Помощник камергера кожей чувствовал, что происходит что-то плохое. Словно в ночном кошмаре, когда тебе снится, что тебя загоняют в ловушку, а потом в ней начинают смыкаться стены, а сверху опускаться потолок. Какие-то странные вопросы на работе от камергера — почему-то он заинтересовался его делами. Расспрашивал вроде бы благожелательно, но граф всем своим существом ощущал, что благожелательность мнимая. А это было очень плохо, потому как именно камергер сделал его своим помощником за щедрую мзду и в любой момент мог его этой работы и лишить. И ведь он не зарывался — да, взятки брал солидные, но и с ним же не забывал делиться! Без постоянных подношений начальнику на такой работе, дававшей много возможностей по сбору взяток, долго не продержишься.
Затем его партнеры по некоторым бизнесам стали сообщать, что о нем наводят справки. Но при этом они наотрез отказывались сообщать, кто именно им интересуется. Это означало только одно — расспрашивали люди солидные, такие, что про них трепаться точно не стоит. Если жизнь дорога.
Граф стал нервничать, плохо спать по ночам. Удвоил количество стражников в доме. Вызвал из кланового поместья лучшую команду магов, что обычно зарабатывала для клана деньги в портальных локациях, состоящую из двух магов двенадцатого уровня, одного одиннадцатого, двух девятого и одного восьмого, и приказал неотступно находиться в его городском особняке. Да, это убыток, но он понимал, что иногда нужно пойти и на такие меры.
И, наконец, что-то начало проясняться. Не произошло ничего хорошего, но появилась хоть какая-то определенность. Жерно понял, в чем проблема. Кто-то стал интересоваться его бизнесом, связанным с наращиванием земельных владений посредством беспроцентных ссуд и некоторых последующих действий. Прямо на работу к нему заявился юрист, представляющий один из серьезных кланов — «Колесников», входящий в пять десятков ведущих, как и его клан. Но он стоял на пять пунктов выше в иерархии. Название клана произошло от используемого в нем секретного заклинания «Колесо». Мощное заклинание в виде плоского колеса с очень острыми краями кастовалось среди врагов и во время вращения могло смещаться в стороны. Магов вплоть до двенадцатого уровня рассекало пополам, что уж говорить о простых воинах!
— Граф Жерно, патриарх нашего клана очень недоволен тем, как вы себя повели по отношению к его покинувшему отчий дом сыну. И либо мы с вами сейчас договоримся об очень щедрой компенсации, либо начнется война.
Жерно прекрасно помнил ту сделку. Молодой человек поссорился с властным отцом и сбежал с любимой девушкой в глушь. Купил там большое поместье, женился и решил заняться разведением скота. Граф тогда навел справки — его осведомители сообщили, что отец с сыном разругались вдрызг, и примирение невозможно. Успокоившись по этому поводу, он предложил парню ссуду, рассчитывая на то, что городской житель, начав сельский бизнес, разорится. Но вышло все иначе — парень стал стремительно набирать обороты. И даже уведомил графа, что собирается при очередном приезде в столицу досрочно вернуть ссуду. Пришлось Жерно, чтобы не потерять поместье, которое он уже начал считать своим, устроить за неделю до этого визита в столицу несчастный случай для него и его молодой супруги. В провинции и не знали, чьих они кровей, так что поместье со всем имуществом легко перешло к нему, во исполнение обязательств по ссуде. Дав в долг пятнадцать тысяч, Жерно заработал на этой сделке сорок пять. Одна из самых прибыльных его комбинаций!
Но как патриарх смог узнать, что там все было нечисто? Несчастный случай был организован очень тщательно! Неужто проговорился один из тех бандитов, которые тогда убили молодую пару по его приказу? Но все равно — доверия к слову бандита иметь нельзя никакого, тем более если признание было получено под пытками. Его слово, слово солидного человека, против слова бандита!
Поэтому Жерно решил, что надо все отрицать. Тем более что обычно так дела не делались в подобных случаях. Либо патриарх «Колесников» не имел полной уверенности в обоснованности своей претензии, либо опасался связываться с графом из-за его должности. Потому как нормальная реакция более сильного клана на такое — немедленная атака на клан-обидчик. Тут же всего лишь прислали юриста.
Жерно выразил недоумение. Разъяснил, что просто хотел помочь ссудой молодому человеку, который сам вышел на него. Чей он родственник, он и не знал. И кто же мог догадаться тогда, что в результате несчастного случая он погибнет?
Юрист продолжал давить и выставил сумму ожидаемой компенсации — двести пятьдесят тысяч золотых монет. Граф еще раз отверг все претензии в свой адрес, и на этом с переговорщиком распрощался. А на следующее утро, когда он был уже на работе, к нему прибежал запыхавшийся слуга. Как оказалось, через час после того, как он покинул дом, на него было совершено нападение. Магический барьер был взломан мощной атакой, левое крыло особняка оказалось разрушено в коротком, но интенсивном бою. И не оставь он там по наитию вызванную команду опытных магов, нападавшие могли бы разгромить весь дом! А так — погибла половина слуг и двое магов из вызванной команды.