Дальше я уже не слушала, о чём вещает ректор, рассматривая подобравшихся при его словах студентов из первых рядов, что с благоговением слушали его речь и едва не лопались от гордости. Для меня же речь ректора казалась слишком вычурной. Он будто не об обычных студентах говорил, а о героях, победивших армию нечисти.
- Не интересно? – раздался рядом шёпот Альвейса.
- Не очень, - со вздохом, согласилась.
- Потерпите ещё немного…
Но терпеть пришлось дольше, чем обещал Россвер. Ректор всё говорил и говорил, представляя кого-то, восхваляя, и благодаря. Я уже устала стоять на одном месте и хлопать тем, кто выходил на пьедестал, чтобы получить магический знак выпускника ЭАМ. Они шли нескончаемым потоком. Мне даже стало казаться, что сегодня выпуск у всей академии!
А потом поздравлять студентов вышел сам король. Делая реверанс вместе со всеми дамами, что собрались здесь, я незаметно рассматривала его. Внешне он совершенно не изменился, и даже не скажешь, что в нём теперь нет ни капли магии: весь такой величественный, высокомерный…
Взгляд скользнул за спину Вольдемара, и дыхание сорвалось. Он стоял там. Чуть в тени и в стороне, цепким взглядом оценивая окружающую обстановку. Собранный, статный, невероятно красивый, мой. И даже его холодность и суровость сейчас не имели никакого значения. Безумно захотелось подойти к нему, разгладить морщинку, залегшую между бровей, провести ладонью по щеке и коснуться желанных губ. Стереть с его лица всю эту отчуждённость, прильнуть к его груди…
- Не стоит смотреть так пристально, - отвлёк меня ироничный голос Альвейса, - а то выглядит так, будто вы его раздеваете глазами.
Я поперхнулась воздухом от его слов и удивленно воззрилась на мужчину. Не много ли он себе позволяет?
- А теперь ты пытаешься превратить меня в пепел, - насмешливо произнёс Россвер, опять же обращаясь ко мне на «ты».
Я уже хотела возмутиться его фривольности, но в этот момент объявили о начале бала. И тут же заиграла музыка. Все присутствующие начали разбиваться по парам.
- Позволите пригласить вас на танец? – галантно протянул мне руку стихийник, от чего я растерялась и как-то неосознанно вложила в неё свою ладонь.
И пока мы шли в центр зала, между лопаток горело огнём от чьего-то пристально-жгучего взгляда. Мне стоило огромных усилий, чтобы не обернуться.
- Вы что творите? – выдавила сквозь стиснутые зубы, когда Россвер притянул меня к себе и закружил в танце.
- А что я творю? – совершенно неискренне удивился этот тип! - Я просто танцую с понравившейся мне девушкой.
- А вы не подумали, что ваши намёки и знаки внимания выглядят слишком двусмысленно? – я едва сдерживала раздражение и злость. – Тем более, после того как вы сказали Эрлен о том, чья именно я невеста!
- И что тебя волнует?
- Это, - глухо процедила, стараясь сохранить на лице улыбку. Остальным не стоит знать, что мы тут «выясняем отношения». – Почему вы раз за разом переходите ко мне на «ты»? Почему так обходительны со мной? Все эти комплименты… Вы явно преследуете какую-то цель. И уж простите, но мне это не нравится.
- А ты не допускаешь мысли, что просто понравилась мне? – Совершенно серьёзно произнёс маг, уводя меня чуть в сторону от слишком уж близко оказавшейся пары, в которой я заметила недовольное лицо сестры.
Очередной поворот и мягкое, почти ласковое касание чужих рук, смыкающихся на моей талии, заставляет сбиться с мысли и едва не оступиться. Но эти же руки и удерживают от неприятного конфуза, возвращая на прежнее место.
- Разве не понимаете, чем это может обернуться? – Прошипела, встречаясь взглядом с Альвейсом, в глазах которого плясали яркие искорки: то ли смеха, то ли какой-то радости. - Вы не забыли, что я – невеста вашего лучшего друга?
- Нет, Арьяна, я не забыл. А вот кое-кто очень даже забыл. – И меня снова развернули и притянули к себе, плавно уводя от вновь появившейся пары Эрлен и какого-то светловолосого мага. Что-то часто они мелькают в поле зрения.
- О чём вы? – стараясь не обращать внимания на взгляды, которыми меня одаривала бывшая сестра, сосредоточила всё своё внимание на мужчине, что так умело вёл в танце, на который мне, по большому счёту, было всё равно – лишь бы не споткнуться и не опозориться при всех.
Россвер лишь загадочно улыбнулся и склонился чуть ниже:
- Сейчас просто улыбайтесь и делайте вид, что вам безумно понравилось со мной танцевать.
- Что? – выдохнула, обескураженная такой внезапной сменой темы разговора.
Мне не ответили. Музыка вдруг стихла, и все танцующие разбрелись по залу. Надо же, а я даже и не заметила, что танец закончился так быстро. Слишком увлечена была своей злостью на Альвейса, что сейчас тоже вёл меня к длинным столам, на которых находилось множество всевозможных закусок, различных фруктов и бокалов, наполненных искрящейся жидкостью. Один из таких бокалов мужчина протянул мне. Но я отрицательно качнула головой. Меня волновало совершенно другое.
- Может всё же расскажете, в чём дело, лорд Россвер? – холодно поинтересовалась у друга Морано, едва сдерживаясь. Не показывать свои эмоции. Не показывать.
На что интересно он рассчитывает? Видел же своими глазами, как мы с Даркхнеллом относимся друг к другу, и тут вдруг – заигрывает! В открытую! Провоцирует?
И тут мне поплохело.
- Нет, - прошептала потрясённо, осенённая догадкой. – Вы же не собираетесь вызывать его ревность?
На это мне многозначительно улыбнулись. А я очень сильно захотела треснуть по голове одного мага за его самодеятельность!
- Вы не понимаете, что творите! – я всё же не сдержалась и повысила голос, отчего на нас обернулись все, кто находился поблизости.
- Очень даже понимаю. – Уже без тени веселья отозвался стихийник.
- Нет, вы….
- Я, я – перебили меня бесцеремонно, - как и обещал: передаю вас с рук на руки.
И не успела я даже спросить о чём он, как тут же попала в омут тёмно-серых глаз. И все вопросы разом вылетели из головы. Волнение охватило с ног до головы, заставив глубоко вдохнуть и забыть выдохнуть.
- Арьяна, - не церемонясь на всякие там «леди» и поцелуи в ручку, произнёс тёмный, не сводя с меня пристального взгляда.
- Даркхнелл, - выдохнула его имя в ответ, решив также пренебречь правилами этикета.
Я даже не обращала внимания на перешёптывания и бросаемые в нашу сторону взгляды. Забыла про то, что где-то тут рядом находился Альвейс. И неприятное послевкусие после встречи с Эрлен, растворилось бесследно. Сейчас мой мир сузился только до одного мужчины, стоявшего напротив.
А потом меня резко притянули к себе и… поцеловали: властно, но в тоже время аккуратно. И это на глазах у всех! Будто давая понять, кому именно я принадлежу.
Сердце застучало как сумасшедшее, а от объятий мужчины исходил такой жар, что я просто плавилась, словно воск в свечи. Задыхалась от ставшего узким корсета или от нехватки воздуха, который пил с моих губ лорд, но отвечала с не меньшей страстью. И только он был сейчас важен.
Казалось, поцелуй длился вечность и в то же время, словно всего лишь миг. С трудом оторвавшись от меня, тёмный ласково провёл ладонью по щеке, а в его глазах медленно рассеивалась тьма.
- Моя, - прошептал он в оглушительной тишине.
А я огляделась вокруг и нервно выдохнула, ощущая, как волна смущения затапливает меня. На нас смотрели совершенно все! А какое изумление застыло на их лицах – не передать словами! Я и сама пребывала в лёгком, или не очень, шоке от поступка Морано. Ведь он наплевал на все правила приличия, просто обозначив свою позицию относительно меня. А я, вопреки всему, была этому рада.
Кажется, мой первый выход в свет обернулся настоящим провалом. Но я не переживала по этому поводу. Точнее переживала, но не за себя. А за Даркхнелла. Ведь, насколько я помню из уроков с его матерью, даже свою собственную невесту жених не может целовать публично. Это нарушение этикета. И сейчас тёмный нарушил все правила. Надеюсь, для него это не обернётся большими неприятностями.