своё назначение, был тот, в котором обитали сорок человек, пришедших ещё вместе с военачальником. Профессиональных солдат там почти не было, в основном – ополчение, но ополчение тренированное и опытное. Собирали специально тех, кто уже прошёл пару боёв. В основном понабрали из беженцев с окрестностей Индрахутары. Там периодически случались набеги эмушитов, против которых всегда (когда успевали) подвергавшиеся атакам поселения собирали ополчение. Вот такой опыт эти люди и имели. Плюс – двое уже старых джунуюдха, которым было аж по двадцать восемь лет. Жить им оставалось не больше года, но всё равно сила немалая. Кроме них – четверо солдат, которые ранее служили в столичном гарнизоне, проходили начальную подготовку в Храме. Собственно, они все и были заместителями, только полномочия и возможности имели уже не те. Поэтому местные представители власти преспокойно распихивали по карманам деньги, выделяемые им на строительство приграничных укреплений и содержание местного ополчения. В их донесениях даже вроде бы выглядело всё это неплохо: собрали столько-то сил в такую-то крепость… Какая, собственно, разница, что силы эти в основном состоят из недокормленных нищих, уличных воришек, которым предложили посидеть тут вместо наказания, да детей и шлюх? Какая, в общем-то, разница, что под “крепостью” понимается в лучшем случае окружность невысокого земляного вала, внутри которого расположился гибрид бомжатника, притона, борделя и общественного туалета вкупе с рассадником заболеваний?.. Действительно. Никакой разницы.
Собственно, что-то подобное мы и обнаружили, когда добрались до нужных мест.
– Значит, вот оно как? – Сварнраадж о чём-то напряжённо думал. – Отлично! – у меня была какая-то внутренняя насмешка над ним. Мне казалось слегка забавным, что именно принц, который меня последнее время раздражал, вынужден будет разгребать весь этот гумус. Да и, скорее всего, не разгребёт. Придётся нам с Роши, в основном последнему, заново тут всё организовывать. Цепочки снабжения, договоры с местными управленцами о проходе и взаимодействии с нагами, на которых, как и на приказы далёкого Раджи, тут пусть и не чихать хотели, но где-то близко: Раджа далеко, его армия тоже. Исполнять, конечно, будут, но не слишком ретиво. Однако это его “отлично” меня слегка напрягло. – Роши, Тиглат, вы же подчиняетесь мне?
– Гм… – я на секунду замялся из-за неожиданного вопроса. – Мы выполняем твои приказы, Луноликий, если они не противоречат указам и воле твоего отца.
– Да, – Роши просто подтвердил, нахмурившись. Я достаточно с ним путешествую, чтобы понимать, что его нижняя чуйка на неприятности куда лучше моей. И не нравится мне сейчас его напряжённость.
– Отлично! Просто прекрасно. Итак… – Сварнраадж повернулся к командиру наг, который тоже присутствовал здесь, будучи, судя по ауре и ощущениям от моих ментальных щупов, которые постоянно летали вокруг него, одновременно и раздражённым, и весёлым, и полным презрения. – Хватайте в этих, с позволения, “фортах” всех, кого там найдёте и кто не похож на воина.
– Мне кажется, я и мои змеи здесь для других целей? – наг внешне бесстрастно, а внутренне насмешливо посмотрел на Сварнрааджа.
– И для этих тоже. Уходящие отсюда змеи должны обеспечивать, согласно нашему уговору охрану отданных Бхопаларом вам в уплату рабов, не так ли? Берите этих рабов и отправляйте назад. Думаю, десятка три твоих воинов я могу отпустить пораньше. Разумеется, они должны будут вернуться или получить сюда замену, – принц усмехнулся. Наг, кажется, совершенно такого не ожидал. Но, на секунду задумавшись, слегка поклонился и пополз отдавать приказы. Чиновник как-то даже опешил от такого.