- Ты готова?
Я нервно сглотнула и всё же кивнула. Меня ободряюще погладили по плечу и повели дальше.
Коридор, лестница, ступеньки, ступеньки... Как же сердце болезненно сжимается от страха...
Но всё тут же пропало, стоило мне увидеть своего жениха. Я даже на мгновение забыла, как дышать. Весь в чёрном – полностью моя противоположность! - он был просто великолепен! А мелькнувшее в его глазах восхищение, заставило сердце трепетать в груди, вызывая дрожь во всём теле.
- Арьяна, - выдохнул хрипло, делая шаг ко мне.
Вложила дрожащие от волнения руки в его протянутые ладони, и тут же угодила в тёплые и успокаивающие объятия.
- Сокровище моё, - бережно прижимая к себе, шепнул в висок.
Я робко улыбнулась в ответ и потянулась за таким необходимым сейчас поцелуем. Но тут вмешалась леди Морано, возмущённо заметив, что время уходит, а её сын только портит мой внешний вид.
Пришлось повременить с поцелуем и прошествовать к выходу, где нас уже ждала карета. Но как чуть позже оказалось, карета была предназначена только для меня.
- А как же ты? – я беспомощно вцепилась в руку тёмного, не желая лезть в это маленькое, закрытое пространство без него. – Даркхнелл, пожалуйста.
- Мы не можем поехать вместе. – Спокойно и терпеливо объяснял лорд, даже не делая попыток освободить свою руку от моего захвата, а наоборот, накрыл сверху второй рукой. – К храму мы поедем порознь. Ты – в карете, я – рядом, на коне. В сам храм зайдём вместе. И потом уже я никуда и никогда тебя не отпущу. Веришь мне?
Вместо ответа порывисто кивнула и заставила себя отпустить руку тёмного. Мне помогли усесться в карету, и мы, наконец, тронулись в путь.
Сцепив всё ещё дрожащие руки в замок, попыталась успокоиться с помощью дыхательных упражнений, которым когда-то обучала меня леди Морано. Но уже на третьей попытке поняла, что это не помогает. Да ещё и за окном раздавались какие-то голоса и звуки. Пришлось очень осторожно выглянуть в окно, приоткрыв чуть-чуть шторку, чтобы меня не смогли рассмотреть, а мне хватило простора для наблюдения за окружающей обстановкой.
А посмотреть было на что.
Катера катилась по мощённым городским улицам, погруженным во мрак. Но это казалось только на первый взгляд. На самом деле, то тут, то там, возле домов стояли маги. И присутствовали все: от мала до велика. А главное – в руках у каждого, кто приветствовал лорда Морано и «его спутницу» были зажжены маленькие огоньки. У всех они были разные: у кого-то светились мягким, голубоватым светом, у кого-то – зеленоватым, белым, оранжевым и даже ярко-красным – под цвет своей магии. Как только карета проезжала мимо, маги приподнимали руки с огоньками вверх, и склоняли головы. Выглядело это просто невероятно! Целая россыпь огней в тёмном море ночи. И это великолепие протянулось до самых стен храма Тьмы.
Я настолько была ошеломлена необыкновенным зрелищем, что пропустила момент, когда карета остановилась. Лишь увидев Даркхнелла, протягивающего мне руку, пришла в себя.
- У тебя руки ледяные, - обеспокоенно прошептал тёмный, пока мы поднимались по лестнице, туда, где всё и случится. – И ты сама вся дрожишь. Всё хорошо? Не замёрзла?
- Всё хорошо. – Коротко ответила, и сразу же перевела тему, чтобы больше не выпытывал ничего про моё состояние, которое сейчас было далеко от моих слов. – Даркхнелл, а эти маги… и огоньки… что это означает? Почему они все это делают?
- Это означает что они принимают и уважают мой выбор. И частичка их магии, что сейчас держат в своих руках – тому подтверждение.
- А если кто не рад твоему выбору, то просто не выходит и не зажигает огонёк?
- Да, ты права. Но, как видишь, таких мало.
Ну да, пока мы ехали, огней становилось всё больше и больше.
- Но как они могут принимать твой выбор, если даже не видели и не знают меня? – спросила почему-то шёпотом, оглянувшись на сверкающее море позади себя.
- Для них не так важно, кем является избранница аристократа. Главное – что он нашёл её и настроен серьёзно, раз ведёт в храм.
На этих словах ступени закончились, как и разговоры. Перед нами распахнулись высокие двери храма Тьмы, приглашая вступить внутрь.
Последний шаг – и назад пути не будет. Последнее испытание, оказавшееся намного сложнее предыдущих. Готова ли пойти до конца? Глядя на такое родное и сейчас напряжённое лицо Даркхнелла, ответ только один – да.
И я делаю этот шаг. Вместе с тем, кого люблю больше жизни. И кого буду любить, даже если он станет человеком.
В храме на удивление тихо и тепло. А ещё темно. И только дорожка из магических огней освещала наш путь до алтаря, на котором стоял золотой кубок, а рядом с ним, играя отблесками от огней, лежал тоненький кинжал. Возле алтаря расположились полукругом служители храма. Все они были облачены в черные плащи с накинутыми на голову капюшонами и выглядели устрашающе.
Но вот один из них – тот, что был в самом центре, - скинул с головы капюшон, и приглашающим жестом указал на две мягкие подушки, прямо у подножия алтаря. Морано первым опустился на своё место. Я же, слегка замешкалась, но тоже последовала его примеру, аккуратно присаживаясь и расправляя платье, чтобы было удобнее сидеть.
- Сегодня, - громогласно и певуче возвестил тот, что открыл перед нами своё лицо, - дети Тьмы пришли просить благословения у Матери своей на соединение двух любящих сердец и душ, чтобы вовек идти рука об руку, преодолевая все трудности на своём пути, оберегая друг друга от напастей со стороны и продолжая род свой, во служение Матери Тьмы. Сейчас я спрошу вас: было ли ваше решение добровольно и осознано?
- Да, - чётко и уверенно произнёс сидящий рядом тёмный.
У меня же внезапно встал ком в горле, а во рту пересохло. Священник, или кто он там, внимательно и чуточку удивлённо посмотрел на меня, приподнимая кустистые, выцветшие брови в ожидании ответа.
- Да, - всё же справившись с собой и волнением, охватившим меня, ответила сипло и даже с надрывом. Но и этого хватило.
Священник кивнул.
- Тогда скрепите свои судьбы, соедините свои души и раскройте свои сердца для Неё.
С этими словами мужчина взял кубок и кинжал, обошёл алтарь и подошёл к тёмному:
- Даркхнелл Морано, готов ли ты отдать свою кровь во Имя Её?
Вместо ответа, лорд взял кинжал и порезал свою ладонь. Я заворожено наблюдала я за тем, как алые капли падают на дно кубка. Всего три капли.
- Арьяна Арнуа, - от голоса, раздавшегося так внезапно совсем рядом, я вздрогнула, - готова ли ты соединить кровь свою с кровью слуги Её?
Мне протянули кинжал, рукоятью вперёд. Дрожащими пальцами, схватила его и не глядя – пока не передумала – порезала ладонь. Боли не почувствовала. Все мои чувства будто заморозили изнутри. Поэтому я без каких-либо эмоций наблюдала за тем, как капает моя кровь – отрава, гибель для мага – в кубок.
- Достаточно. – Мягко прервали моё кровоизлияние, отодвигая в сторону руку.
- Кровь к крови, душа к душе! – Вдруг хором заговорили все остальные, повторяя раз за разом эти слова. - Пусть благословенен будет ваш союз!
И в какой-то момент кубок полыхнул тьмой! Самой настоящей тьмой, что клубилась внутри и непрерывным потоком стекала на пол.
Говорившие внезапно замолчали. И даже под капюшонами, скрывающими лица, просачивалось изумление, исходящее ото всех.
- Что-то не так? – хмуро поинтересовался тёмный у застывшего с кубком мужчины.
- Нет, всё так, - как-то растерянно произнёс он, внимательно разглядывая нас. – Даже слишком так. Ваш союз отмечен самой Матерью Тьмой. И это, - кивком указал на полыхающий тьмой кубок, - говорит о том, что этот брак… особенный. И он будет значить очень многое... для всех нас.
Тьма в кубке тут же испарилась, а священник, не говоря больше ни слова, поднёс его нам. Первым принял сосуд Морано. Я же почти дёрнулась в его сторону в бессознательном желании выбить из рук отраву, но в самый последний момент сдержалась. Сердце оглушающе билось об рёбра, когда я смотрела, как тёмный подносит кубок к губам и делает первый глоток. Едва заметная дрожь прошлась по его телу, но больше никаких внешних признаков того, что моя кровь уничтожает его изнутри – не было. Я старательно вглядывалась в тёмного, пытаясь выявить хоть малейшие изменения, но ничего! Совершенно!