Утром нам представили двух новых телохранителей, присланных королем.
— Если Хендо не угомонится с нападениями, то у нас их скоро целый десяток будет, — шепнула мне Джоан, заставив меня улыбнуться. Молодец, она может воспринимать это с чувством юмора, без всяких истерик. А ведь когда я с ней познакомился, девчонка была достаточно избалованной… Не исключено, что помогли те курсы, что отец купил для нее у клана, занимавшегося психотехниками…
— Если бы не вся эта бальная кутерьма, то мы могли бы просто кочевать по деревням, занимаясь портальной охотой, а Хендо бился бы в истерике, не в силах нас найти, — сказал я. — Но что поделать — традиции!
— А помнишь, я предлагала тебе сбежать вдвоем, — напомнила мне Джоан. — Сам виноват, что отказался.
— Да, на фоне всего происходящего та твоя идея выглядит теперь гораздо более привлекательно, — признал я.
Грандмаг Акерус, глава боевого отряда принца Хендо
Насколько все хорошо начиналось, настолько все с определенного момента пошло под откос… «Да как же так?» — недоумевал опытнейший боевой грандмаг.
Он без всякого стеснения признавал, что придумал гениальный план, которым можно смело гордиться. Почему же он не сработал и обе цели не пострадали?
Защита всего человечества от монстров и нелюдей, периодически пытающихся вырваться из Темного Пятна, была единственным поводом объединиться без всяких условий для королевств, которые обычно строили бесконечные интриги друг против друга. Сигнал тревоги требовал немедленно прислать всех грандмагов и архимагов в точку, где была попытка прорыва. Альтруизмом тут и не пахло — все прекрасно помнили, на что способен отряд нелюдей или могучий монстр, если вырвется из Темного Пятна на оперативный простор. Такое, несмотря на все меры предосторожности, случалось время от времени, и людям со слабыми нервами не стоило читать, что тогда происходило. В один из прорывов отряда эльфов погибло в общей сложности больше сорока тысяч человек, и было разрушено дотла шесть больших городов в пяти королевствах.
Где именно будет резня и массовые разрушения, если такое повторится, никто предсказать не мог. Вполне может быть, что и в твоем собственном королевстве. Поэтому разумнее, забыв про все дрязги и конфликты, немедленно собраться и предотвратить такой прорыв.
Грандмаг подкупил слугу во дворце ректора Королевской Академии Магии и смог узнать, во сколько Лорейн и Эйсон со своей охраной из двух грандмагов отправятся на бал. Замаскировал отряд под эльфов и к этому времени организовал набег на границе Темного Пятна на один из патрулей. Все было рассчитано идеально — сигнал созыва грандмагов и архимагов около дворца наследного принца прозвучал до того, как прибывшие Лорейн и Эйсон с охраной смогли войти внутрь. Опять же он правильно прикинул следующие действия охраны — грандмаги открыли портал для своих подопечных во дворец ректора, чтобы самим присоединиться к отряду, следующему к Темному Пятну. Там-то, у дворца, он и его четыре архимага под скрытом и ждали Лорейн и Эйсона, чтобы убить на месте.
Так почему же все сорвалось??? И даже непонятно как… Не зря о герцоге Картане ходят слухи, что он собрал в своей библиотеке много чего неизвестного другим. Похоже, что он снабдил свою дочь каким-то групповым заклинанием или артефактом, позволяющим сбегать даже из таких вот тупиковых для защиты ситуаций.
И теперь Акерус чувствовал себя предельно неудобно перед принцем, которого, сильно обидевшись как-то на короля, теперь очень хотел видеть на престоле Сисерии вместо Ардена Благостного. Нет, Хендо вел себя сдержанно, даже люди с его темпераментом вежливо разговаривают с грандмагами… Но был очень разочарован этим провалом. Так, словно эта охота на влюбленную парочку имела для него какое-то дополнительное, скрытое от грандмага значение…
Но, естественно, Акерус будет не только оправдываться. Новый план нападения у него уже тоже был. Если принц его одобрит, он немедленно примется за работу…