— Думаешь, он до сих пор злится по этому поводу? — задумчиво спросил я.
— Да, я уверена, что ему вполне может захотеться отомстить! Ты просто его ни разу не видел — у него такой взгляд, что сразу поверишь, что он нанесенные ему оскорбления не забывает.
— А где он был раньше, до Академии? Что-то мне тяжело поверить, что грандмаг никому не был нужен!
— Служил непосредственно королю, но он тогда и не был грандмагом, — ответила Джоан, — он им стал буквально лет пять назад, или шесть. Я тогда мала́я еще была, но помню, как отец в тот день радовался — каждый грандмаг на вес золота. Престиж любой магической Академии чуть ли не в первую очередь зависит именно от количества грандмагов. Мы теперь среди всех королевств по этому критерию на четвертом месте, кажется.
— Как бы нам точно разузнать, захочет ли он нам помочь в борьбе с наркоторговцами, или просто не хочет вспоминать былое и ворошить раны? — задумчиво сказал я.
— Это я беру на себя, — с решительным видим сказала Джоан, — есть у меня одна задумка!
— Мастер, вы на месте? — спросила Джоан, осторожно приоткрывая дверь в кабинет Зерелиуса. На стук тот не отзывался, но дверь оказалась не заперта. Не заснул ли старик прямо в кресле?
Все оказалось интереснее — Зерелиус сидел на ковре, вытянув ноги и наклонившись над ними. На голове его была пара толстых наушников — в таких точно сложно что-либо услышать. Поняв, что маг занимается чем-то для себя важным, раз использует наушники, отсекая лишний шум, Джоан осторожно вышла и прикрыла за собой дверь. Ждать она не любила, но в интересах дела умела.
Снова постучаться она решилась только минут через пятнадцать. В этот раз сразу же раздался твердый, несмотря на преклонный возраст, голос:
— Входите!
— Здравствуйте, мастер, — сказала Джоан, входя.
— Лорейн, девочка моя! — обрадовался старик. Он сидел у окна в своем кресле, повернутом боком к двери, чтобы видеть, кто к нему заходит. Седой, как лунь, с густой длинной бородой и голубыми глазами.
— Как вы поживаете, как у вас дела? — вежливо спросила Джоан.
— Были бы лучше, если бы ты почаще заходила, — улыбнувшись, ответил старик.
— Будем считать, что я прямо сейчас исправляю свою ошибку, — улыбнулась в ответ Джоан.
— Ты девочка у нас умненькая, деловая. Ну-ка, говори, что тебе понадобилось от старика? — не стал тянуть кота за хвост грандмаг.
— Я могу с вами обсудить вопрос, никак не связанный с делами моего отца или с Академией, и так, чтобы он остался сугубо нашей с вами тайной? — спросила Джоан. Она тоже не любила долгие реверансы.
— Конечно, девочка моя, — с серьезным видом ответил старик, сдвинув к носу густые и косматые седые брови.
— Я знаю людей, которые хотят очень серьезно навредить тем, кто торгует портальным наркотиком. Насколько я слышала, это зло коснулось и вас. Вот поэтому и хотела у вас спросить — если этим людям понадобится помощь, не окажете ли вы содействие?
Внешне старик никак не изменился. Но в этот раз ответил он не сразу, сделав паузу.
— Ты правильно слышала, моя девочка. Мой сын, мой единственный сын, погиб из-за того, что попробовал однажды эту гадость и пристрастился к ней, — вздохнул он. — Пять лет мучительной агонии, за которой я мог только бессильно наблюдать. А затем я оставил королевскую службу, потому что разочаровался в готовности нашего королевства бороться с этим злом. Все мои попытки нанести урон наркоторговцам словно вязли в резиновой стене бюрократии.
— Те, про кого я говорю, готовы нанести удар по лабораториям, в которых изготавливают портальный наркотик, а также по складам, на которых собирают партии этого страшного товара, прежде чем переправить в столицу, — решила зайти немного дальше Джоан. — Одна беда, они расположены очень далеко от столицы. Потому и нужна ваша помощь.
— Значит, вопрос в том, готов ли я переправить порталом отряд тех, кто будет громить лаборатории и склады наркоторговцев? — спросил грандмаг, подняв брови. — Ну что же, мой ответ будет прост. Не только готов, я сделаю это с огромной радостью!
— И обратно вернуться тоже поможете? — обрадованно спросила Джоан.
— Да, все верно, моя девочка, я готов помогать этим славным ребятам разрушать то, что уничтожает привычную жизнь вокруг нас.
— Мастер, вы меня сейчас очень обрадовали, — радостно сказала Джоан, — но вы понимаете, что нужно будет хранить это в тайне, потому что у наркоторговцев очень могущественные покровители?
— Я вижу, что ты знаешь об этом больше, чем известно мне! — заинтересовался старик. — Не расскажешь ли хоть немного, чтобы я мог представить себе масштабы этого зла?