Арлайн понял, что общими словами отделаться не удастся, и его приятелям придется подождать его в городе. Но он был не в претензии — отец хорошо о нем заботился, так что глупо было бы не идти ему навстречу.
— Значит, так. Даркон, ведя себя как обычно — то есть нагло и надменно, — разозлил провинциального студента — хромого блондина из Дакты по имени Эйсон. Разозлил на свою беду — и тот не замедлил начать с ним бодаться. В первую очередь пострадал нос Даркона, а потом и его…
— Постой, сын! — прервал его отец, который морщил лоб все сильнее по мере его рассказа. — Значит, уточни еще раз — к вам поступил на учебу хромой блондин из Дакты?
— Да, вроде бы так та дыра, из которой он с сестрой приехал в Академию, и называется!
— С сестрой? — с неожиданным энтузиазмом переспросил отец. — А какой у него цвет глаз?
— Голубой! — с растущим удивлением ответил Арлайн, который не мог понять, что такого важного во внешности Эйсона.
Отец, кивнув ему, закрыл глаза и замолчал. Арлайн его не перебивал — он знал, что отец так делает, когда ему нужно сосредоточиться.
— Получается, мы потратили столько времени и денег, а этот прохиндей все это время нагло торчал в Королевской Академии Магии прямо у нас под носом! — наконец пробурчал себе под нос герцог, открыв глаза. — И как не вовремя мы это узнаём — в последний день каникул! Арлайн, может быть, ты знаешь, где этого хромого парня можно найти в городе?
— Да нет, конечно, отец! — пораженный этим вопросом, ответил Арлайн. — Он, конечно, очень толковый парень, но я не могу заводить такие тесные отношения с каждым студентом из провинции!
— И очень жаль, сын мой! — покачал головой герцог. — Значит, так — твоя гулянка отменяется. Собирай всех из нашего клана, кто учится в Академии и может уверенно узнать в лицо этого твоего Эйсона, разбивайтесь на команды и ищите его по всем злачным местам города! Как найдете, садитесь на хвост и шлите мне гонцов — где видели, сколько с ним человек. Кровь из носу нужно найти его и перехватить до того, как он вернется в Академию! И я сейчас еще пошлю отряды, чтобы блокировали подступы к воротам Академии — если его не удастся найти в городе, придется перехватывать прямо там. Не очень хорошо, но что же делать!
— Отец, это связано с тем эликсиром? — недоуменно спросил Арлайн. — Но он же уже передан Академии, этот рецепт уже не удастся использовать для наших нужд.
— Нет, сынок, это вопрос тайны нашего главного заклинания, — покачал головой герцог, — есть веские основания полагать, что этот твой Эйсон знает, как мы добываем регенерационные ингредиенты. И как используем! Теперь ты понимаешь, как важно его схватить, чтобы точно об этом узнать?
— Понимаю, отец! — решительно кивнул Арлайн, хоть и был ошарашен такими новостями. — Если мы увидим его на улице и он будет один — ты разрешишь нам его самим схватить?
— Только если ты абсолютно уверен, что вы с ним справитесь, — жестко ответил отец, — цена вопроса слишком велика. Убить-то просто, но хотелось бы взять его живым. Нужно точно убедиться, что это именно он, хотя есть у меня ощущение, что в этот раз мы не ошибемся. Внешность совпадает очень хорошо, и этот новый эликсир тоже вписывается — либо он сам, либо кто-то рядом с ним занимается серьезными магическими разработками. Так они вышли и на наш секрет регенерации, похоже!
— Либо нас предали… — задумчиво сказал Арлайн.
— И это еще одна причина, почему лучше взять его живым и разговорить! — кивнул отец. — Все, время очень дорого, приступай!
Арлайн кивнул и стремительно вышел выполнять поручение отца. Он нисколько не расстроился, что финальная гулянка отменяется, — прекрасно понимал, что стоит на кону. Стоит Эйсону попасть в Академию — и задача по его нейтрализации невероятно осложнится. О том, чтобы захватить его и доставить для допроса в клан, и речи уже не будет идти в ближайшие семь недель до следующей практики. Да и чтобы его убить за это время, придется тоже очень постараться. Так что ближайшие часы будут решающими!
Все когда-то заканчивается — подошли к концу и наши короткие каникулы. Пришло время возвращаться на учебу в Академию.
В последний день каникул мы, конечно, попытались впихнуть побольше всего. Причем о развлечениях и речи не шло. Нужно было обставить мебелью наши комнаты в новом поместье, нужно было продолжить прокладывать подземный туннель для экстренной эвакуации. Хотели успеть продвинуться подальше, чтобы осталось с ним работы поменьше и уже мог справиться один Аркош при помощи Скалы. Разумеется, не хотели мы упускать и возможность поохотиться перед возвращением в Академию.