— Мне прислали сегодня этот обещанный портрет сисерийского принца! Отец передал через кормилицу, что его через полчаса доставят мне на квартиру. Вот не знаю, что с ним делать — сразу поломать и в камине сжечь, или как мишень для стрельбы из лука использовать?
Услышанное меня не порадовало. Мы с ней старательно интриговали, стремясь расстроить свадьбу, а тут такой вот шаг делают, показывая, что все еще в силе. Немудрено, что она кипит от возмущения. Но думал я недолго.
— Ты, главное, не спеши глупости делать! — посоветовал ей. — Пусть портрет стоит целехонький и без дырок в разных интересных местах. Если нам все же удастся сорвать эту свадьбу, мало ли кому в голову придет проверить, не ты ли тому причина. Так что портрет должен быть в нормальном состоянии, и не в нужнике висеть вниз головой. Сама знаешь, что против королевской воли идем, и должны быть вне всяких подозрений.
Вроде ничего особенного и не сказал, а настроение у Джоан хоть немного, но все же улучшилось.
Закончив с отработкой за опоздание в парке, мы с Хастером расстались. Он пошел к себе в комнату, а я — к Зерелиусу. Джоан я немного успокоил, но сам переживал всерьез. Столько старались, и вроде все красиво придумали, почему же не сработало со срывом свадьбы? Что мы не учли?
Зерелиус встретил меня, к моему удивлению, не очень любезно.
— Как-то думал, что ты раньше появишься, — покачал он головой, — неужто поход на хоглина тебе больше не интересен? Обсуждали же, что нужно добыть необходимые ингредиенты для этой твоей приманки.
— Извините, мастер, были срочные дела, — повинился я, и вправду ведь забыл. — Приближаются каникулы, а у нашего клана есть определенные проблемы с врагами. Принимал меры по укреплению нашей защиты от них.
Тут грандмаг впервые внимательно на меня посмотрел.
— И в самом деле, ты какой-то бледный и выглядишь уставшим, — признал он, — ну, тогда и ты извини меня, погорячился. А с чем сейчас пришел?
— Хотел еще посоветоваться с вами по поводу этой навязываемой Лорейн свадьбы, — я назвал то имя, которым сам маг привык называть Джоан с детства. — Мы с ней волнуемся, что вроде бы и сделали все, как надо, а ничего не меняется. Ей сегодня вот портрет принца прислали!
— Прежде всего, не спеши слишком, — покачал головой грандмаг, — такие вопросы быстро не решаются, слишком много факторов надо учесть. Вот взять то же письмо, что ты подкинул в посольство Хартении — они же не обязаны верить всему, что в нем написано? Посол дорожит своей должностью, вначале он сядет и как следует прикинет все. Ему и хочется сообщить первым что-то важное, и боязно, что это может оказаться дезинформацией, а с него потом строго за нее спросят. Поэтому я думаю, что он не сразу подал сигнал в столицу о полученном письме. А там ведь то же самое — письмо не сразу попало в руки министра иностранных дел. Тоже начальник посла сидел и думал — похоже это на правду или нет, не влетит ли ему потом? А затем и министр сидел и думал — у него теплая должность. Стоит ли ей рисковать ради такой новости, если она потом не подтвердится? Будем исходить из того, что он все же доложил королю. Так тот тоже должен проверить такую информацию, прежде чем принимать меры! Наверняка дал поручение своему главе по шпионам, и те начали работать. И только когда они подтвердят, что тайная встреча королей Сисерии и Аргента действительно состоялась — теперь также и понятно, с какой целью, — тогда наш король начнет действовать.
Слушая объяснения грандмага, я начал понемногу успокаиваться. Ну да, не хватало мне опыта со всей этой бюрократией. На войне все делалось очень быстро — важная информация передавалась молниеносно, и так же молниеносно на нее реагировала вся армия. Никто ничего не затягивал, промедление было смерти подобно. А тут — мирное время, все расслаблены, дрожат за свои места…
— Спасибо, мастер, буду впредь учитывать такие вещи! — поблагодарил я Зерелиуса.
Тот усмехнулся в густую бороду и сказал:
— Ну что, сходим на новую прогулку сегодня?
Я, конечно, сильно вымотался за эти четыре дня, и больше всего мне хотелось завалиться в постель и блаженствовать, приходя в себя, но я уже понял, что Зерелиус истосковался по вылазкам в порталы. Ну а чего я хотел — сам же его подлечил, дал гарантии, что тело ему не откажет в ближайшее время. Вот он и не хочет сидеть, степенно сложив руки, как раньше, в ожидании смерти, а пытается восстановить более активный график. Мне еще очень везло, что он не позвал кого-то другого его сопровождать в этих путешествиях, а меня дожидался. Ясное дело, что одному ему ходить не с руки, не разделывать же грандмагу свою добычу самому в его возрасте, но ведь желающих сопроводить его студентов будет море, стоит только свистнуть! Да что студенты — тот же Древч сразу про свои лекции забудет при такой возможности лично, в полной безопасности при сопровождении грандмага, увидеть тех свирепых монстров, про которых раньше только слышал чужие рассказы. Так что сегодня мне не интересно, насколько я вымотан, — я улыбаюсь и говорю: