- Вам и правда нужно отдохнуть, - едва слышно, произносит Морано и поднимается. – Если будут вопросы, зададите мне их завтра. А пока, - он потянул меня за руку, которую до сих пор не отпустил, заставляя подняться с кресла. Я повиновалась ему. Плед же наоборот, соскользнул с моих плеч, неровной грудой сваливаясь на кресло и оставляя меня в одном белье. Но вопреки здравому смыслу, который мирно посапывал от убойной дозы алкоголя, мне не было стыдно. Я хотела, чтобы он посмотрел на меня. Посмотрел именно как на женщину, а не как на… вариант. Но увы, лорд даже не опустил взгляд на провокационные места. Подхватив меня на руки, он шагнул в портал и оказался в уже знакомой мне гостевой комнате.
- Эту ночь нам лучше не возвращаться в поместье. – Опуская меня прямиком на кровать, проговорил мужчина. - Так что придётся остаться здесь. Но не переживайте, утром мы вновь вернёмся обратно. – Меня накрыли невесть откуда взявшимся одеялом и даже погладили по голове, словно маленького ребёнка. - Спокойной ночи, Арьяна.
- Спокойной ночи, мой лорд… - Уже на грани сна прошептала вслед уходящему мужчине, проваливаясь в раскачивающуюся темноту.
А ночью мне снилось что-то странное. Сначала вокруг был белый туман. Он стелился по низу, поднимался выше, окутывая с ног до головы и скрывая от глаз окружающее пространство. Не было ничего, кроме него, и я медленно брела в этой дымке, пока она вдруг не начала темнеть.
Туман заклубился и начал сгущаться, словно тучи перед грозой. Стало не по себе, но не более. Страха я не ощущала. Просто продолжала идти вперёд в этом тёмном мареве, постепенно становившимся чёрным. Куда я шла и зачем, я не знала, но точно ощущала, что мне куда-то и зачем-то нужно прийти. И с каждым моим шагом туман всё больше становился чёрным. В какой-то момент я просто поняла, что вокруг меня уже тьма. Такая близкая и такая… родная. Сразу стало так спокойно, так уютно, будто попала в родные пенаты. Захотелось остаться тут, не думать ни о чём и просто наслаждаться этим чувством умиротворения. Я даже остановилась на мгновение, чтобы почувствовать, прикоснуться к этой тьме. Но только вознамерилась это сделать, как тьма начала рассеиваться, и впереди показалась смутно знакомая обстановка. Сделала шаг, чтобы рассмотреть получше, и размытые грани приобрели более чёткие очертания.
Это был кабинет Морано в родовом поместье. Как обычно погруженный в полумрак, он не был пустым. Я ощущала это, но пока не могла видеть ничего, кроме рабочего стола лорда.
- Ну и кто из нас начнёт первым: ты или я? – отчетливо услышала я голос тёмного, и невольно обернулась, чтобы встретиться с ним лицом к лицу.
Мужчина стоял возле двери и выжидательно смотрел на женскую фигуру у окна.
Такой серьёзный и такой притягательный. Подавила в себе дикое желание подойти к нему и разгладить складку, образовавшуюся между нахмуренными бровями, и перевела взгляд на леди Морано. В том, что фигура, стоящая возле окна, именно она - не было никаких сомнений.
На меня же никто не обращал внимания. Будто меня тут не было. Хотя, это скорее всего так и было. Но тогда возникал другой вопрос: почему я вижу и главное, осознаю, всё происходящее?
- А смысл что-то говорить? – Леди Кэйтелин не смотрела на сына. Всё её внимание было приковано к ночному светилу, что безлико заглядывало в окно. – Ты и так всё понял.
- Понял, да не всё. – Мужчина прошёл мимо меня, даже не обратив внимания, остановился возле рабочего стола и провел по его гладкой поверхности ладонью. – К чему было это показательное выступление?
- О чём ты? – либо родительница лорда и правда не поняла вопроса, либо умело притворялась, что не понимает.
- Я о том, зачем ты так выделила её? Этот наряд…
- Тебе не понравилось? – леди Кэйтелин удивлённо обернулась к сыну.
- Да при чём здесь это? – кажется кто-то начинал раздражаться. – Я просто не понимаю, зачем?
- Ну ты же сам спросил, почему я её так выделила перед всеми. Вот я и отвечаю: чтобы ты её заметил. И понял, насколько сильно она отличается от остальных.
- Это ты сейчас о чём? – сильнее нахмурился тёмный, прожигая мать взглядом.
- О том, насколько сильно она отличается от остальных. Посмотри на неё, да эта девочка даже не представляет, что такое настоящая жизнь. Что такое высший свет! Она слишком наивна для всего этого!
- Тогда я не понимаю, зачем ты мучила её всей этой светской ерундой?
- Это не ерунда, а жизнь! – не удержалась от восклицания, леди Морано.
Поджав губы, она несколько долгих секунд молчала, а я уже вся извелась в ожидании ответа, лорд же, напротив, оставался невозмутимым.
- Да, ты прав, - наконец, заговорила она, - я хотела, чтобы ты выбрал именно её. Потому и обучала этикету. На будущее. Ведь вы будете посещать светские приёмы, возможно даже королевские балы…
- А теперь мы пришли к главному вопросу, - перебил её тёмный, - зачем ты хотела, чтобы я выбрал Арьяну? Если сама говоришь, что она не для высшего света?
- На то довольно много причин, - нехотя созналась родительница лорда, - но главная из них, что она знает твою тайну, и даже пережила твой… приступ.
- То есть, ты решила опутать её узами невесты лишь бы она не выдала мою тайну? Только поэтому?
- Отчасти, да.
- Но именно после моего приступа ты передумала. – Сухо констатировал Морано. - Даже когда я сказал, что она единственная, кто лучше всего подойдёт на роль моей спутницы. Я видел, что ты сомневалась в этом. Как и сомневаешься до сих пор. Почему?
- Ты просто слеп, сын мой, - тяжело вздохнула миледи, подходя к диванчику и опускаясь на него, - а я… я запуталась. Любая женщина, мать, желает для своего сына только лучшего. Я хочу, чтобы ты был счастлив. Но как я могу быть спокойной, не будучи уверенной в том, что рядом с этой девушкой тебе не грозит смертельная опасность?
Я даже перестала дышать и, нервно закусив губу, вся обратилась в слух. Как же точно она попала в цель. Если бы она только знала, как права…
- Не делай из неё, пожалуйста, монстра. – Поморщился лорд, заставив и меня, и свою мать изумлённо смотреть на него. Кажется, леди Морано была поражена не меньше моего.
Он что, защищает меня? Нет, этого просто не может быть!
- Хорошо, - первой справилась с изумлением родительница, - тогда ответь мне честно, глядя прямо в глаза, что рядом с ней тебе ничего не угрожает.
- Ну почему ты так упорно думаешь, как раз об обратном? - вопросом на вопрос ответил тёмный, ловко уйдя от ответа.
- Да потому что я практически ничего не знаю о ней, а то, что мне известно, вызывает ещё больше вопросов, чем ответов. Вот почему в ней нет магии? И как она тогда смогла пережить твой приступ и остаться практически невредимой? Да на ней даже ни одной царапины не было! Хотя я помню первое проявление проклятья и сколько после этого восстанавливался твой отец, когда ты сломал ему позвоночник, раскрошил практически до основания! Как целители боролись за его жизнь целую неделю! А тут маленькая, хрупкая девчушка, не обладающая магией, остаётся один на один с неуправляемым Посланником Тьмы и… ничего. Только лишь истерика. Да и сразу возникает другой вопрос: как выжили все мы, если ты не успел вовремя спуститься в запечатанную комнату? Даркхнелл, ответь мне хотя бы на один из этих вопросов, тогда я обещаю, что приму твой выбор и не буду мешать твоей личной жизни. Только ответь…
После этих слов наступила оглушающая тишина. И только собственный стух сердца бухал где-то в районе груди. И поэтому слова Морано я услышала будто сквозь вату.
- Арьяна перетягивает на себя часть проклятья, освобождая мой разум от безумия.
Я некоторое время не могла понять смысл сказанного. Настолько ошеломляющими были эти слова. Хотя, в глубине души, я догадывалась о том, что мои поцелуи возвращают тёмного из безумства тьмы, охватывающего его. Ведь я сама прекрасно чувствую, как во время этого… процесса тьма тянется ко мне, растворяясь внутри, а лорд становится прежним. Поэтому на меня не должна была эта фраза так подействовать. Но подействовала. А всё из-за того, что, как оказалось, Морано тоже знал это! И чем теперь это всё может всё обернуться для меня?