Наблюдая за могучим хищником, минут через десять увидел, что с ним шутки плохи. Огромный монстр брел по моему старому следу, оставленному в одной из битв с ворками, и уперся мордой в небольшую скалу, которую я просто перепрыгнул при помощи эспандера. Он фыркнул, а потом скала просто исчезла в каком-то облаке, и через пару секунд тварь спокойно себе пошла дальше по расчищенному пространству. Явно какая-то мощная магия, и главный вопрос — на каком расстоянии монстр способен ее использовать?
Прекратив охотиться на ворков, следующий час я следовал за монстром, наблюдая за ним с почтительного расстояния. Близко не подходил — раствориться в облаке как-то не хотелось. Монстр явно чувствовал, что я поблизости, и сильно нервничал, но так и не смог ничего сделать, чтобы найти меня.
Завязал я с развлечением, только обнаружив, что пора выходить наружу, и тут же пустил в дело пращу. Приблизившись к порталу, примостился на высокой скале и минут двадцать изучал окрестности. Никаких следов пребывания здесь «Могучих» не обнаружил. Артефакты, что я оставил у портала, цвет не поменяли — похоже, что можно безбоязненно выходить. Так и сделал.
Выйдя, увидел вокруг кучу народу. Думал уже, что пришел последним, но тут из портала в ста метрах вывалилась группа студентов. Она и оказалась последней.
— Предъяви трофеи, Эйсон! — сухо велел куратор.
Я аккуратно выложил из сумки и разложил на траве восемнадцать хрящей. Кто-то, кто разбирался хорошо в монстрах, уважительно присвистнул и сказал:
— Опасные монстры, эти ворки! Тут трофеев на три с половиной сотни золотом. За одну одиночную вылазку — это очень сильно!
Студенты разошлись в стороны, и я узнал в говорившем одного из студентов, прибывших, как и мы с Эрли, из глухой провинции. Хорошо разбирается в монстрах — надо это запомнить. Может, однажды сделаю ему предложение вступить в клан.
Куратор явно был разочарован — норму по дневной добыче я не то что выполнил, а перевыполнил ее раз в тридцать. Жаль, правда, что нельзя было один раз добыть много трофеев на все время практики, чтобы куратор больше не требовал от меня ежедневно предъявить новые трофеи. Увы, каждый день приходилось выполнять небольшую норму, а перевыполнение в зачет на будущее никак не шло. Разочарование же куратора объяснить было легко — он, видимо, рассчитывал, что я спрячусь в том портале и буду сидеть тихо, не отвлекаясь на охоту, в ожидании возможного появления «Могучих». Тогда он мог бы предъявить мне нарушение правил во время практики. Мол, в портале был, а трофеев не собрал. Не знаю даже, можно ли за это отчислить, но он точно мог бы попытаться.
Сегодня, в честь национального праздника, во второй половине дня охотиться нам было не нужно, студенты сразу поехали обратно в город. Только я один, помахав всем рукой, побежал к роще, видневшейся на горизонте, совсем в другую сторону от города. Наверняка там спрятались «Могучие», но меня это не сильно волновало. Когда куратор и студенты отъехали на лошадях подальше, я лег в траву, словно решил отдохнуть, а сам при помощи эспандера стал передвигаться совершенно в другом направлении, к ставшим уже родными горам.
Надо было решать, как выжить дальше. Несколько трюков, что я заранее придумал, закончились. «Могучие» могли попасться на них один раз, но дважды их провести уже не получится. Импровизация… В нее я умел, и получалось неплохо, но это дело опасное.
КОНЕЦ ВОСЬМОЙ КНИГИ