Джоан заколебалась лишь на секунду. Затем решилась.
— Наркоторговле покровительствуют и, по сути, занимаются ее организацией, как минимум два клана из десяти великих — «Землетрясение» и «Звездопад».
— Ну что же, моя девочка, это многое объясняет. Теперь я могу понять, почему все мои запросы по поводу необходимости борьбы с торговлей портальным наркотиком ни к чему не вели. Два таких клана, с их возможностями, могли парализовать работу правосудия, — с горечью сказал старик.
— И вас не пугает то, с кем придется столкнуться? — осторожно спросила Джоан. — Они наверняка будут в бешенстве, когда мы нанесем удар по лабораториям и складам!
— Нет, меня их ярость не пугает, — улыбнулся старик, — напротив, я в нетерпении жду, когда мы сможем нанести первый удар! Гибель моего сына — лишь один из эпизодов в череде сотен тысяч таких же трагедий из-за этого наркотика. Я жажду увидеть, как эта система торговли смертью трещит по швам!
Джоан прибежала на ужин немного опоздав, но очень радостная. Видно было, что ей не терпится что-то нам рассказать, но пришлось подождать до момента, когда мы, закончив ужин, вышли из здания. Еще пару минут ушло на то, чтобы расстаться с Херди и Рабошем — Херди болтал бы и дальше, он намеков не понимает, но Рабош догадался, что нам нужно что-то обсудить, и уволок Херди с собой. Джоан тут же рассказала, как она переговорила с Зерелиусом.
— Ну что же, очень тебе благодарен, что смогла нам так помочь! — В порыве чувств я чмокнул Джоан в щеку, и она восприняла это как должное. — Дружественно настроенный грандмаг, способный открыть нам портал и вернуть порталом обратно — это просто великолепно!
— Тем более что он очень рвется начать как можно раньше! — кивнула Джоан.
— Значит, мы не будем тянуть! — сказал я. — К чему его разочаровывать!
Нужно было решить еще один вопрос. Мы могли оставить Джоан единственным контактом с грандмагом. Никто не мешал нам прийти в масках для переброски и в них же вернуться. Он и не узнает, кто пользовался его порталом. Но я старался прикинуть и как нам наладить связи с грандмагом, чтобы иметь возможность воспользоваться его услугами не только для борьбы с наркоторговцами. И с этой точки зрения маски будут вредны.
Что я знаю про стариков? Они могут быть вредными, но у них есть и достоинства. Они совершенно четко знают, чего хотят, они не расположены меняться, и их очень трудно заставить сделать что-то, что им не нравится. Особенно если это могущественные старики, к числу которых, несомненно, относится этот грандмаг. Наладив с ним отношения, я смогу получить надежного союзника, который вряд ли предаст, если будет доволен тем, как я веду свои дела. Да, пожалуй, он вряд ли будет готов трепать языком о наших действиях или предать нас — так что маски только навредят. Надо знакомиться с ним по полной программе и расширять отношения. Эх, как жаль, что он не алхимик! Но хватит привередничать — Джоан мне целого грандмага подогнала, а я тут, видите ли, сожалею, что он боевой маг, а не алхимик!
— Давай на завтрашний вечер все и назначим, — сказал я. — Договорись с Зерелиусом, сможет ли он открыть портал, скажем, в восемь вечера, и потом организовать еще один портал назад в три утра. И уточни — если это будет в пределах Академии, не засекут ли портал при помощи академического артефакта? В этом случае нам лучше договориться о том, чтобы он открывал порталы за пределами Академии.
Джоан кивнула и уже пошла было, но потом развернулась:
— А ты не хочешь со мной пойти? Мне кажется, Зерелиус будет рад с тобой познакомиться. Да и все же одно дело, когда я просто говорю, что кто-то будет бороться с наркоторговцами, а другое дело — он увидит кого-то еще в подтверждение моих слов. Чтобы не подумал, что девочка в куклы заигралась и связь с реальностью потеряла.
— Да, пошли вместе! — согласился я.
Зерелиус принял нас очень любезно — видно было, что Джоан угадала и ему не терпелось лично познакомиться с кем-то, кто выразил желание нанести удар по производству и поставкам портального наркотика в столицу.
— Ну-ка, красавица, представь мне этого молодого человека! — сразу же сказал он, когда Джоан, постучав, ввела меня в кабинет.
— Это Эйсон, мастер! — сказала она.
— И я очень рад этому знакомству, мастер! — тут же добавил я.
— Можешь звать меня просто по имени, парень, — улыбнулся Зерелиус, — и, кажется, я даже что-то слышал про тебя. Это ты автор той самой сказки?