- Даркхнелл! – протестующе воскликнула, вскакивая с кресла. – Прекрати!
- Я не понимаю, почему ты так яро сопротивляешься? – Невозмутимо глядя на меня снизу-вверх, поинтересовался он. - Ну стану я человеком и что с того? Не умру же. Так почему ты так боишься этого, что готова отказаться от всего?
- Я не…
- Что «не»? Не отказываешься? – перебил меня тёмный хмуро. - А как же тогда это называется?
Опустив глаза, растерянно замолчала, так как не знала, что ему ответить на это.
- Хорошо, - вдруг процедил Морано на моё молчание, заставив вскинуть голову и озадаченно посмотреть на его мрачное лицо, - если ты приняла окончательное решение, и не хочешь выходить за меня замуж, то можешь вернуть кольцо.
- Что? – просипела изумлённо.
- Кольцо. – Бесстрастно ответил лорд, и даже руку вытянул раскрытой ладонью вверх. – И мы разорвём помолвку.
И ни один мускул не дрогнул на его невозмутимом лице. Словно ему было всё равно. Как будто и не было ничего между нами: ни чувств, ни признаний.
- Но…
- Расторжение возможно по обоюдному согласию, - безжалостно продолжал Даркхнелл, разрывая своими словами моё сердце. При этом он смотрел прямо на меня, и я не видела в его глазах ни капли сожаления, только холодную расчётливость. – И тогда я смогу вновь устроить Вечер Выбора.
- Что… что ты говоришь… - голос задрожал от вспыхнувшего горя. Я не могла поверить, что он только что это сказал. – Ты серьёзно?
- Настолько же, насколько и ты. – Его слова резали не хуже ядовитого кинжала. А я стояла и не могла понять, что я сделала не так? Почему всё обернулось такой несправедливостью. – Если ты не согласна выходить за меня замуж, то я вижу только один выход.
Не выдержав больше этой пытки, развернулась и бросилась бегом к выходу. Слёзы уже застилали глаза, а в груди нещадно болело израненное сердце. Я не верила не единому его слову, но то, как он говорил и с каким безразличием смотрел на меня, приносили невыносимые терзания и боль. Передо мной снова был тот бесчувственный и высокомерный лорд, с которым я только познакомилась. Но сейчас я знала, что это всего лишь маска, только отчего же так больно?
До дверей добежать не успела, угодив в объятия тёмного.
- Пусти! – закричала отчаянно и горько, уже не сдерживая слёз, и с трудом, но всё же усмиряя свою антимагию. Как бы я не хотела ответить Морано за все его резкие слова, я не могла причинить ему вред таким способом. Просто не могла.
- Прости! Девочка моя, прости! – В раскаянии зашептал Даркхнелл, бережно прижимая меня к себе, пока я брыкалась, выплёскивая на него всю свою боль с помощью обычных кулаков, что обрушались на его грудь. – Я перегнул палку. Прошу, прости. Я даже и не думал о расторжении помолвки! Я просто хотел подтолкнуть тебя к верному решению. Прости меня, сокровище…
- Как ты мог? … - перестав вырываться, уткнулась в его грудь и жалобно всхлипнула.
Где-то глубоко в душе я знала, что он не серьёзно, ведь сам же вначале сказал, что не отпустит, а потом резко изменил своё мнение в другую сторону, но всё же это было неприятно и обидно – действовать так радикально.
- Потому что дурак, - шумно выдохнул в макушку Морано, - дурак, который чуть с ума не сошёл от того, что ты готова от меня отказаться, будь я человеком.
- Точно дурак, - буркнула, даже не опасаясь за столь резкие слова по отношению к тёмному. – Я никогда не откажусь от тебя. Просто не смогу.
- Тогда объясни мне, в чём дело? – он мягко приподнял за подбородок моё заплаканное лицо и стёр подушечками пальцев мокрые дорожки от слёз. - Я ради тебя готов стать человеком, а ты этого не принимаешь. Почему?
- Это слишком большая жертва, - прошептала потерянно.
- А разве ты сделала ради меня меньше? Скольким ты пожертвовала, чтобы я жил? Я не спрашиваю, что ты должна демону за моё спасение. Я просто хочу искупить это. Ведь твоя жертва куда больше моей. Поэтому просто позволь мне сделать это.
И внутри что-то оборвалось. От его слов, от его взгляда. Возможно, я ещё пожалею об этом, но уйти просто так не смогу.
С трудом проглотила вставший в горле ком и прошептала онемевшими губами:
- Хорошо… Давай сделаем это.
А в ответ получила самую тёплую и искреннюю улыбку.
- Люблю тебя, сокровище моё.
- И я люблю тебя… Только не пугай меня больше своими разрывами помолвки.
- Не буду, - усмехнулся, целуя в уголок рта. – Больше никогда.
И я ему поверила, хотя на душе всё ещё было тяжело из-за осознания того, какую жертву принесёт тёмный ради нашей любви. Но если другого выхода нет, то я готова принять её. Лишь бы быть рядом с ним. Пусть даже с человеком.
Глава 20
Все дни до свадьбы прошли в суматохе и волнениях. Но никто точно не знал, насколько сильно я переживала по поводу самой церемонии и сколько ночей не спала из-за этого. Все списывали моё состояние, на предсвадебный мандраж. И только Морано знал истинную причину и поддерживал как мог. Я улыбалась, уверяя его, что всё хорошо, что я справлюсь, но чем ближе был день церемонии, тем страшнее мне становилось.
И вот, наконец, он настал.
За несколько часов до полуночи началось моё преображение в невесту, которое я, из-за своих переживаний, запомнила смутно. Даже платье толком не рассматривала, хотя уверена, что оно было прекрасно. А на вопросы леди Морано и вовсе отвечала бессознательно: не разбираясь, что это были за вопросы, и какие ответы я на них давала. Словно и не со мной всё это происходило.
Очнулась только тогда, когда мама лорда слегка потормошила меня за плечо.
- Арьяна, милая, с тобой всё в порядке? - обеспокоенно поинтересовалась она. – А то ты настолько бледная, что сливаешься со свадебным платьем.
- Я просто очень сильно переживаю, - отозвалась тихо, наконец-то заметив себя в зеркале.
Ну что сказать, платье, действительно, оказалось потрясающим! Сотканное из невесомых полупрозрачных кружев, в которые были вплетены сверкающие драгоценные камни, оно поражало своим великолепием! Низ платья был из лёгкой, струящейся ткани, расходящейся белыми воздушными волнами, и также усыпан переливающимися кристаллами. Но что больше всего меня поразило, так это отсутствие стягивающего и мешающего нормально дышать корсета. Его заменяли те же кружева, довольно плотно обтягивающие талию, грудь, плечи и спину. Но вопреки всему я не чувствовала смущения от того, что верх был таким вызывающе-откровенным, ведь под тонким кружевом и искрящимися камушками совершенно не было видно ничего сокровенного.
Волосы же оставили распущенными, лишь слегка завили и вплели в них белоснежные ленты вместе с такими же переливающимися полупрозрачными капельками, как на платье. И венчала всю эту красоту тоненькая хрустальная диадема.
- Улыбнись, дорогая, сегодня твой самый счастливый день. – С доброй улыбкой посоветовала мне мама лорда.
Если она хотела меня подбодрить, то у неё получилось с точностью, да наоборот. Потому что в отличие от неё, я знала, чем всё это закончится. И речь не о первой брачной ночи.
- Идём, тебя уже ждут, - мягко проговорила леди Кэйтелин, беря меня за руку и ведя в сторону двери.
- Кто ждёт? – я занервничала ещё больше, и даже остановилась, вынуждая её сделать то же самое.
- Как кто? – даже удивилась миледи. - Даркхнелл, конечно!
- А разве мы с ним не встретимся уже в храме?
- Дорогая моя, это особая церемония. Не зря же я тебе говорила, что начнётся она ровно в полночь, а не как обычные – днём. Здесь всё немного по-другому. Ну, ты сама скоро это увидишь. А пока стоит поторопиться. Дорога до храма хоть и не долгая, но всё же опаздывать на собственную свадьбу – не желательно.
- А… мы что, не порталом?
- Нет конечно, - улыбнулась мне будущая свекровь. - Многие захотят взглянуть на вас хоть одним глазком! Ведь это же такое событие!
О да, действительно, событие века: женится сам лорд Морано – бывший член Высшего Совета и довольно влиятельная личность. Весь Элфград сбежится посмотреть на него и его избранницу. И ради этого меня переправили из родового поместья Морано в его столичный дом – чтоб до храма было проще добираться и на радость зевакам. Из-за столь пристального внимания к моей скромной персоне, мне становилось как-то не по себе.