Дал последний инструктаж:
— Итак, заходим, разворачиваемся на позиции, как на последней вылазке, ждем появления монстров. Пять и менее — мы в шоколаде. Шесть-семь — будет напряг, но потянем. Восемь и более — сваливаем оттуда сразу, кто не пойдет, того погоню пинками. Всё, вперед!
Перед тем как зайти, оставили перед входом флажок с цифрой пять. Вынужденная необходимость, если заходишь в портал большим отрядом — никто не хочет, чтобы кто-то случайно зашел внутрь, не догадавшись, что там уже идет охота. А то если внутрь после нас зайдет, к примеру, шесть человек, то погибнем все — порталы отряды больше десяти человек обратно не выпускают. Притом не важно, что это два разных отряда — пагубное значение имеет именно общая численность зашедших людей.
Через полторы минуты мы как зашли, так и вышли. Слишком рано и несолоно хлебавши — но что поделать, если на нас выскочила стая из девяти монстров! Переход обратно дался нелегко, как всегда бывает, когда выходишь слишком быстро, — блевали все.
Дальше каждый восстанавливался с собственной скоростью. Я, конечно, скастовал на каждого, включая себя, общее лечение — немного оно в таких случаях помогает. Бретер, правда, попытался меня остановить, сказав:
— Не растрачивай ману! Сейчас очухаемся, и тут рядом, минутах в пятнадцати, есть еще один такой же портал! Прискачем туда, и попробуем удачи снова, так что мана там пригодится!
— Ни в коем случае! — резко воспротивился я. — Кто-нибудь из вас уже дважды подряд выходил из портала слишком рано за небольшой промежуток времени?
— Не приходилось! — ответил за всех Скала. — Ты про те истории, что это опасно?
— Да какие тут истории! — сказал я. — Личный опыт! После второго раза пришел в себя через полтора дня в местной психушке!
— Ну вот, а ты говорил — педант, зануда! — рассмеялся Клык, смотря на Скалу. — А видишь, парень такой же ненормальный, как и все мы!
— Более ненормальный, чем все мы! — поправил Бретер. — Никто из нас еще дважды подряд из портала досрочно не выскакивал. Но спасибо, что проверил на собственной шкуре, будем знать!
— Тогда что — обратно в город? — разочарованно спросила Зейла. Я понял причину ее разочарования — вчера отряд сильно потратился на лечение одного из своих, и она, видимо, сильно рассчитывала на эту вылазку, чтобы поправить пошатнувшиеся финансы.
— Думаю, это глупо! — сказал я. — Давайте все же сходим в локацию, но самую безопасную, с травами. Оттуда точно не придется выскакивать раньше времени. За пару часов соберем трав на несколько золотых, и для себя, и на продажу, а потом я научу вас одному интересному рецепту эликсира. Конечно, если пообещаете его никому не разглашать и использовать только для себя.
— Что дает этот эликсир? — оживился Бретер, да и другие не остались равнодушными. Такие знания охотники ценили.
— На полтора-два часа повышается скорость реакции. Примерно на десять процентов. Или вы уже знаете такой рецепт?
Охотники переглянулись.
— Такой точно не знаем! — ответил за всех Скала. — Но, стесняюсь намекнуть, нам бы такой эликсир и сегодня не помешал, когда шли на вэргов. Почему ты заранее не предложил собрать на него нужные травы и изготовить?
— А что, думаете, вы пили перед входом в портал из моей фляжки, и еще нахваливали, как вкусно? — ответил вопросом на вопрос я. — А вам не говорил по простой причине — чтобы не появилась излишняя самоуверенность. Мол, с таким эликсиром мы тут сейчас горы свернем! Но фляжечка пустая, а завтра мы снова идем на вэргов, так что можно сегодня и поработать!
Пожурив меня за излишнюю скрытность, все немедленно согласились помочь со сбором травы на новый эликсир. Собрав травы, вернулись в город, все заехали ко мне, и я тут же показал, как правильно готовить нужный эликсир, а заодно познакомил всех с Аркошем. Сегодняшняя вылазка на вэргов провалилась, но мне нужно было чем-то вдохновить членов новой команды, чтобы энтузиазм не пропал. А тут они разжились новым, очень серьезным рецептом эликсира, да еще и убедились, что я не только сам маг, но у меня в команде есть еще один — весьма солидно выглядящий и явно очень умелый. Все это поспособствует моему авторитету в их глазах и полностью затмит разочарование от неудачной вылазки.
Новый рецепт эликсира — это, конечно, не так круто, как новое заклинание для магов, но является обычно признаком очень древних родов, и их представители хранят такие рецепты в глубокой тайне и не делятся ими. А то, что я поделился, стало для моей команды очень серьезным знаком — они поняли, что я им доверяю. А они люди благодарные, даром, что к благородному сословию официально не относятся, так что на такой аванс с моей стороны непременно ответят тем же!