- Да-да, конечно. Теодриг, проводи девушку.
Меня осторожно подхватили под локоть и повели в неизвестном направлении. Я чувствовала себя настолько подавленно, что даже не стала начинать никакой разговор, хотя желание поговорить с дворецким насчёт его родственников никуда не пропало. Вот только сейчас под грузом той боли, что сковала моё сердце, я не могла думать совершенно ни о чём. И по прибытию уже в знакомую комнату, я просто-напросто завалилась на кровать, не желая никого видеть.
- Может всё же поедите? – робко предложил мнущийся возле дверей дворецкий, но я лишь махнула на него рукой.
Тяжело вздохнув, Теодриг оставил меня одну. И я даже порадовалась этому. Но моё одиночество продлилось не так долго, как хотелось бы.
Осторожный стук в дверь вывел из апатии, накатившей на меня по прибытию.
Как же мне не хотелось никого видеть, но и прогнать того, кто сейчас находился за дверью – не могла. Ведь скорее всего, там сейчас стояла леди Кейтелин.
- Арьяна, можно я войду? – её голос как раз подтвердил мои предположения.
- Да, конечно, - вздохнула и поднялась с кровати, чтобы не выслушивать потом нудную лекцию о правилах этикета и их нарушениях.
Странно, что в такой момент я вспомнила именно об этом. А потом поймала себя на мысли, что, оказывается, соскучилась по всему этому! По нашим урокам, замечаниям и лекциям леди Морано и вообще по общению с этой женщиной! За то время, что я провела тут, рядом с ней, я привыкла к своей потенциальной свекрови!
- Милая, я могу с тобой поговорить? – между тем мама лорда прошла в комнату и замерла примерно посередине между мной и дверью. Она заметно волновалась, но старалась не подовать виду. – Как мать с невестой своего сына?
Её тон и голос заставили меня напрячься. Что случилось? Почему она так нервно мнёт руки?
- Да, леди Кейтелин. Что-то случилось?
- Случилось, - хмыкнула та с какой-то тоской глядя на меня, - и ещё случится. Но почему-то никто не хочет ставить меня в известность. Скажи мне, ты знаешь, что происходит с моим сыном? – она подалась вперёд с надеждой заглядывая мне в глаза. – Почему он так долго не появляется тут? Сразу после того, как вы все без предупреждения покинули поместье, он больше не возвращался! И не отвечал на мои запросы! Как бы я не пыталась с ним связаться. Что творится с ним? С вами? Почему сегодня, когда ты вернулась, на тебе лица не было? Арьяна, прошу, не молчи! Материнское сердце не выдержит неизвестности!
А я стояла и понимала, что Морано ничего ей не рассказал. Ни про меня, ни про наше провальное путешествие в Валлию, ни про свою смерть… Она ничего этого не знает! И я не могу рассказать ей правду. Ни сейчас, ни когда-либо. Потому что она её не выдержит. Даркхнелл – единственный, кто остался от её семьи. И если она его потеряет…
Я не могу так поступить и даже думать об этом не могу! Лучше уж буду лгать ей прямо в глаза, зная, что её дар направлен на видение правды, и всеми силами надеяться, что у меня получится это правдоподобно.
- Да, у нас возникли небольшие проблемы и недопонимания, - прикрыв глаза, вздохнула. – Мы с… лордом Морано просто не хотели расстраивать вас и втягивать в наши непростые отношения… Вы же понимаете, что тот Вечер Выбора был для меня полной неожиданностью, точнее решение лорда... Да и последствия этого решения… Всё же я – простолюдинка, а он – аристократ. Понимаете, как это будет выглядеть в глазах общества?
- А тебе разве есть дело до этого общества? – прервала мою речь леди Кэйтелин, внимательно рассматривая меня. Не знаю уж, поверила она или нет, но свою роль нужно доиграть до конца.
- Честно, нет. Если только немного. И то, я просто переживаю за репутацию вашего сына. Всё же он занимает высокое положение в обществе и вообще, слишком яркая и запоминающаяся личность…
- Ты так думаешь? – на лице моей собеседницы мелькнула странная мимолётная улыбка.
- Да.
- Значит, Даркхнелл тебе небезразличен?
- Вы правы, - теперь скрывать было бесполезно. - Я люблю его. Очень.
Слова дались совершенно легко, но в то же время горечью осели на губах. Чего стоит моя любовь теперь, когда своими собственными руками разрушала доверие между нами?
Заметила, что леди Морано не удивилась моему признанию, а лишь довольно хмыкнула. Не хотелось её расстраивать, но нужно было рассказать всё до конца. Ведь она слишком быстро раскусила меня и моё состояние при появлении в поместье.
- Мы переехали на время в его столичный дом, чтобы поближе друг к другу присмотреться… Но увы, получилось плохо…
- Красиво говоришь, - задумчиво протянула мама лорда, - но всё же что-то скрываешь от меня, боясь тем самым ранить. Я чувствую это. Ведь не просто так твоё сердце сейчас разрывается от боли и тоски. А ещё от отчаяния. Но ты мне всё равно ничего не скажешь, да?
В ответ я лишь кивнула, потрясённая её словами. Да, не выйдет из меня шпиона.
- Что ж, пусть будет так. - Безрадостно вздохнула миледи, видимо понимая, что ничего от меня не добьётся. - А пока есть время до неизбежного, - от её таких точных сейчас слов, я вздрогнула, - тебе нужно подготовиться.
- К чему? – настороженно переспросила.
- Как к чему? К королевскому балу!
Интересно, откуда она узнала об этом бале? Ведь он вроде как посвящён выпускникам академии. Или туда может попасть любой? А смогу ли я вообще туда попасть, если тёмный решит не сопровождать меня?
- Я не думаю, что это хорошая идея…
- А тебе много думать и не положено! – тут же осадили меня. – Так что давай, приводи себя в порядок, и приступим к занятиям! А то ты там, наверное, всё позабывала! Мой сын слишком спокойно относится к различным вольностям в этикете, но на балу этого допустить нельзя! Ты должна будешь сопровождать его и соответствовать его статусу. Хотя бы внешне. Поэтому у нас много дел! Ещё тебе нужно подобрать платье! Но это всё потом… потом…
Слабо улыбнулась воодушевлению мамы лорда, но о своих сомнениях насчёт её слов ничего не сказала. Пусть лучше так. А там, ближе к балу, сошлюсь на плохое самочувствие или ещё что-нибудь придумаю, если Морано так и не явится за мной. А пока я даже рада, что она не стала заострять внимания на нашем разговоре о лорде.
Все оставшиеся дни леди Кейтелин взялась за меня конкретно. Я вновь и вновь повторяла по очереди всевозможные танцы, которые будут на балу, возобновляла свои знания этикета и правила хорошего тона при общении с высшим обществом, а также заучивала наизусть имена всех высокородных и их семей, и чем они занимаются. Это было сложнее всего. Аристократов из высших родов было нереальное множество. И только самых значимых насчитывалось около тридцати! И это главы рода – без семей!
После таких занятий голова пухла и, казалось, что вот-вот разлетится на куски! Я настолько выматывалась, что когда приходила в свою комнату, просто без сил падала на кровать и засыпала, иногда даже забывая переодеться.
В таких мучениях прошли все отведённые дни до злополучного бала. И единственной радостью во всём этом безумии стали выбор и примерка платья для бала.
Оно было просто великолепно! Нежно-розовое, словно усыпанное лепестками роз со сверкающими на их поверхности хрустальными каплями, на ощупь оказалось такое же нежное, как эти самые лепестки. С рукавами, точно невесомая вуаль, и разрезом до локтя, оно открывало плечи и струилось мерцающим водопадом к полу, чтобы при каждом шаге приковывать взгляд к сияющим капелькам, будто на самом деле готовым сорваться с ткани и упасть прямо к ногам.
Я стояла перед зеркалом и не могла вздохнуть. И это было вовсе не из-за корсета, что стягивал грудь и талию, а из-за невероятной красоты платья и понимания того, что я этого не достойна.
- Ещё сделать красивую причёску и будет совсем идеально, - вокруг меня порхала модистка, не обращая никакого внимания на моё потрясение. – Ведь правда она красавица? – обратилась она с кому-то за моей спиной.
- Да, вы правы, - раздался восхищённый голос леди Кэйтелин, но я не смогла даже обернуться.