За десять минут до отправления я вернулся к своим. Корнел рассказал, как они с Хастером ликвидировали Каскера. Признался в своем искушении поговорить с ним перед убийством о том, почему он напал на сестру однокурсника, считавшего его своим другом. И рассказал, как он это искушение благополучно преодолел. Я кивнул одобрительно — убивать ему придется еще очень много, и профессионализм в этом деле поможет ему самому выжить.
Джоан, конечно, была очень рада нас всех увидеть. Сюрприз получился на славу, а мне достались обнимашки и от нее, и от Эрли! Куратор у нее оказалась замечательная — она, видимо, получила личное напутствие от ректора, поэтому была очень мила и предупредительна. Группа располагалась в самом что ни на есть медвежьем углу, в крохотном поселении, где даже ни одного мага не было, способного по разряду открыть коммуникационный портал. Это гарантировало нам защиту от предательства со стороны одного из студентов. Если среди них и находились скрытые агенты «Могучих», то никакой возможности сообщить клану о том, где мы, у них не было.
Полторы недели практики пролетели быстро — после первой части практики, проведенной в борьбе за жизнь, я попросту отдыхал. Днем мы ходили в простые данжи, в этом отношении куратор была непреклонна. Боялась до смерти, что с Джоан что-нибудь случится и придется отвечать перед ректором за его дочь. Таки ее можно понять. Устать в этих данжах было невозможно, мы там даже устраивали дневной сон, а по ночам ходили уже в серьезные локации за добычей, которая долго хранится. Сдать достаточно ценную добычу в местную лавку было невозможно — у ее хозяина и денег таких не водилось. Местные охотники, естественно, в опасные порталы никогда не ходили, так что торговец имел дело только со всякой мелочевкой.
За полторы недели, конечно, набили множество трофеев, тысяч на сорок золотых монет. Поэтому, когда пришло время отбытия с практики в Академию, глаза у наших сокурсников и куратора были круглые от удивления. Остальные студенты свою добытую днем мелочевку скидывали в местную лавку, так что возвращались в столицу, как прибыли, — с небольшим чемоданом. Мы же, помимо вещей, волокли с собой еще и множество тюков с трофеями.
К сожалению, не все трофеи оказались удобными для транспортировки, но не бросать же их! Одни только рога редкого монстра аркеда, который выскочил на нас неожиданно в одной из локаций, где мы охотились совсем на других монстров, тянули на пару тысяч золотых монет. Еще бы — именно в рогах у него был скрыт орган, позволявший ему творить магию иллюзий, создавая видимость, что он атакует совсем с другой стороны. Артефакторы создавали из этих рогов дорогие игрушки для высшей знати, позволявшие баловать сложными иллюзиями своих гостей. И стоили они по двадцать тысяч золотых монет. Я, правда, планировал отдать их Джерелу, и вовсе не для создания игрушки, а чтобы сделать принципиально новый для этого времени охранный артефакт для нашего поместья. Пусть мы и соорудили уже при его помощи охранный артефакт класса «Б», дополнительная защита никогда не помешает.
«Могучие» оказались для меня открытой книгой. Я догадывался, что может произойти, когда они потеряют из виду и меня, и членов моего клана. Разозленные сверх меры из-за потерь, они пошли в атаку на наше поместье. Естественно, я ожидал этого, вполне предсказуемый ход. Так что отселил всех домочадцев в снятый на время дом в самой охраняемой части города, и при помощи того же Джерела приготовил для «гостей» несколько сюрпризов. Когда живешь в поместье, возведенном из массивных гранитных блоков, можно сильно порезвиться со взрывчаткой и другими интересными вещичками, не рискуя, что оно превратится в развалины. А окна и двери — всегда можно вставить новые. Как и деревья во дворе посадить. Это не очень дорого.
После того, как проректор Академии увез с собой Эйсона, операцию пришлось свернуть. Исчез и перестал выходить на связь и подкупленный куратор. К новому куратору — старой благообразной старушке, профессору алхимии — никаких подходов не было, а просто так по столь щекотливому вопросу обращаться было нельзя.