Понаблюдав за казнью, принц, казалось, немного пришел в себя. Почти сразу же он заявил:
— Ну что же! Раз противник не готов к честной схватке, мы должны не оставить ему выбора! Приказываю собрать все корпуса в одном месте! Тогда у него не будет иного выхода, как сражаться в открытом бою, их армия против нашей армии!
Эйсон, военный лагерь
Что я сделал после того, как по возвращении в лагерь уже привычно пристроил всех пленных представителям короны? Обратился к Келерту, измученному очередной бессонной ночью, но очень довольному ее результатами:
— Тут такой вопрос, нужна ваша помощь! Я кое-что придумал, что очень не понравится врагам…
— Эйсон, ты думаешь, мы этой ночью сделали недостаточно? — изумился он.
— Ну, на войне, пока не одержал победу, никогда нельзя расслабляться! — ответил ему.
— Что же, излагай! — вздохнул Келерт, смотря на меня как-то странно. Словно сомневается в моем психическом здоровье… Хотя я ему никаких поводов для этого не давал. Он даже еле слышно что-то проворчал, я едва разобрал смысл фразы — что он не хотел бы быть моим врагом.
— Это исключено, сэр, мы никогда не будем врагами, только соратниками! — бодро сказал я ему.
Он снова горестно вздохнул, пожаловался на то, что у кое-кого слишком острый слух, и предложил мне, наконец, перейти к делу. Но сразу попросил проявить немного милосердия и оставить королю Сисерии хоть несколько солдат в живых, чтобы он мог сдаться нам с достоинством, как полагается особе королевской крови.
— Ну это как получится, сэр, не могу обещать! — пожал плечами я, подыгрывая ему, и перешел к делу. — Я взял на себя смелость организовать один трюк этой ночью. Четверо наемников по моей с ними договоренности переоделись во вражескую униформу, чтобы отступить вместе с противником. Связавшись с ними, мы узнаем, где находятся другие военные лагеря противника, и можно планировать очередную битву! Обошлось мне это недешево, но расходы возмещать не надо, пусть это будет моим вкладом в эту войну!
Келерт помолчал с минуту — похоже, утомился сильно этой ночью и плохо соображал. Я уже думал сбегать к себе в шатер и притащить ему один эликсирчик, который и мертвого из могилы поднимет и заставит шевелиться. Но, слава всем богам, он все же отмер и сказал:
— Ну вот совсем не удивлен!
— Вы уже организовали то же самое? — удивился и обрадовался я. Вот оно — похоже, те военные таланты, которыми Келерт будет славен в будущем, начинают у него пробуждаться!
— Нет, это решительно невозможно! — почему-то разозлился Келерт. — Тебе не сложно общаться со мной, не вызывая у меня чувство собственной неполноценности?
— Что вы, сэр, как можно! — сказал ему укоризненно.
— И перестань называть меня сэром, договорились же, что наедине это совсем необязательно! — продолжил бушевать он.
Посидели немного в тишине.
— Так можно приказать архимагам связаться с нашими шпионами? — напомнил я ему, с чем пришел. — Их же, если что не так, и вытаскивать тоже надо будет срочно!
— Да, конечно, иди! — велел мне Келерт. — И решай там дальше, что делать, а я спать. Все равно, по факту, сплю я или бодрствую, эту войну мы не можем проиграть!
Меня порадовал его оптимизм — эта черта уверенного в себе военачальника. И я помчался к четверке архимагов, с которыми заранее познакомил засланных к врагу наемников. А именно — к Теону, Карой, Ахгелу и Фокрену.
— Начинайте вызывать! — скомандовал я.
Все четыре наемника были магами, хоть и с небольшими разрядами, и с ними договорились, что архимаги будут устанавливать коммуникационный портал каждые пятнадцать минут, а уже они решат, могут ли ответить сразу или им нужно уйти подальше от людей. С двумя удалось связаться сразу — они уже достаточно удалились от лагеря, в который попали при переброске. При попытке связаться с третьим коммуникационный портал вообще дал странный сбой — и кастовавший его Карой покачал головой:
— Видел я уже такое однажды, когда вызывал своего товарища. Потом выяснилось, что он погиб во время портальной охоты. Так что…
Возможность того, что при эвакуации кто-то из подосланных наемников погибнет, была. Потому каждый из них и потребовал от меня по полторы тысячи золотых монет. Ну что же, конкретно этому не повезло — скорее всего, погиб от дружеского огня при отступлении вражеских сил, к которым примкнул.
А четвертый наемник не отвечал. Ну, хоть жив.